«Древний. Вторжение» Сергей Тармашев читать онлайн - страница 19. Тармашев древний вторжение

Древний. Вторжение читать онлайн - Сергей Тармашев (Страница 2)

В ту эпоху Совершенные впервые узнали о Создателях. Недалеко от сверхгигантской черной дыры, занимающей центр Галактики, экспансионные силы Вузэй обнаружили жалкую солнечную систему с единственной планетой, имеющей разумную жизнь. Раса Иллиуа — газообразная форма жизни, населяющая газовый гигант, — оказалась абсолютно бесполезна для Величайших. Их планета также не представляла никакого интереса. Поначалу Совершенные собирались уничтожить столь бесполезных существ, но оказалось, что Иллиуа — самая старая форма жизни в их Галактике. Их религиозные предания сохранили память о Вики — загадочной расе, создавшей множество Галактик в этой части Вселенной и вдохнувшей в них жизнь. Именно религия газообразных и заинтересовала Совершенных. Предания Иллиуа рассказывали не только о самих Создателях, но и о не менее загадочном Следе Вики — Центре управления, охраняемом древнейшей цивилизацией Мерхн — творением Вики, предназначенным оградить созданные ими галактики от неизвестных и беспощадных Врагов. Но главное во всем этом было то, что Создатели предвидели появление Величайшей расы, потомков, достойных своего наследия. И грозный Мерхн, и всемогущий Центр управления галактиками миллиарды витков ожидали появления тех, для кого предназначена эта безграничная власть.

Религия Иллиуа оказалась именно тем, чего так не хватало Величайшим, — инструментом, позволяющим провозгласить себя избранными перед всеми остальными видами. Сомнений в том, что Вузэй и есть Истинные Потомки Создателей, не возникало, ведь само величие расы Совершенных являлось лучшим тому доказательством. Оставалось лишь уведомить об этом остальных и получить принадлежащее Вузэй по праву рождения. И вот тут начались трудности. Выяснив у Иллиуа координаты, Совершенные посетили Вещающего, но тот отказался признать их законные права и не допустил их в Центр. В гневе Величайшие решили распылить на атомы выживший из ума древний механизм, но причинить вред артефакту Создателей оказалось невозможно. Огромный флот, собранный Вузэй для этих целей, был уничтожен станцией в мгновение ока. Репутация Совершенных пошатнулась, а их экспансия замедлилась. Оставшиеся непокоренные расы объединились против Вузэй и начали предпринимать попытки вовлечь в свой союз высокоразвитые цивилизации из соседних галактик, чьи представители все чаще появлялись в пространстве Совершенных. Величайшим вновь пришлось сменить тактику.

Захват абсолютного господства силой оружия заменили мирным сосуществованием и развитием добрососедских отношений. Параллельно велось тщательное изучение преданий Иллиуа и анализ скудной информации, которую удалось получить у Вещающего. Вскоре стало ясно, что находящийся в Галактике Центр всего лишь вспомогательный дублер основного пункта управления, дарующего всемогущество. Чтобы обрести полагающееся по праву рождения, Истинные Потомки должны были доказать свое право на наследство. А именно: наследники обязаны уметь самостоятельно добраться до основного Центра, а также отвечать неким Критериям, по которым их опознают стражи всего живого, — искусственные дети Вики, цивилизация Мерхн. Сам След Вики находился в другой Галактике, и добраться туда не умел никто из известных рас.

Но это не остановило Совершенных. Редкие гости из соседних галактик владели технологией ноль-перехода, а значит, перемещение к вожделенному Следу было возможным в принципе. И в который раз Величайшие начали кропотливую работу по внедрению в более могущественные цивилизации. Однако дело шло медленно. Родные миры межгалактических путешественников располагались вне галактики Вузэй и были недоступны. Проникновение через дипломатические, торговые и научные каналы оказалось малоэффективным, так как все они в большей части зависели от цивилизаций, выполняющих межгалактические перевозки. И тогда в ход пошло проверенное оружие — идеология равенства. Эта комбинация подготавливалась Величайшими долго и тщательно, пришлось потратить сотни витков, но цель оправдывала все затраченные усилия.

Одну из оставшихся в Галактике независимых цивилизаций тайно усилили, настроили против остальных и развязали войну. Умело направляя купленных с потрохами представителей влиятельной финансовой и политической элиты, Совершенные получили то, что хотели: финансируемая ими цивилизация превратилась в военного монстра, снедаемого манией величия. Вузэй не жалели огромных средств, исчерпывая запасы целых солнечных систем, и спустя несколько поколений новоявленная империя всерьез считала себя венцом творения эволюции. Вспыхнула война, огромная по своим масштабам. Бушующие кровавые битвы в конечном итоге поглотили всех, оставив в Галактике лишь цивилизацию Вузэй и тайно созданную ею империю-монстра. Но Совершенные не стали вступать в войну, победить в которой не составляло труда. Вместо этого они подписали унизительный мир, обрекая себя на выплату кабальных репараций, после чего обратились к представителям соседних галактик за помощью, снабдив прошение обильными обещаниями сотрудничества в области передовых технологий и укрепления добрососедских отношений.

Старый добрый механизм сработал и на этот раз. Наивные простаки не бросили в беде миролюбивых мыслителей, гонимых жестокими ксенофобами в собственном доме. Сразу две цивилизации из соседних галактик откликнулись на мольбу о помощи и прислали войска. Началась освободительная война, в которой Вузэй храбро сражались рука об руку со своими спасителями, не жалея рабов. Победа была легкой, Совершенные сделали все, чтобы новоявленные союзники не понесли тяжелых потерь. Ничто не должно было омрачать их радость от вновь обретенных друзей. Братство по оружию серьезно укрепило межгалактические отношения, и двери соседних галактик распахнулись перед Величайшими, не устающими проповедовать равенство рас и демократические права всех цивилизованных видов. Тот факт, что после победы сама освобожденная от ксенофобов Галактика стала полностью принадлежать Вузэй, благодаря правильно организованному общественному мнению только добавил веса позициям Совершенных. Заранее тщательно спланированные и рассчитанные действия дали безукоризненный результат: союзники из других галактик, посещавшие пространство Вузэй, имели возможность собственными глазами увидеть, как благородная цивилизация Величайших тратит колоссальные средства на помощь и развитие сотен отсталых рас, населяющих Галактику Вузэй. Ни у кого не возникло сомнений в высших целях Совершенных, равно как никто не смог узнать, при каких именно обстоятельствах «отсталые расы» стали столь отсталыми.

На этот раз тысяч витков не потребовалось. Уже второе поколение Совершенных настолько втерлось в доверие союзникам, что технологию ноль-перехода даже не пришлось красть. Наивные простаки сами подарили ее расе величайших и миролюбивых мыслителей и торговцев, исповедующих всеобщую толерантность. Это был триумф. Первое, что предприняли Вузэй, была экспедиция к Следу Вики. Правда, отправить ее удалось лишь со второй попытки, первая экспедиция сорвалась, даже не начавшись: среди Совершенных едва не вспыхнула полномасштабная война за право участия в ее составе. Все Вузэй, как один, жаждали получить в свои руки рычаги всемогущества. К счастью, присущее Величайшим здравомыслие быстро взяло верх, и конфликт удалось погасить прежде, чем о нем стало известно в соседних галактиках. Гибель почти десятка звездных систем объяснили действием жуткой космической аномальной катастрофы и даже объявили, что в память о погибших цивилизация Вузэй проведет ближайший виток в трауре.

В конце концов, экспедиция была отправлена. В ее состав вошли самые влиятельные Вузэй, составляющие правящую элиту. Две сотни кораблей торжественно вошли в зону ноль-перехода и предстали перед вожделенным Следом Вики. Мерхн уничтожил их мгновенно. Когда Совершенные оправились от шока, первое время было не до выяснения причин — предстояло переделить освободившиеся вакансии в руководстве цивилизации. Союзники с недоумением смотрели на разгоревшуюся в Галактике Вузэй междоусобную резню, и стоило больших трудов убедить их в том, что Величайшие ведут борьбу с изгоями в своих рядах, не желающими принять межгалактическую философию всеобщего равенства.

После того как борьба за власть закончилась. Совершенные приступили к анализу своих ошибок. Стало ясно, что загадочных Критериев у расы Вузэй действительно нет. Но так как в уникальности и избранности Величайших сомневаться не приходилось, лучшие аналитики пришли к выводу, что наиболее вероятным представляется следующее: необходимые Критерии можно развить. Нужно только знать, в чем именно заключается их суть. Совершенные употребили весь свой опыт шпионажа, лести, подхалимажа и красноречия, накопленный за миллионы витков, чтобы получить эту сверхважную информацию. Однако оказалось, что загадочные Критерии не известны никому. Участь любого, кто добирался до Следа, была печальна. При этом, хотя далеко не во всех галактиках существовали расы, достигшие технологии ноль-перехода, в каждой из них имелся свой Центр-дублер, и находился кто-то, в той или иной степени хранящий предания о Вики. И ни в одном из них не было никаких зацепок на природу Критериев.

Именно в тот период эмиссары Величайших, рыскающие по галактикам в поисках информации, наткнулись на расу Риулов. Обнаруженный полудикий вид проживал на жалкой планетке на окраине той самой галактики, в центре которой находится След Вики, и являлся донельзя религиозными фанатиками, помешанными на Создателях. Их священные писания ревностно охранялись и передавались из поколения в поколение в точности в том виде, в котором дошли до потомков из глубины веков. Любой другой расе войти в доверие подозрительным жрецам было бы крайне непросто, но непревзойденный ум Совершенных блистательно справился с этой задачей. Эмиссары сориентировались мгновенно и заявили, что исповедуют практически аналогичную религию. Более того, ознакомившись с основными постулатами верований Риулов, Вузэй признали их совершенными и наиболее правильными, а свои собственные верования — недостаточно фундаментальными. Величайшие объявили Риулам, что не видят иного пути, кроме полного перехода в новую веру, и смиренно попросили жрецов предоставить для изучения основополагающие источники истинного знания. Разумеется, недалекие низшие существа не смогли отказать себе в соблазне наставить новичков на путь истинный. Информация из древних писаний была предоставлена.

Ничего о природе Критериев в ней не нашлось, зато обнаружились весьма интересные подробности. Например, оказалось, что некие древние Враги Создателей, для защиты от которых и были созданы Дети Вики, цивилизация-воин Мерхн, для самих Создателей опасности якобы не представляли. А вот к любой форме жизни они были агрессивны и враждебны. Но Вики Врагов уничтожать не стали, хотя и могли. Вместо этого они продлили эту Вселенную на невероятное расстояние, преодолеть которое Враги не в силах, и создали там новую жизнь. Мерхн приставлен для охраны их творений от этих самых Врагов, фактически, на всякий случай, ибо Создатели считали всякую жизнь священной и были против какого бы то ни было насилия. В этой заповеди аналитики Совершенных единодушно распознали неоспоримое доказательство избранности расы Вузэй. Вики действовали теми же средствами, что и Величайшие! Несложно догадаться, что сказка об уникальности любой жизни есть более совершенная форма постулата о всеобщем равенстве. Создатели кормили ею недостойные низшие расы, дабы отсеять зерна от плевел. Рожденные быть рабами проглотят ее без тени сомнений, избранные же воспримут всё правильно и используют наивность глупцов в своих интересах.

И сам факт существования Критериев лишь подтверждал это. Мало ли кто из низших сможет открыть технологию ноль-перехода? В конце концов, это их предназначение — создавать для Величайших всевозможные блага. Но это еще не значит, что им позволено править. Это — удел достойных, но сперва им предстоит доказать свою исключительность. И на сей счет священные писания Риулов содержали любопытную информацию. Несмотря на то что суть Критериев никому не известна, в них имелась четкая информация, что однажды Истинные Потомки уже вступили в След. Когда-то очень давно в одной из галактик существовала невероятно могущественная раса. Никто не мог сравниться даже с десятой долей их мощи. Эти неизвестные странствовали по галактикам, но не завоевывали их. Позже косвенные упоминания о них удалось обнаружить в легендах Иллиуа, но это ничего не дало, да и было уже неважно. Неизвестные оказались Истинными Потомками, и След Вики подчинился им. Но они не стали его использовать! Точнее, они что-то ковыряли с его помощью по мелочи, то ли предотвращали вспышку сверхновой, то ли исправляли ее последствия, возвращая жизнь всему, что погибло в результате, — точно понять под толщей миллионов витков не представлялось возможным. Суть была не в этом. Главное, это два точно зафиксированных факта: неизвестные практически не пользовались Следом и в один загадочный день в полном составе исчезли из этой Вселенной через След Вики! Считается, что их цивилизация отправилась, подобно Создателям, вдыхать жизнь в новые миры.

Аналитики Вузэй сразу поняли, что именно в этом и кроется разгадка. Разумеется, неизвестные никуда не ушли, все это не более чем религиозный бред. След Вики уничтожил их. Всех до единого. Ибо они не оправдали доверие Создателей. Критерии не зря сделаны столь уникальными. Истинные Потомки должны не просто родиться с нужными качествами. Они обязаны доказать свое право на абсолютную власть. Ведь во Вселенной множество разных солнечных систем с множеством разнообразных планет. И на каждой из них условия различны. Вполне вероятно, что у какой-то расы Критерии могут сформироваться в первую очередь, чуть ли не на первобытной стадии развития, всего лишь в силу того, что данные качества необходимы виду для выживания. Это еще не делает их избранными. Именно так и произошло с теми неизвестными. И Критерии развились у них случайно, и технологии выросли до недосягаемости, но рабы так и остались рабами, даже получив безграничное могущество. Их не интересовала власть, они не покоряли Галактики — вот След Создателей в конце концов и уничтожил недостойных. След — это абсолютная власть, и достойны ее лишь те, кто всем своим существованием способен доказать, что созданы эволюцией для того, чтобы править чернью. Вот эволюция расы Вузэй может безукоризненно продемонстрировать уникальность своей расы. Именно они есть Совершенные, именно они есть Истинные Потомки. А недостающие Критерии, как уже было сказано, просто необходимо развить.

Но чтобы это сделать, нужно знать их суть. Вывод в этой ситуации мог быть только один: чтобы ее выяснить, надо разыскать тех, у кого Критерии уже есть. И это необходимо сделать до того, как конкуренты разовьются до собственной технологии ноль-перехода или получат ее в дар так же ловко, как это провернули Совершенные. А это означает, что первое, что требуется сделать Величайшим, — стать единственными владельцами технологии ноль-перехода. Если конкуренты не будут иметь возможности попасть в систему Следа, факт наличия у них Критериев не будет иметь никакого значения. Полностью узурпировать одну из редчайших технологий — задача, непосильная для любой расы, кроме Вузэй.

И вновь миролюбивая раса мыслителей-ученых, торговцев и деятелей искусства, проповедующая равенство видов, принялась за кропотливую работу. Привычно потянулась череда поколений, сменяющих друг друга, и с каждой сотней витков Вузэй проникали в социальный организм своих союзников все глубже, срастаясь с ключевыми позициями все сильнее, стравливая между собой бывших друзей и поддерживая врагов, чтобы в нужный момент предать и тех и других. Кровопролитные войны раздирали галактики, бушуя сотни витков, марионетки испепеляли друг друга, ведомые тонкой игрой и огромным финансовым состоянием Величайших, всегда остававшихся в стороне. Когда измотанные и обескровленные затяжной войной враги теряли последние силы, Вузэй объявляли их ксенофобами и добивали всех, зачастую — чужими руками. Благо всегда находились недалекие простаки, желающие сражаться насмерть либо за светлые идеалы демократии и равноправия, либо, подобно столь некстати открывшим технологию ноль-перехода Риулам, за не менее светлые идеалы своих религий. Могучие цивилизации выдыхались в побоищах, тогда как мощь и богатство Вузэй только прирастали от войны к войне. Приоритет получения чужих передовых технологий любой ценой соблюдался свято, и могущество Совершенных неуклонно росло.

Почти миллион витков потребовался Величайшим, дабы обрести недостижимую силу и избавиться от равных себе. После этого дело пошло быстрее. Невероятная военная мощь Вузэй, собранная по крупицам у тысяч покоренных, преданных и уничтоженных рас, уже не имела серьезных противников. Армада Совершенных огненной лавиной прошла по галактикам, покоряя либо уничтожая всех на своем пути, и спустя шесть сотен витков Вузэй по праву заняли свое место на троне. Величайшие исполнили свое предназначение — отныне они правили всеми, и ничто не свершалось без их одобрения.

Однако держать в повиновении шестьдесят четыре галактики оказалось слишком утомительно. Триллионы звездных систем в один момент не охватить даже при помощи десятков тысяч самых великих технологий, отобранных у недостойных видов. И пусть разумная жизнь могла возникнуть на едва одной миллионной части этого пространства, общее количество солнечных систем, требующих постоянного контроля, было непомерно велико. Расы Вузэй попросту не хватало на то, чтобы успеть везде. Проходило едва две-три тысячи витков, и низвергнутые в первобытный хаос расы пытались возродиться, дикие виды, не достойные внимания, развивались и выходили в космос, надолго оставшиеся без присмотра рабы начинали роптать. Совершенным приходилось разрываться на части, чтобы успеть везде. Вот когда Величайшие в полной мере осознали всю гениальность и прозорливость Создателей. Вики предвидели все, и именно для этого создали Мерхн. Аналитики допускали, что легенды о древних Врагах Вики могли быть реальностью, но ведь Создатели ушли от недругов на недосягаемое расстояние. Значит, создавать Мерхн не имело смысла, но, тем не менее, Вики его создали. И настоящее его предназначение было простым — он должен служить Истинным Потомкам и держать в узде их огромные владения. Миллионы непобедимых кораблей, а при необходимости и миллиарды, ведь След мог с легкостью скопировать систему Мерхна вокруг каждого центра-дублера — вот что призвано следить за порядком и обеспечивать избранным упоение комфортом вечной и абсолютной власти.

Поиски Критериев вспыхнули с новой силой. Могучие умы Величайших разработали гениальную доктрину: легенду Войны Пришедших После. Совершенные вернулись в свою Галактику и предоставили выползающим с материнских планет новичкам уничтожать друг друга. Вузэй оставалось лишь время от времени добивать победителей и продолжать властвовать. Лучшего из низших — убей, остальных обрати в рабов своих — вот непреложный закон Совершенных! Как только методика управления сотнями враждующих меж собой низших цивилизаций полностью устоялась, пришла пора Величайшим сделать последний шаг на пути к абсолютному величию — вступить в След. Методом проб и ошибок, стоившим жизни нескольким звездным системам, удалось создать способ тестирования рас на предмет наличия или отсутствия Критериев. В интересующую систему прилетали корабли Величайших и открывали зону ноль-перехода в систему Мерхна. Корабли немедленно обесточивались и не подавали признаков жизни. Разъяренные Мерхны врывались в систему и уничтожали всех, кто находился в непосредственной близости к зоне перехода, либо проявлял агрессию. Этот эксперимент требовал филигранного исполнения: если закрыть переход слишком поздно, в систему вместе с ремонтными кораблями, на которых проводить тестирование было относительно безопасно для экспериментаторов, попадут боевые корабли. А это стопроцентная смерть для всего живого, до чего только достанут их сенсоры.

knizhnik.org

Древний. Вторжение читать онлайн - Сергей Тармашев (Страница 40)

Достигнув этого, Инсы перенесли огонь на гражданские орбитальные строения, и началось жестокое избиение мирного населения. Пронзенные потоками лучистой энергии станции вспухали взрывами и окутывались россыпями обломков и облаками воды, мгновенно застывающей в космической пустоте мириадами сверкающих на солнце кристаллических туманностей. По всей их протяженности вспыхивали взрывы и рвались наружу струи огня, разгерметизация вышвыривала в ледяную пустоту пространства тела, технику, оборудование и предметы быта. Гражданские станции стремительно гибли вместе с миллионами населяющих их живыми существами. Космос вокруг плавящихся орбитальных сооружений был забит бесчисленным множеством всевозможных транспортных средств. Миллионы гражданских катеров, яхт, лайнеров и грузовиков пытались спастись, надеясь добраться до Ноль-Врат, и рыжие формации истребителей Инсектората вдоль и поперек рассекали это живое море, сея смерть на своем пути.

Остатки военного флота Дэльфи сосредоточились у Врат и стояли насмерть, пытаясь дать гражданским хоть какую-то возможность спасения. Пространство перед исполинской оправой Ноль-Врат представляло собой истеричный хаос из смешавшихся воедино взрывов, ракетных потоков, вспыхивающих пучков лазерных нитей и разношерстной массы бегущих из системы гражданских судов, рвущихся к ноль-переходу прямо через сцепившиеся в смертельной схватке боевые корабли Дэльфи и Инсов. Отметку, обозначающую разведывательный корабль Риулов, было невозможно различить в многотысячной круговерти сигналов, которыми пестрела бортовая навигационная система. Бой шел у самых Врат.

— Хранитель! — пилот бросил разведкорабль прямо внутрь ракетного облака, только что выплеснувшегося из боевых рубок Дэльфийских крейсеров. Висящие на хвосте истребители Инсов срочно отвернули в сторону, пытаясь выйти из-под удара, но хищные акульи силуэты мгновенно изменили курс, бросившись за ними. — Врагов становится слишком много! Их резервы начали сближение! Нам долго не продержаться!

— Ты прав, воин, — хмуро согласился Еаурурис. — Народ Риулов не должен потерять Скрижаль, мы и без того подвергли ее бесконечному риску. Необходимо уходить. Можешь ли ты выйти на связь с военачальником Дэльфи?

— Да! — пилот изменил траекторию полета, уходя от столкновения с пылающим гражданским лайнером, находящимся на грани взрыва, и провел корабль между двух дэльфийских крейсеров, пытаясь укрыться за ними. — Перед началом сражения объединенный штаб предоставил мне коды доступа на закрытую частоту флота. Предпринимаю попытку связи!

Дэльфи не отвечали долго, и разведчик Риулов выписывал среди бурлящего огнем хаоса фигуры сложнейшего пилотажа, уходя от истребителей Инсов. Дважды Еаурурису удавалось спасти от гибели бегущие гражданские катера, переключая на себя внимание их преследователей. Рыжие истребители едва не зажали разведкорабль в клещи, но следующий залп Дэльфийского флота выпустил в космос очередное ракетное облако, и Инсы прекратили преследование, сосредоточившись на противоракетном маневре. Наконец система связи вывела изображение Наследного Принца.

— Прошу Хранителя принять мои извинения за столь несвоевременный ответ, — произнес он, постоянно переводя взгляд куда-то еще. Видимо, Дэльфийский военачальник следил за несколькими изображениями одновременно. — Мы ответили на ваш вызов, как только смогли.

— Я осознаю, что не вправе давать советы, — Жрец склонил голову в знак признания положения собеседника, — и потому прошу не считать мои слова оскорблением. Но эту систему необходимо немедленно покинуть и деактивировать Ноль-Врата с другой стороны, если это возможно!

— Я понимаю вашу позицию, — ответил Наследный Принц, — но не могу обречь на гибель гражданское население. Мы обязаны сделать все, что в наших силах, ради спасения граждан Империи.

— Ваше Высочество, — Еаурурис позволил себе настойчивость, — обзорные системы Дэльфи превосходят технологии, доступные моему народу, но я прекрасно вижу положение дел в системе. Поток гражданских судов насчитывает многие миллионы машин и не иссякнет еще несколько часов. Флот Инсектората только что бросил в атаку все свои силы. В условиях десятикратного превосходства вы будете уничтожены менее чем за половину вашего часа, после чего силы Инсов вторгнутся через Врата в следующую систему. В этом случае потери среди гражданского населения будут неизмеримо большими. Нужно отступать немедленно, пока такая возможность еще имеется. Население этой системы может попытать счастья добраться до зоны гиперпрыжков и спастись самостоятельно. Остальными придется пренебречь. Это чудовищно, и я понимаю ваши чувства как Наследного Принца Империи, но подобная мера позволит остаткам флота сдерживать врага на той стороне Врат до их отключения. Иначе флот Инсов войдет в следующую систему на плечах бегущего гражданского населения!

— Я обязательно учту ваше мнение, Хранитель, — Наследный Принц отвесил легкий поклон. — А теперь, с вашего разрешения, мне необходимо вернуться к руководству боем.

Экран системы связи погас, и пилот бросил на Жреца вопросительный взгляд. Еаурурис издал трагический носовой звук и указал посохом на громадину Ноль-Врат, нависающую над кипящим сражением. Плотный поток всевозможных гражданских судов-беженцев нескончаемой рекой тек туда и исчезал в чернильно-черной изнанке пространства.

— Он не примет моего совета, — печально произнес Хранитель. — Кровопролитие не закончено, оно только началось! Воин, прорывайся к Вратам! Мы покидаем эту систему — спасение Скрижали превыше союзнического долга.

Пилот молча отсалютовал, и маленький разведкорабль набрал ускорение, ввинчиваясь в поток беженцев. По мере приближения к Вратам плотность потока возрастала, и вскоре расстояние между спешащими спастись от смерти судами сократилось до нескольких километров. Каждые несколько секунд живое море пронзали лазерные лучи далеких линкоров Инсектората, и поток беглецов вспарывали вспышки взрывающихся судов. Кто-то из окружающих резко отворачивал в сторону, пытаясь уклониться от разлетающихся обломков, кто-то впадал в панику, включая режим максимального ускорения, повсюду происходили столкновения, сверкали вспышки разрывов, мимо проплывали остовы погибших кораблей и заледеневшие трупы. Пилот вел корабль на высокой скорости, петляя между обломками и беженцами, и ежесекундно рисковал столкнуться с мечущимися в паническом ужасе гражданскими судами. Еаурурис сидел в командирском кресле и взирал на остающееся позади сражение. Пилот имел высшую степень мастерства и ничем не уступал Хранителю в искусстве пилотажа, а в практическом налете наверняка превосходил, и потому Жрец разумно решил не вмешиваться в его действия. Малейшее ослабление внимания может привести к столкновению, что означает неизбежную гибель. Защитные системы, быть может, и выдержат удар, но отремонтироваться станет невозможно — флот Инсектората бескрайним рыжим морем только что захлестнул остатки военных сил Дэльфи.

То, чего опасался Хранитель, случилось в считаные минуты. Его корабль миновал подрагивающую изнанку ноль-перехода и оказался в следующей системе. Плотный поток беженцев после выхода из Врат расширялся, увеличивая дистанцию между судами, но не рассыпался и теряющейся вдали рекой тянулся к центру системы, упираясь в обитаемую планету, окруженную густой сетью орбитальной инфраструктуры.

— Они стремятся совершить посадку здесь! — воскликнул пилот. — Это же безумие, враги вскоре ворвутся сюда!

— Они не осознают опасности, — мрачно ответил Жрец, вставая с командирского кресла. — Воин! Поднимай корабль над потоком на пятьдесят тысяч ладрангов! Активируй шпионское оборудование и войди в их гражданскую телекоммуникационную сеть. Мы должны обратиться ко всем, кто в состоянии нас услышать!

Плоский квадрат разведывательного корабля взмыл вертикально вверх, все дальше уходя от бесконечной реки беженцев, и остановился на заданном расстоянии. Пилот погасил скорость и принялся возиться с взломом местных сетевых коммуникаций.

— Мы в сети! — доложил он. — Это человеческая система, их сеть не имеет серьезной защиты. Вероятно, до сих пор они ничего не опасались. Можем начать трансляцию сразу на семи крупных каналах, я подключился одновременно ко всем. Удалось также обнаружить несколько правительственных сетей, но внедрение в них потребует больше времени. Начинать взлом?

— Начинай, — разрешил Хранитель. — Связаться с властями будет более эффективным решением.

Но было уже поздно. Автоматика слежения издала предостерегающую вспышку и увеличила изображение Ноль-Врат. Из дрожащей изнанки пространства вывалилось несколько боевых кораблей Дэльфи, испещренных пробоинами, выбрасывающими в космос струи воды, мгновенно рассыпающиеся на застывшие кристаллические облака. В следующую секунду из Врат вперемешку с потоком беженцев густо хлынуло бесконечное море рыжих кораблей. Два человеческих спасательных комплекса, стоящих неподалеку, начали выбрасывать истребители, но остановить вторжение будет выше их сил, даже если Инсы забудут нанести РЭБ-удар. [РЭБ — радиоэлектронная борьба.]

— Враги проходят через Врата! — вскричал Жрец. — Воин! Начинай трансляцию на те каналы, к которым удалось подключиться! Пусть все видят меня и то, что происходит сейчас возле ноль-перехода!

Экраны шпионских систем вспыхнули пиктограммами прямого эфира, Еаурурис посмотрел в глаза потенциальным зрителям и шевельнул пальцем по управляющей области посоха, активируя лингвотранслятор в режиме перевода на язык Содружества.

— Люди! — воззвал Жрец. — Слушайте меня и смотрите на эти Врата! Я ваш новый союзник и стремлюсь предупредить об опасности! Соседняя система захвачена врагами! Ее защитники пытались обеспечить отход беженцам и не отключили Ноль-Врата! Смотрите же, к чему это привело! Вторжение уже здесь! Если сейчас же не отключить эту систему от сети ноль-переходов, флот Инсектората распространится по вашим мирам и все погибнут! Отключите же Врата и спасайтесь в гиперпространстве самостоятельно, пока еще возможно!

— Хранитель! — оборвал его пилот. — Инсы обнаружили наше вещание! К нам движутся истребители! Необходимо уходить немедленно! Спасайте Скрижаль!

— Начинай ускорение! — велел Жрец. — Но трансляцию не отключай, будем передавать изображение, пока возможно. Уходи к следующим Вратам. Если в этой системе Люди не внемлют моим словам и здравому смыслу, попытаемся убедить обитателей следующей!

Еаурурис в два огромных шага оказался в командирском кресле и выпустил посох из рук. Тот немедленно завис в воздухе подле владельца. Жрец положил ладони на пирамидки управления ускорителями частиц, и пилот рванул разведкорабль в противоистребительный разворот. Несколько лазерных лучей прошли мимо, и смертельная карусель началась. Маленький кораблик Риулов вновь оказался для пауков крайне неудобной мишенью. Он бросался в ускорения и производил экстренные торможения при перегрузках, грозящих экипажу биологическим коллапсом, вертелся в спиральных зигзагах и менял направления движения под прямыми углами, а его слабенькое вооружение покусывало вражеские истребители с завидной точностью. И все это время автоматика разведкорабля поддерживала трансляцию, непрерывно повторяя в записи обращение Еауруриса к Людям. Но с каждой минутой к преследователям присоединялись все новые истребители, и спустя полчаса количество охотников достигло двух десятков.

— Их слишком много, — пилот вывел разведкорабль из противоистребительного разворота и тут же начал следующий маневр. — Защита не выдерживает! Нам не прорваться к Вратам, они зажмут нас в клещи раньше!

Датчики состояния брони вновь сверкнули, сообщая о касательном попадании. Панель аварийного анализатора вспыхнула предупреждением о получении повреждений, превышающих расчетную мощность ремонтных систем. Жрец издал носовой звук, символизирующий ненависть к врагу. Еще одно-два таких попадания, и разведкорабль потеряет герметичность, а затем и ход.

— Меняй курс! — приказал Хранитель, — следуй к области гиперпереходов! Будем уходить своими силами.

— Начинаю ускорение! — немедленно откликнулся пилот и угрюмо добавил: — Придется перегрузить двигатели до критического значения, иначе не хватит скорости оторваться. Если не взорвемся, то шансы есть.

Разведкорабль вышел из крутого разворота, пропуская мимо себя нескольких преследователей и с десяток лазерных лучей, и подал на двигатели всю мощность, какую только мог. Истребители Инсов рванулись за ним, но спустя минуту внезапно замедлили ход и легли на обратный курс.

— Почему они прекратили погоню? — пилот удивленно глядел на обзорный экран. — Мы превосходим их в скорости незначительно, и они могли предпринять попытку расстрелять нас в спину!

— Не захотели больше возиться, — Еаурурис мрачно кивнул на изображение человеческой планеты. — Зачем тратить время на одиночный корабль, демонстрирующий искусный пилотаж, когда есть миллионы легких целей?.. — Он мгновение молчал и печально добавил: — Следуй к области гиперпереходов, воин. Останови корабль там, где мы сможем совершить прыжок в любой момент, и проложи курс к ближайшей системе Людей. Пока же мы останемся здесь и продолжим трансляцию. Похоже, наши новые союзники, на которых я возлагал столь большие надежды, просуществуют еще меньше нашего. Прискорбно, но союзнический долг мы выполним. Инсекторат уже блокировал человеческие линии связи?

— Нет, Хранитель, — пилот сверился с приборами. — Думаю, они специально не делают этого, чтобы получать информацию о действиях Людей от них же самих.

— Что? — опешил Жрец. — Люди ведут свои военные переговоры по открытым гражданским каналам?! Это же безумие!

В ответ пилот болезненно поморщился:

— Нет. Они вообще не ведут военных переговоров. Из паники и хаоса, царящего в сети, мне сложно понять что-либо конкретное. Но, похоже, в этой системе не было армейских подразделений, а имевшиеся небольшие спасательные силы уже погибли. Сеть забита воплями ужаса, вместе с которыми множество штатских лиц транслируют собственные съемки. — Он вывел на один из экранов десятка три небольших изображений. — Взгляните, это частные передачи штатских, и таких в сети тысячи. На них видно, как население планеты пытается укрыться или спастись бегством. Много трансляций из космоса, из потока беженцев к следующим Вратам. Помимо захваченных Ноль-Врат таких тут еще двое: ближние ведут в глубь пространства Империи, а дальние соединяют с мирами Содружества. На частных гражданских трансляциях хорошо видно, как бесчинствуют флотилии Инсов, а также где накапливаются беженцы и куда движутся их основные потоки. Зачем Люди это транслируют?! — он бросил на Хранителя недоумевающий взгляд. — Это же глупо! Мало того, что они еще больше нагнетают панику, что мешает эвакуации, но ведь Инсы видят все то же самое! Люди сами наводят на себя удары врагов!

— К моей великой печали, воин, Люди оказались весьма глупы, — негромко ответил Жрец. — Их технологии развились, но сознание не эволюционировало. Они по-прежнему живут в мире детских игрушек. Теперь я понимаю, почему двенадцать веков назад оператор добровольно покинул Священный След. Он знал, что его соплеменникам еще очень и очень далеко до истинного состояния Потомков Создателей. Продолжай передавать наше обращение и вместо входных Врат транслируй полное изображение системы. Хуже мы уже не сделаем. Остается надеяться, что нас услышит кто-то трезвомыслящий…

Хранитель умолк и неподвижно воззрился на обзорные экраны, демонстрирующие крах человеческой планеты. Флот Инсектората вливался в систему через входные Врата густым бесконечным потоком. Уже было ясно, что в захваченной системе Дэльфи одна за другой выходят из гиперпространства армады Инсов и сразу же устремляются сюда. «Значит, нападение было спланировано заранее, а в системе длительное время находились разведчики, но хозяева даже не подозревали об этом. Владетели разработали операцию в высшей степени грамотно: если Люди и Дэльфи не опомнятся и не пожертвуют некоторой частью своих соплеменников, Инсы имеют все шансы одним ударом распространиться по мирам Союза через сеть Ноль-Врат. Это означает, что очень скоро и Люди, и Дэльфи перестанут существовать. Риулы, как всегда, останутся один на один со своей бедой. Что ж, великому народу не привыкать восставать из пепла, но останется ли на этот раз кому восставать?..»

Тем временем в человеческой системе находилось уже порядка пятидесяти тысяч боевых кораблей Инсектората. Около сотни кластеров тяжелых линкоров сосредоточенными залпами быстро превращали в облака оплавленных обломков гражданские орбитальные станции Людей и прожигали огромные дыры в бесконечном потоке транспортных и пассажирских судов с беженцами, выходящих из атмосферы планеты. Четыре формации орбитальных планетарных бомбардировщиков в окружении охраны висели над полюсом, видимо ожидая команды к действию. Скорее всего, Инсы не хотели сильно повреждать планету и ждали, пока большинство населения выйдет в космос, где их перебьет флот. «Довольно странно для пауков, — отметил Еаурурис, — к чему им беречь кислородный мир? Планета не представляет для них никакого интереса, да и местное солнце имеет по меркам Инсов слишком высокую светимость…»

Ответ на вопрос нашелся быстро. Спустя еще полчаса через захваченные Врата появились корабли цивилизации Ваарси. Хранитель печально вздохнул: «Стало быть, старый союз в силе, и возлагать надежды на благоразумие расы торговцев не стоит. Что ж, по крайней мере, это тоже информация, она пригодится Синоду, если там еще не в курсе».

Флот Гегемонии не стал терять времени и сразу же устремился к кислородной планете. При их приближении формации орбитальных бомбардировщиков пришли в движение и начали растекаться вокруг планеты, занимая геостационарные позиции. Военачальник Инсов отправил к планете еще шесть формаций кораблей, усиливая группировку, уничтожающую стартующих с поверхности беженцев, и орбитальные бомбардировщики начали наносить чудовищные лучевые удары по планетарной инфраструктуре. Остальной флот разделился на две группы, которые взяли курс на выходные Врата и начали ускорение. Еаурурис безмолвно следил за развитием событий. Если Люди и Дэльфи не успели сосредоточить в следующих системах крупные армейские силы, эти миры тоже обречены. И можно лишь гадать, как далеко распространятся Инсы по пространству Союза, легендарное военное искусство которого вдруг оказалось дутым, словно метановый пузырь в сернистом болоте.

— Хранитель! — голос пилота отвлек его от тревожных мыслей. — У Дэльфийских Ноль-Врат остановился флагманский корабль Наследного Принца! Он серьезно поврежден и вышел в сеть на всех каналах! Вывожу трансляцию!

Воин коснулся одной из пирамидок управления, и многочисленные передачи частных лиц, одно за другим гаснущие во вспышках лазерных лучей, сменились изображением капитанского мостика дэльфийского линкора. Повсюду царило разрушение, вода была обильно замусорена обломками и несла следы крови. Посреди капитанского мостика висел Наследный Принц. Его лицо было серым, он с трудом держался на плаву, и два офицера поддерживали его под руки.

— Граждане Империи! Граждане Содружества! — слова давались Наследному Принцу тяжело. — Наши военные силы сдерживали армаду Инсектората до последнего, обеспечивая гражданскому населению возможность эвакуации. Флот сделал больше, чем было в его силах: наши воины стояли насмерть и героически погибли. Более сдерживать врага некому. Поэтому властью, данной мне Императором, я отдал приказ деактивировать эти Ноль-Врата. Мы не можем допустить, чтобы враги ворвались в следующую систему и повторили кровавую бойню. Всем, кому не удалось покинуть систему Имии Эээа, надлежит совершить гиперпрыжок. Повторяю, эти Врата отключены! Всем, кому…

knizhnik.org

Древний. Вторжение читать онлайн - Сергей Тармашев (Страница 19)

С момента окончания последней войны минуло двенадцать веков, за это время численность населения Содружества выросла с двадцати миллиардов до двухсот. Всего лишь. И основной его рост произошел в первые пятьсот лет, а в последующие годы темпы лишь замедлялись. Большая часть Человечества не испытывает интереса к созидательной деятельности, направленной на возвеличивание своего вида. Почему-то у Людей всегда радеет за это меньшая часть общества. Но их недостаточно, чтобы успеть везде. Более ста восьмидесяти миллиардов населения Содружества ведет социально пассивный образ жизни. Почти все они заняты в огромной индустрии развлечений и сами же являются основными ее потребителями. Бесчисленные шоу, увеселительные заведения в реальном и виртуальном пространстве, социальные сообщества на почве всевозможных обсуждений, миллиарды блогов, порталов, артистов, тысячи университетов, все это изучающих, и миллионы ученых и социальных деятелей, делающих себе на этом карьеры и имена. Бесконечная говорильня, призванная обеспечить занятием бескрайнее море тунеядцев, не желающее трудиться.

Раса Дэльфи, зависящая от редчайшего в Галактике типа планет — планет-океанов, с молчаливым недоумением смотрит на своих союзников. Будучи столь неприхотливыми, Люди могли бы развить масштабную экспансию. Они способны отлично существовать и на орбитальных станциях, и под энергокуполами городов, выстроенных на поверхности недружелюбных планет, не говоря уже о том, что кислородные планеты встречаются чаще океанов. С такими возможностями Человечество за двенадцать веков могло разрастись до многих сотен миллиардов, покорить десятки солнечных систем и сотни планет, тем более что совместное пространство, выделенное Людям и Дэльфи древним оператором Центра Создателей, огромно! Особенно имея в распоряжении технологию Экстренного Сохранения Сознания, разработанную их грандиозным гением Великим Серебряковым!

А что в действительности? Двести миллиардов населения и всего лишь семнадцать планет земного типа. В общей сложности двадцать шесть обитаемых систем, и то половина освоена лишь потому, что в первые столетия после войны то, прежнее, Человечество бросилось колонизировать космос и начало строить станции на орбитах безжизненных планет, богатых ресурсами. Да и станции эти все еще обитаемы лишь потому, что правительство Людей привлекает туда население самыми большими зарплатами в Содружестве. Большинству нет ни до чего дела. В эпоху процветания и торжества высочайших технологий нет необходимости трудиться ради добычи материальных благ. Двадцати рабочих часов в неделю более чем достаточно для солидного заработка. Но ведь разумное существо трудится не только ради удовлетворения примитивных потребностей. Дэльфийская наука справедливо утверждает, что именно труд создал разумное существо, и оно всегда должно испытывать потребность в труде, дабы сохранить, развить и приумножить силу своего разума. Ведущий Специалист с грустью подумал, что если применить к нынешнему Содружеству постулаты Имперских социопсихологов, то можно заработать международный скандал. Ведь окажется, что Люди зря пропагандируют оценку друг друга исключительно по интеллектуальным качествам, потому что оценка эта у ста восьмидесяти миллиардов окажется крайне низка. Умственный потенциал раса Дэльфи оценивает не по умению красиво говорить в социальных сетях или острить в блогах и шоу. Уровень особи в Империи определяется по его достижениям, поспособствовавшим возвеличиванию цивилизации. Пусть даже на минимальную долю процента.

Он вновь пожал плечами. «Да уж. Систему ценностей Дэльфи Людям лучше не вводить. Ничего хорошего из этого не выйдет. Хотя скандала тоже не получится. Как всегда, устроят болтовню в киберпространстве, которая там же со временем и умрет». Эооиуу поймал себя на мысли, что не любит бывать на человеческих планетах именно потому, что там ему повсюду и в великом количестве встречаются болтуны. Каждый из них выглядит бесконечно милым существом и приятным собеседником, каждый готов вести многочасовые беседы о серьезных вещах хоть ежедневно, вот только делать никто из них ничего не желает и не будет. Поговорят и пойдут играть в свои дистанционные модули, строчить впечатления в собственных блогах или комментировать в чужих. Миллиарды бесполезных для расы существ, существующих безо всякого смысла. Абсолютно непостижимая для Дэльфи трагедия целой цивилизации. Эооиуу поначалу пытался разобраться в причинах человеческой деградации, но так и не преуспел. Однажды он даже рискнул нарушить правила приличия и задал вопрос на эту тему Олегу. В ответ космоспасатель пожал плечами:

— Им просто нечем заняться, вот и живут в вымышленных мирах. Наверное, так…

Этот ответ лишь вызвал еще большее количество вопросов. Как это, «нечем заняться»? Ведь на окраинах Содружества Людей картина совершенно другая. Та малая часть Людей, которая, в общем-то, и представляет собой настоящее Человечество, ежеминутно кипела энергией. Они разведывали и осваивали космос, строили орбитальные и автономные станции, разворачивали добывающую промышленность на агрессивных планетах и проводили терраформирование на благоприятных, продвигали науку. Не говоря уже о том, что лучшими спасателями Союза за десятилетний период по всем показателям вот уже четыреста лет становился Центроспас Содружества. Даже легендарные Автономы Имперского Спасательного Дивизиона, структура с пятитысячелетней историей, не стыдились перенимать опыт у человеческой Экстренной Команды. Так почему же остальным «нечем заняться»? Особенно в эпоху небывалого медицинского прогресса!

Объединенные усилия ученых Содружества и Империи, совместная работа которых началась еще при Великом Серебрякове, довели систему здравоохранения до небывалого совершенства. Люди и Дэльфи доживали до двухсот сорока — двухсот пятидесяти лет, избегая начала процесса старения на протяжении более трех четвертей своего жизненного срока. Великолепная мотивация для безграничной деятельности! Но на деле Люди демонстрируют неподражаемую мотивацию для безграничной бездеятельности. Эооиуу сильно сомневался в том, что сто восемьдесят миллиардов представителей высокоразвитой цивилизации не могут найти себе занятия посреди необъятных просторов Галактики. К их услугам сотни миллиардов звезд, больше, чем по одной на каждого! Не говоря уже о более реальных занятиях. Ведущий Специалист подозревал, что эти Люди просто не желают трудиться. Содружество же всячески поддерживает их иллюзию отсутствия занятости, так как цивилизация попросту не может позволить себе признать, что девяносто процентов ее населения — не более чем лентяи и трутни, не желающие заниматься чем-либо, кроме бесконечных разговоров и состязаний в словесности и виртуальности.

Эта огромная бесполезная часть Содружества умудрилась обвинить в сдерживающем влиянии на экспансию такой величайший прорыв в области безопасности жизни, как технологию Экстренного Сохранения Сознания! Как известно, Великий Серебряков создал первый ЭСС-модуль на основании масштабного и скрупулезного анализа изменений, произведенных Центром Создателей с его собственным мозгом. В результате он обнаружил искомое на уровне атомарной составляющей структур мозговой ткани человека и дэльфи. Как с улыбкой говорил сам Серебряков, отвечая на вопросы на многочисленных научных симпозиумах и конференциях, загадку самой сущности разума ему разгадать не удалось. Такое на сегодняшний момент доступно лишь Создателям. Если когда-нибудь кто-либо раскроет эту тайну, он сравнится с ними.

Смысл данной проблемы был чрезвычайно сложен: разум живого существа нельзя скопировать в компьютер, но лишь переместить туда. Иными словами, разум может существовать только в одном накопителе единовременно: либо в мозге живого тела, либо в специальной цифровой емкости. Один только этот постулат до сих пор вызывает у любителей поиска древних сокровищ бурные дискуссии. Многие из них считают, что Серебряков сказал неправду, специально скрыв от всех полноценную технологию именно копирования сознания, дабы избежать многочисленных морально-этических бед и трудностей, неизбежно появлявшихся в этом случае. В качестве доказательства они демонстрировали запись радиопереговоров Древних времен последней войны. В день, когда предатель Румм подло похитил Серебрякова и передал его шпионам Ваарси, Люди успели перехватить вражеские корабли и заблокировали главу разведывательного ведомства Гегемонии в реакторном отсеке его звездолета. Противник тогда угрожал Серебрякову смертью и требовал немедленного освобождения, но начальник Департамента Безопасности Содружества генерал Александр Савельев заявил, что, если враги не сдадутся и не освободят ученого, он сам уничтожит их корабль вместе со всеми, кто находился на борту. Савельев в тот момент прямо заявил, что копия мозга Серебрякова у Содружества имеется, а его тело можно и не жалеть. Это заявление полностью обезоружило представителя Ваарси.

Впрочем, оппоненты оптимистов ссылаются на мемуары того же Савельева, в которых тот говорит, что данное заявление являлось военной хитростью. Оно предназначалось, дабы сбить врага с толку и лишить уверенности в своих возможностях. И цель была достигнута. В общем, споры не утихают и по сей день. Сам же Серебряков с присущей ему гениальностью создал ЭСС-технологию на стыке достижений наук двух цивилизаций. Пусть мозг Человека не может принять в себя хранящееся в электронном виде сознание. Зато в случае определенных изменений структуры мозговой ткани за счет внедрения в нее разработок Дэльфийской генной инженерии, этот процесс становится возможным. Те же изменения, только произведенные за счет внедрения человеческой составляющей, позволяют успешно применять ЭСС-технологию и народу Дэльфи. Однако сам процесс ЭСС является одноразовым, это заложено в саму суть его действия: неизмененный мозг не может принять в себя сознание, а измененный не может его отдать. Иными словами, погибнуть без последствий можно только один раз. Но даже при таком ограничении ЭСС-технология открывает перед цивилизацией небывалые перспективы.

Новое тело дает хозяину единственный минус: изменения на атомарном уровне не позволяют иметь потомства. Плюсов гораздо больше: прямая ультразвуковая связь с компьютерами, отсутствие врожденных патологий и склонностей к болезням, мощный иммунитет ко всем известным вирусам, еще один срок жизни и многое другое. Внедрение этого выдающегося изобретения резко подхлестнуло космическую экспансию обеих цивилизаций, и в первые несколько столетий размеры жизненных пространств Содружества и Империи увеличились более чем вдвое. Дабы направленная на увеличение численности народов демографическая политика не пострадала от неоправданного риска, оба Правительства благоразумно ввели простое и эффективное ограничение: к труду в сферах, имеющих повышенную и высокую категории опасности для жизни, допускаются лишь особи, уже имеющие потомство. Для них применение ЭСС-технологии не столь критично. Совокупность подобных мер дала превосходные результаты. Человечество, менее зависимое от природных условий, за четыре столетия догнало Империю в численности.

Но потом у Людей началось странное. Все большая часть их молодежи отказывалась от труда на благо цивилизации. Они занимались лично собою, и остальное интересовало их все меньше. Процентное содержание пассивных потребителей возрастало с каждым столетием. Экспансия Содружества замедлилась, а сейчас, можно смело заявлять, и вовсе остановилась. Система ЖН-12 являлась первой вновь освоенной за прошедшие полтора века. И Эооиуу не сомневался, что, если бы не найденный на Виате-8 гифтоний, этого бы не произошло. Двадцати миллиардов Людей, живущих за все Человечество, попросту не хватает на все сразу. Остальные живут киберпространством и прочими атрибутами огромнейшей индустрии развлечений. В наши времена никто не стеснен в средствах, индустрия развитых солнечных систем полностью автоматизирована, а тяжелый труд давно стал историей. Казалось бы, нет лучших условий для экспансии цивилизации, но Люди не желают работать на благо собственного вида. Они развлекаются, веселятся, изощряются в модных течениях и говорят, говорят, говорят… Их молодежь состязается в псевдоостроумии, наивно считая проявлением высокой степени интеллекта свое умение красиво говорить вкупе с нежеланием работать в тех областях, что требуют настоящего труда. ЭСС-технология же, оказывается, мешает им трудиться на окраинах Содружества, так как они не желают потерять свою функцию воспроизводства.

При этом прирост человеческой численности давно уже крайне невелик. Они не торопятся размножаться и там, где им ничего не грозит. Люди просто живут в свое удовольствие, словно позабыв о том, что составляют единый вид. Всю работу за них делает автоматика, а на тех, кто посвятил себя профессиям, связанным с риском, смотрят с насмешкой. Спасатели, космомонтажники, разведчики, геологи, шахтеры, планетарные строители, пилоты, операторы автоматизированных грузоперевозок, ксенологи и представители других профессий, востребованных на окраинных мирах, считаются всем этим огромным морем бездельников людьми невысокого ума. Мол, настоящая интеллектуальная элита рук не пачкает, она трудится исключительно мозгом, блистая в фильмах, шоу и блогах.

Некогда равная Империи цивилизация Людей вновь стала небольшим союзником. Недоумение, испытываемое любым Дэльфи при взгляде на Человечество, вполне объяснимо. Империя испытывает острый недостаток в планетах-океанах, но при этом каждый ее подданный стремится сделать все для процветания и распространения своей расы. Четырнадцать планет-океанов не в состоянии уместить и прокормить триста пятьдесят миллиардов дэльфи, и потому колонизирована и находится в стадии гидроформирования тридцать одна кислородная планета. Создать планету-океан даже при существующих технологиях весьма нелегко, но Дэльфи не сдаются. Более того, экспансия продолжается. На текущий год жизненное пространство Дэльфи насчитывает порядка сотни систем, и в тех из них, где нет планет, пригодных для немедленного заселения, Империя следует примеру Людей. Строятся мощные орбитальные станции, на которых живут поселенцы, обслуживающие размещенную на планетах индустрию. Синтез воды обходится в баснословные средства, но на что, как не на возвеличивание собственной цивилизации, их тратить? Не на соревнования же киберспортсменов и олимпиады среди дистанционных модулей. И уж точно не на бесконечное тиражирование всевозможных развлекательных шоу. Ведущий Специалист был трижды уверен, что среди Людей не найдется ни одного, кто помнил бы в лицо или по именам хотя бы четверть так называемых «звезд» индустрии развлечений, не говоря уже об «интеллектуалах-мыслителях» всяких блогов и социальных сетей…

— Достойнейший Эооиуу, мы входим в камнепад, — громкая связь ожила голосом Ласса Данни. — Обратите внимание на обзорные экраны. Красиво выглядит!

Зрелище действительно впечатляло. Спасательный космокатер поднимался к поверхности через толщу светлых океанских вод, сквозь которую словно шел исполинский снегопад. Тысячи и тысячи оплавленных камней, уже остывших в верхних слоях воды, медленно опускались, словно пепельные снежинки на вечно холодном Тиорне-2, маленькой вулканической планете в системе ДэУ-3. Там располагалась основная лаборатория Империи в области разработки экспериментальных систем защиты, и Эооиуу приходилось часто бывать на занесенном снегом планетоиде. Тиорн-2 имел совсем небольшую гравитацию, и потому частые снегопады выпадали в виде огромных снежинок величиной с голову, плавно и неторопливо опускающихся к заснеженной поверхности. И сейчас Ведущему Специалисту казалось, будто он летит ввысь сквозь такой снегопад, неожиданно пошедший посреди океана.

Тем временем катер достиг поверхности океана, и картина резко изменилась. Вода вокруг кипела, бурлила и пенилась, пронзаемая потоками раскаленного камня. Видимость упала до нуля, будто Эооиуу находился внутри колбы, помешенной в кипящую водяную баню. Время от времени он успевал заметить, как пробивающие водную толщу раскаленные камни, окутанные кипящим ореолом пузырей испаряющейся воды, отскакивают от невидимой защиты космического судна. Спасательный кораблик выскочил из моря и увеличил ход, быстро набирая высоту. Скорость сближения идущих навстречу друг другу катера и камнепада была столь огромна, что Эооиуу уже не различал падающих камней. Теперь обзорные экраны оказались испещрены густым потоком огненных нитей, протянувшихся сверху вниз. Каждую секунду их густота увеличивалась за счет появления все новых и новых пылающих прочерков. Ведущий Специалист приказал искусственному интеллекту вывести звук с внешних приемных устройств внутрь пассажирского отсека, и все вокруг немедленно заполнилось ревом рвущихся сквозь воздух метеоров. Действительно впечатляющее зрелище.

Катер вырвался за пределы атмосферы, и все звуки тотчас пропали. Каскад бесконечных огненных нитей сменился чернотой космоса, добрую половину которой занимал багрово-красный шар Ходды. Эооиуу опустил взгляд к шасси своего скафандра, разглядывая видеоповерхность палубного покрытия. Внизу стремительно уменьшалась синяя поверхность Виаты-4, осыпаемая густым метеоритным дождем. Ведущий Специалист вывел на одну из стен катера изображение с антенн связи геостационарного спутника и посмотрел на происходящее со стороны. Зрелище впечатляло не меньше предыдущих. Похоже, Гранитиды сегодня и впрямь были в ударе. На маленький синий шарик водной планеты с красной громадины Ходды, словно из исполинской тучи, сыпался бесконечный каменный дождь, сквозь который ловко пробирался крохотный космический кораблик. Эооиуу увеличил изображение. Ласс Данни вел судно виртуозно. Не считая целесообразным лишний раз нагружать щиты, пилот с ювелирной точностью уклонялся от крупных метеоров, принимая на защиту только мелкие камни, обладающие незначительной энергией. Спасательный кораблик производил не менее трех маневров в секунду, при этом Ласс умудрялся не просто держать высокую скорость, но и набирать ускорение, стремительно покидая занятый камнепадом сектор околоземного пространства. Подобному уровню пилотажа можно было только позавидовать, и Эооиуу поставил компьютеру задачу по окончании полета переслать на свое имя полную запись полета с минуты старта до точки выхода из района прохождения потока.

Эта запись украсит его коллекцию — не каждый день приходится проходить сквозь метеоритный поток, падающий с планеты-гиганта на спутник-океан! «Все-таки Люди с окраин Содружества абсолютно не похожи на своих соплеменников из гламурного кибер-виртуального мира! Быть может, у них действительно существуют два разных вида внутри одного?»

Когда катер покинул опасную зону, Ведущий Специалист связался с космоспасателем.

— Ласс, позвольте мне выразить восхищение вашим мастерством пилота! Подобный уровень доводится увидеть нечасто. Могу ли я попросить вас о паре уроков? Разумеется, если у вас будет на то время.

Пилот смутился.

— Ну… вообще-то, Достойнейший Эооиуу, я пилотирую не руками, а через нейроинтерфейс — объяснил он. — У меня высшая категория киберпилотирования, и даже моя личная яхта переоборудована под операторское ложе. Вручную я летаю не очень. Да и зачем, если можно так, не напрягаясь?

knizhnik.org

Древний. Вторжение читать онлайн - Сергей Тармашев (Страница 34)

— Мира, что там у вас? — Олег повернул голову к соседнему операторскому ложу.

— Море, солнце, чайки — красота! — весело откликнулась молодая женщина. — Ждем эвакуатор, он уже снижается. Я переключила тебя на свой обзор, смотри.

Тихонов осмотрелся глазами «Защитника» Миры. Вокруг и впрямь было превосходно. Тропический пляж, уставленный снежно-белыми шезлонгами, золотистый песок, заползающий в сочно-синюю морскую воду, яркое солнце в безоблачном небе и недовольные крики чаек, потревоженных приземлением спасательных модулей. Оба «Защитника» стояли возле большого плетеного зонта, под которым в четырех шезлонгах в пляжных костюмах и с бокалами в руках разместилась человеческая семья с ребенком и один пожилого вида крианец. Отдыхающие вели беседу со спасателями, чуть поодаль, в нескольких метрах от границы защитного энергокупола, установленного Мирой, уже собиралась толпа крианских зевак.

— …для меня совершенно необъяснимо! — сокрушенно разводил лицевые щупальца пожилой крианец. — Отношения между нашими цивилизациями развивались только позитивно и с огромной пользой для Криана! Я решительно не понимаю, что подвигло объединенный Президиум на подобное, я не побоюсь этого слова, кощунство! Это не просто возмутительно, это архиглупость какая-то!

— Это мистер Лья Почретб, — негромко пояснила Мира, — доктор медицины и крианское научное светило. А заодно — руководитель совместной медицинской программы со стороны Криана и давний друг семьи наших курортников. Они вместе участвуют в исследованиях, муж ксенобиолог, жена врач, с Почретбом знакомы более десяти лет, часто отдыхают вместе, как сейчас. Здесь, кстати, местные не проявляют ни страха, ни агрессии, только любопытство. Похоже, война сюда еще не дошла. На всякий случай я пишу все вокруг.

— Правильно, — одобрил Тихонов. Он поднял своего «Защитника» в небо над городом, легко ушел от десятка крианских истребителей, вяло плетущихся за ним на реактивной тяге, и вызвал руководителя группы деагрессии: — Какова степень агрессии местных?

— Зашкаливает, — хмыкнул в ответ спасатель. — Восемнадцать ядерных ударов, и ожидаем еще.

— Нейтрализовали? — Олег сверился с аппаратурой наблюдения. — Где эвакуаторы?

— Разумеется да, — обиженно фыркнул тот, — иначе вместо местной столицы ты видел бы сейчас геенну огненную. Эвакуаторы уже покинули атмосферу. Мы уйдем, как только сожжем все находящиеся в воздухе ядерные ракеты. Не хочется, чтобы местные по неразумности сотворили что-то, о чем будут жалеть десятки лет. Помнишь заповедники на Земле?

— Согласен, — кивнул Тихонов. Мальчишкой он посещал Восточный Заповедник раз тридцать, но и одного взгляда на унылое радиоактивное болото было достаточно, чтобы запомнить его надолго. — Действуйте по ситуации. Мира! Спроси у крианца, не грозит ли ему давняя дружба с нашими дипломатами репрессиями или гонениями?

— Уже спрашивала, — ответила спасатель. — Говорит, что абсолютно исключено. Весь объединенный Президиум вместе с членами своих семей лечит у него болячки. Он лучший врач на планете, и потому его никто не тронет. Более того, он уже собрался организовать общественное движение, выражающее протест против действий объединенного Президиума. Считает, что на его призыв откликнется множество сторонников.

— Ну, раз с этим проблем не возникнет, можно покидать планету, — резюмировал Тихонов. — Дипломаты уже погрузились в эвакуатор?

— Да. Мы только что начали взлет, — подтвердила женщина. — На пляже появилась местная полиция, но враждебных действий не было. Все прошло спокойно.

— Хоть где-то обошлось без средневековой дремучести и вандализма, — подвел итог командор. — Отряд! Заканчиваем операцию! Группам вернуться на борт комплекса! — Он перевел взгляд на демосферу связи со штабом Центроспаса: — Натт, ты наблюдал за ходом спасения?

— Очень внимательно, — откликнулся генерал. — Как всегда, отличная работа, Олег. Твои люди — превосходные специалисты. ЭСС-модули и всю телеметрию отправляй к нам вместе со спасенными. Академиям Наук предстоит масса работы. Придется анализировать каждый байт, чтобы понять, в чем причина этого повального сумасшествия. Сроки отправки экспедиций и их состав уже пересматриваются. Потребуется тщательное дистанционное изучение Криана и происходящих на нем социальных процессов. До прибытия ученых оставайтесь в системе. Вместе с экспедицией придет Первый отряд, они вас сменят. Это все. Связь каждые двенадцать часов. Отбой, Олег.

— Отбой, Натт, — попрощался Тихонов и отключился. Пора подводить итоги спасательной операции.

ГЛАВА 16

Первое сражение

Экстренный вызов разбудил командора среди ночи. Тихонов потер глаза и посмотрел на вспыхнувшую в воздухе демосферу с изображением руководителя дежурной смены. Вид у него был озадаченный.

— Олег, подойди в командный отсек, — произнес дежурный. — Происходит что-то странное. Похоже, Крианцы нас нашли и собираются атаковать.

Через пять минут Тихонов уже стоял перед центральной демосферой командного отсека, отображающей карту системы. Он хмуро разглядывал полтора десятка крианских кораблей, единым фронтом приближающихся к спасательному комплексу. Крианцы двигались медленно, словно опасаясь чего-то, но на курсе держались твердо, следуя прямо на укрытых полем преломления спасателей Содружества.

— Они нас не видят, — Тихонов внимательно изучил данные компьютерного анализа ситуации, — но точно знают наше местоположение, потому и осторожничают. Но как они смогли засечь нас в режиме невидимости?!

— В этом и вопрос, — пожал плечами руководитель дежурной смены. — Мы все проверили, нет у них таких технологий даже в зачаточном состоянии. Более того, наш комплекс ничем себя не выдавал за прошедшие трое суток, это мы тоже проверили.

— И, тем не менее, они знают, где мы, — нахмурился Олег. — В высшей степени странно. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

Крианские корабли подползли на расстояние в тридцать километров и начали торможение, стремясь погасить скорость до нуля и при этом не сломать строй.

— Они что, планируют уткнуться в нас носами, что ли? — усмехнулся один из дежурных операторов и тут же доложил: — Фиксирую сонарную активность! Кажется, Крианцы пытаются таким образом нас нащупать.

— Ультразвуком? — поднял брови Тихонов. — Поле преломления?! Тогда уж лучше руками, чего время зря терять-то! Ничего не понимаю! Чушь какая-то… Они действуют, словно слепые, которым кто-то объяснил, куда именно нужно прилететь. Вот они добрались и не могут понять, правильно ли пришли. Может, их с планеты направляют?

— Исключено, — покачал головой дежурный наблюдатель. — Я слушаю их переговоры с центром управления. Там знают не больше и ведут себя очень странно. Такое ощущение, что наши координаты им дал кто-то со стороны. Но с момента эвакуации посольства с планетой никто не связывался. Импульс этот неизвестный тоже без изменений…

— Фиксирую враждебную активность Крианских кораблей! — сообщил руководитель смены. — Они запустили в нас ракеты. Наугад или нет, но траектория рассчитана очень точно. Сканирование ракет показывает, что заряды ядерные. Будем снимать невидимость или вышлем «Защитника» для перехвата? У них ракеты на твердом топливе, пока долетят, успеем перехватить дважды.

— Не имеет смысла, — махнул рукой Тихонов, — лишние хлопоты. Все равно они уже знают, что мы здесь, хоть и не понятно, каким образом. Отключайте поле преломления и сбивайте ракеты противометеоритной защитой. Подготовьте доклад в штаб Центроспаса.

— Режим невидимости отключен, — доложил дежурный оператор, — система защиты начала отстрел ракет. Ого! — воскликнул он. — Крианцы, похоже, на нас в большой обиде!

Он увеличил изображение крианских кораблей. Заметив появившийся спасательный комплекс, они тут же начали массированный обстрел, выпуская ракеты одну за другой.

— Двадцать девять ракет! — вел подсчет наблюдатель. — Тридцать три! Тридцать семь! Сорок одна! Учитывая уровень крианских технологий, это прямо-таки побоище немыслимой степени жестокости!

Несколько минут все смотрели, как излучатели противометеоритной защиты методичными выстрелами превращают подлетающие ракеты в маленькие облачка раскаленного пара. От сознания собственного бессилия Крианцы пришли в ярость, и поток ракет удвоился, после чего Тихонов сокрушенно покачал головой:

— Они там точно с ума посходили. Откуда столько злобы? — Он болезненно поморщился. — Ведь не было же никаких оснований… Дежурной группе — подключиться к ангару! Выводите «Защитников». Разрушить двигатели агрессивно настроенным кораблям и отбуксировать их к орбитальным станциям Крианцев. Там спаять всех в одну кучу и к чему-нибудь прикрепить. Особое внимание обратить на сохранение жизней экипажам. Всё, всем старт.

Десяток дистанционных модулей одновременно брызнули в космос и устремились к крианским кораблям. Со стороны это напоминало нападение стрижей на новорожденных черепах. «Защитники» точечными ударами превращали двигатели Крианцев в куски расплавленного металла, строй атакующих смешался и превратился в хаотичное скопление вращающихся в разные стороны кораблей. Глушить электронику нападавшим не стали, побоявшись отключить их системы жизнеобеспечения и погубить экипажи, и потому пришлось уничтожить горе-воякам заодно и ракетные установки, так как очень быстро выяснилось, что запускать ракеты они готовы либо до старости, либо до полного опустошения боезапаса.

— И когда они только успели накопить столько ракет? — философски вопросил кто-то из спасателей, прожигая очередному крианскому кораблю орудийную установку. — Такое ощущение, что они провели разоружение на планете путем полного переноса оружия в космос!

«Защитник» захватил обездвиженный корабль гравитационным лучом и потащил его к ближайшей орбитальной станции. Тихонов наблюдал за действиями своих людей, одновременно переговариваясь с Наттом. Генерала разбудили посреди ночи, и он вышел на связь прямо из своего дома на Радуге.

— Хорошо хоть, их станции не желают нашей смерти, — хмыкнул командор, разглядывая, как «Защитники» припаивают к орбитальной платформе хоровод из плененных кораблей.

— Подожди радоваться, — хмуро возразил Натт, — может, они просто боятся уничтожить сами себя близким взрывом? Будете отходить от станций — тогда и посмотрим…

— Командор! — вызвал Олега дежурный наблюдатель. — Фиксирую активность в гиперпространстве. Группа кораблей приближается к системе. Прибыла научная экспедиция?

— Что? — вскинулся генерал. — Старт экспедиции назначен на завтра! Первый отряд только сегодня закончил переоснащение. Наверняка туристы! Вот только этих недоделанных блогеров в проблемной системе мне и не хватало! Давно летят?

— Не знаю, — пожал плечами дежурный, — у нас все, что есть, третью неделю направлено на Криан. Мы не слушаем гиперпространство. Только вряд ли это туристы — никто не станет нарушать Закон о Суверенитете. Видимо, Дэльфи прислали свою экспедицию.

— Без предупреждения? — усомнился генерал. — Вряд ли. Скорее всего, это какие-нибудь малолетние путешественники. В любом случае, командор, сейчас не до детских шалостей. Их необходимо задержать и вернуть обратно. Система Криана закрыта для посещений в связи с разрывом дипломатических связей и агрессией, проявленной ее обитателями. Вышлите спасательную группу, пусть встречают незваных гостей.

Тихонов дал указание паре операторов встретить прибывающие корабли и переключился на возню с крианским флотом. Незадачливых борцов за суверенитет уже спаяли в большой хоровод и прикрепили к космической станции. Убедившись, что никто из крианцев не пострадал, спасатели принялись отводить «Защитников» к комплексу.

— Сильно сбили орбиту станции этим довеском? — Тихонов перевел взгляд на дежурного аналитика. — Успеют они разобраться со своим флотом до того, как станция сойдет с орбиты?

— У них больше недели времени, — откликнулся тот. — Успеют даже дважды. Пригонят грузовые челноки с лунных разработок, наверняка и монтажные команды там найдутся. Нормально все будет, одним словом.

— Фиксирую возмущение гиперпространства, — доложил наблюдатель. — Группа кораблей выходит в реальный космос! Переключаю изображение!

Демонстрационная сфера приблизила дальний сектор солнечной системы, где посреди космоса чернота пространства сминалась в огромные складки, образуя призму области выхода. Спустя несколько секунд из ее бесплотного чрева посыпались рыжие пятна кораблей.

— Что за… — осекся оператор одного из «Защитников», высланных навстречу нарушителям.

— Внимание! — грудной женский голос бортового искусственного интеллекта, заглушая остальные звуки, разнесся по отсекам спасательного комплекса. — Чрезвычайная тревога! Обнаружены боевые корабли цивилизации Инсекторат! Степень угрозы — максимальная! Всему личному составу немедленно занять свои места согласно чрезвычайному расписанию! Повторяю! — Резкий сигнал тревоги заполнил собою комплекс, пробуждая спящих людей.

— Это невозможно, — уверенно заявил один из операторов. — Инсы блокированы в своем жизненном пространстве навсегда. Похоже, кто-то решил подшутить над нами, хотя это абсолютно не смешно. Как только на верфях согласились произвести такую имитацию?! Совсем от безделья умом поплохели…

— За такие шутки я лишу этих юмористов прав пользования космическими средствами лет на сто! — гневно воскликнул генерал. — Командор! Нарушителей Закона о Суверенитете немедленно задержать, снять с кораблей и доставить на борт спасательного комплекса!

В этот момент рыжие корабли закончили выход в реальный космос, и из их бортов в приближающуюся пару «Защитников» ударили нити лучистой энергии. Дистанционные модули исчезли в ярких вспышках.

— Нет связи с модулем! — воскликнул первый оператор.

— Связь с модулем потеряна! — присоединился второй. — Он физически разрушен!

— Внимание! — все тем же грудным женским голосом спокойно возвестил бортовой интеллект. — Опасность максимальной степени! Мы атакованы боевыми кораблями Инсектората! Потери: два дистанционных модуля класса «Защитник». Даю рекомендации: срочный запрос о помощи оперативному дежурному ближайшего военного гарнизона, немедленная эвакуация из системы, доклад в штаб флота! — Что-то тихо звякнуло, и женский голос невозмутимо добавил: — Ошибка: связаться со штабом флота невозможно. Причина: абонент не существует. Ошибка: невозможно связаться с ближайшим военным гарнизоном. Причина: абонент не существует. Рекомендую немедленно покинуть текущую солнечную систему.

Секунду Тихонов смотрел на оплавленные обломки, оставшиеся от «Защитников», после чего рванулся к своему операторскому ложу, на ходу выкрикивая команду замершим в растерянности спасателям:

— Всему отряду! Мы атакованы враждебной цивилизацией! — Он запрыгнул в ложемент, и автоматика активировала нейроинтерфейс. — Пилотажному посту — максимальное ускорение! Укрыться от врага за необитаемой планетой! Инженерному посту — всю энергию на щиты! Операторам «Защитников» — подключиться к ангару и приготовиться к противодействию агрессии! Посту наблюдателей — вывести данные по кораблям врага! Все, что только возможно! — Олег бросил взгляд на остолбеневшего генерала: — Натт! Поднимай Центроспас! Проверьте целостность блокады жизненных пространств! Пришли сюда кого-нибудь, только не поодиночке…

В этот момент изображение генерала дрогнуло и погасло, а демосфера сформировала пиктограмму обрыва дальней связи.

— Сильные помехи в системе связи! — воскликнул кто-то из операторов. — Они глушат наш сигнал!

Тем временем рыжие корабли перестроились в атакующий ордер и пошли на сближение. Бортовой интеллект немедленно возвестил:

— Корабли противника выходят на рубеж лазерного удара. — Компьютер явно не знал иных интонаций, кроме спокойных. — Настоятельно рекомендую уклониться от огневого контакта.

— «Защитникам» — вперед! — скомандовал Тихонов. — Сблизиться с агрессивными кораблями и принудительно отключить им электронные системы! При необходимости — разрушить двигатели! Пилотажный пост — увеличить скорость!

— Рекомендую движение противолодочным зигзагом, — ласково вмешался бортовой интеллект, — это затруднит противнику прицеливание.

— Каким зигзагом?! — воскликнул пилот. — Я не знаю, о чем она! Может, перевести комплекс на автопилот?

— Переводи! — выкрикнул Олег, подключаясь к своему «Защитнику». — У нее в памяти должны быть старые инструкции спасательных полков времен Последней Войны! Быстрее к планете! Наблюдатели, где сводка о врагах?

В этот момент корабли Инсов произвели залп, и едва покинувшее спасательный комплекс облако дистанционных модулей утонуло в огненных вспышках. Операторы наперебой выкрикивали доклады о потере связи с «Защитниками».

— Шестнадцать кораблей, предположительно класса атакующий фрегат! — торопливо заговорил руководитель наблюдательного поста. — В базах нет никаких данных! Или информация устарела, или это новые корабли! Никто не видел Инсов двенадцать веков! Вывожу результаты эвристического анализа! — центральная демосфера сформировала новый пакет данных.

Тихонов лихорадочно скользил взглядом по демосферам, показывающим карту системы, приближающиеся корабли Инсектората и вновь выведенную информацию эвристических расчетов, пытаясь найти выход из катастрофической ситуации. Инсы сожгли все находящиеся в космосе дистанционные модули одним залпом, что свидетельствует о чрезвычайно мощном выбросе энергии. Непонятно, выдержат ли щиты комплекса их удар? На таком расстоянии плазменные излучатели противометеоритной защиты достать агрессоров не способны, и хотя в скорости спасательный комплекс, судя по расчетам, явно выигрывает, большой проигрыш в маневренности может сделать попытку прямого сближения роковой ошибкой…

— Корабли противника на рубеже лазерного удара, — сообщил бортовой интеллект. — Для уклонения посредством пилотажа недостаточно маневренности. Перехожу на максимальное ускорение.

Инсы произвели залп по спасательному комплексу, пронзительно звякнула тревожная сигнализация, и демонстрационные сферы постов управления покрылись новыми столбцами данных.

— Мы получили прямое попадание! — воскликнул оператор инженерного поста. — Потеря мощности защитных полей три процента! Командор, в режиме максимальной защиты они нас не пробьют, но переходить на сверхсветовую нельзя, ослабим щиты!

— Пилотам — отключить автопилот и вернуться на нейроуправление! — скомандовал Тихонов, облегченно вздыхая. Эти тридцать секунд стоили ему огромных нервов. — Отменить ускорение! Меняем направление движения! Курс на корабли Инсектората! Бортинженерам — держать щиты на максимальном энергообеспечении! Ангару — доложить о состоянии парка модулей!

— Потеряно двадцать два «Защитника», — неизменным женским голосом откликнулся ангар. — В наличии семьдесят восемь дистанционных модулей. Согласно протоколу о чрезвычайной ситуации, из консервации выведено двойное количество машин.

— Расконсервировать все! — приказал Олег. — Спасательным группам — активировать модули! Комплекс покидать по моей команде!

Рыжие корабли дружно ткнули лучами в махину спасательного комплекса, и в отсеке управления вновь звякнул сигнал тревоги.

knizhnik.org

Древний. Вторжение читать онлайн - Сергей Тармашев (Страница 6)

Старый Хранитель тяжело вздохнул. То были тяжелые для Вечной Истины эпохи. Десятки тысячелетий беспросветного мрака, тоски и безысходности, не предвещавшие никакого спасения. Надежда давно угасла в сердцах Жрецов, лишь святой долг сохранить для потомков родную веру давал им силы для борьбы. Словно сама Вселенная, существующая в каждой частице любого истинно верующего, требовала от них стойкости и самопожертвования. Еще придет то время, когда дети Риулов очнутся от чужеродного дурмана и протянут руку к мудрости предков. Хранители гибли под пытками, скрываясь от палачей, обрекали свои семьи и потомство на вечное затворничество из поколения в поколение, но Вечная Истина продолжала существовать назло врагам.

И время пришло. Тысячу лет назад крохотная и неизвестная цивилизация, именующая себя Содружеством Людей, оказалась Истинными Потомками. Они имели примитивные технологии, не знали тайны ноль-перехода и, подобно остальным, и не могли попасть в Систему Детей. Но, тем не менее, их представитель вступил в След Создателей и Священный Центр, и Дети Вики подчинились его воле. Длившаяся по прихоти Вузэй бесконечная кровавая война закончилась, и каждое разумное существо в шестидесяти четырех галактиках услышало слова Человека. Отныне нет более сражений, уносящих миллионы жизней, нет более власти и обмана Вузэй, враждующие заперты в своих жизненных пространствах, и Священный След не снимет блокаду до тех пор, пока в их душах не исчезнет агрессия. Человек вернул жизни всем, кто пал в последний день закончившейся бесконечной войны, и восстановил разрушенные в эти сутки города, сожженные станции и погибшие корабли. И вновь Священный След подчинился его воле, исправив последствия жестокости разумных, недостойных такого названия. Многие в ту пору вопрошали, почему не вернуть жизнь всем погибшим в этой бесконечной войне, но оператор Центра не дал ответа и вскоре покинул Священный След навсегда.

Старый Хранитель закрыл глаза. Ему ответ был известен. Ибо сказано в Скрижали: «Чтобы помнили!» Центр Создателей не станет исправлять за заблудших существ их ошибки, иначе не смогут свершившие их извлечь уроки и будут вечно сотворять зло и неправедность в надежде на то, что кто-то исправит все за них.

Тот день стал триумфом церкви Вечной Истины и часом возвращения к Риулам родной веры. Столь неопровержимого доказательства существования Создателей насажденная врагами чужая религия не выдержала. Из шести Храмов, хранящих Скрижали, врагам не удалось разыскать и уничтожить лишь один, но и этого оказалось достаточно. Последние Жрецы истинно верующих объединили вокруг себя миллиарды Риулов, пожелавших вернуться в родную веру, и лишившееся тайной поддержки покровителей-Вузэй правительство еретиков рухнуло, словно замок, выстроенный из сухой травы. Победа оказалась быстрой и почти бескровной: армейские подразделения переходили на сторону Жрецов целыми флотами, а гарнизоны орбитальных баз и городов добровольно отказывались служить старому правительству. Менее чем за полгода Синод полностью объединил цивилизацию под властью церкви Вечной Истины. И хотя из священных писаний удалось сохранить лишь одну Скрижаль, даже хранящейся в ней информации хватило, чтобы поведать Риулам многое. О богатой истории, насчитывающей миллионы лет, о былом величии научной мысли, о Создателях и огромном количестве достижений, сотворенных предками, познавшими даже технологию ноль-перехода — загадку вершин физики, разгаданную единицами из сотен цивилизаций, существовавших и существующих в нашей Вселенной.

Старик открыл глаза и вновь окинул взглядом раскинувшуюся вокруг него бесконечную черноту космоса, усеянную мириадами звезд. После победы родной веры Синод Жрецов мудро постановил не обнародовать секретные координаты Храма Сохранения Вечной Истины. Храм пронес искру Истины через десятки тысячелетий, и нет более священного и надежного места для хранения оригинала последней уцелевшей Скрижали. С тех пор вот уже тысячу лет лишь самые преданные и надежные сыны расы Риулов допускались в святая святых церкви, и только самый достойный из молодых Жрецов становился его Хранителем. Он давал клятву хранить и оберегать Скрижаль столь же тщательно, как делали это его героические предшественники во времена эпох гонений, несмотря на полную победу над врагом. Ибо сказано в Скрижали: «Чтобы помнили!» И Риулы более не нарушат священную заповедь.

Ритуал Часа Созерцания был данью этой памяти. Когда-то он являлся основным занятием Хранителей и занимал почти все их время. Стены, пол и потолок Залы Воззрения представляли собой компьютерные экраны, на которые в реальном времени выводилась информация с камер слежения и систем ближнего и дальнего обнаружения. Небольшая станция в форме пирамиды, накрытая полями преломления, размерами своими лишь вдвое превосходящая крейсер, — вот и весь Храм. Скрывающиеся от палачей Жрецы, хранящие последние искры родной веры, час за часом, из года в год, на протяжении десятков тысяч лет тщательно вглядывались в пустоту окружающего космоса, готовые в любую секунду погибнуть, но не отдать врагам Скрижаль.

Если верить преданиям, когда-то очень давно, многие десятки тысяч лет назад, Скрижалей было девять. Первой пропала та, на которую предки нанесли секрет технологии ноль-перехода. Вузэй забрали ее, превратив в безжизненное кладбище астероидов целую Солнечную систему. Еще две были уничтожены Вузэй после Братоубийственной Войны, ввергнувшей цивилизацию Риулов в каменный век, и потому сведений о тех эпохах практически не сохранилось. Уцелевшая Скрижаль осталась единственным источником информации о том, как все произошло. И в ней прямо сказано, что Вузэй сначала исподволь посеяли зерна вражды среди Риулов, купив себе марионеток из числа алчных и подлых политиков и торговцев, затем оплатили затяжную и кровавую гражданскую войну, а после объявили их расу опасной и нанесли ужасающие удары по ослабевшим планетам. Цивилизация в пространстве Риулов рухнула. Полторы тысячи лет ушло на то, чтобы вновь выйти в космос и восстановить связи между ставшими почти дикими планетами. И добиться этого стало возможным благодаря Жрецам, сохранившим оставшиеся шесть Скрижалей. Но едва цивилизация начала возрождаться из пепла, вновь появились Вузэй. Они опять предложили власть алчным, и алчные опять нашлись. В обмен на свою поддержку высшая раса потребовала от новых марионеток не просто запретить родную веру, но полностью искоренить даже воспоминания о ней.

Так для Жрецов начались тридцать тысяч лет гонений, в течение которых бесконечная череда поколений Хранителей подчиняла свои жизни святому делу сбережения Скрижалей, не сводя глаз с окружающей их космической пустоты. Первый Храм палачам удалось разыскать и уничтожить внезапным ударом в первую же сотню лет его существования. Хранители учли ошибки и приняли меры предосторожности, граничащие с безумием. На протяжении эпох гонений враги нашли и уничтожили еще четыре Храма, но каждый раз Хранители были начеку, и пока экипаж станции погибал в неравном бою, один из них покидал Храм вместе со Скрижалью на утлом суденышке и скрывался в гиперпространстве. Все знали, что это был прыжок в Вечность, — станции-Храмы слишком малы, чтобы иметь полноценные корабли, иначе враг неизбежно обнаружит их. И потому мощности гипердвигателя имеющегося спасательного судна никогда не хватит на то, чтобы достичь даже ближайшей солнечной системы. Хранителя, спасающего Скрижаль, выбросит в реальный космос где-то вне гравитационных колодцев звезд. Он обречен умереть в муках, когда закончится метан для дыхания. И храбрецы шли на эту жертву ради того, дабы Скрижаль не была уничтожена врагами. Быть может, когда-нибудь цивилизация Риулов вернется к былому расцвету и сила ее науки сможет разыскать затерянные в великой бесконечности священные писания…

Старик поднял лежащий рядом посох и поднялся. Некоторое время он стоял, прислушиваясь к зуду в костных пластинах нижних конечностей. Ноги еще уверенно держали грузное тело, но возраст с каждым годом напоминал о себе все сильнее. Стоило снять снабженные мускульными усилителями одеяния, как кости начинали ныть. Шерстяной покров давно уже поредел втрое, а потерявшие былую шероховатость рога болезненно отзывались на каждую корректировку положения станции в пространстве. Плохой знак. Левый рог болит сильнее, скорее всего, скоро отпадет. Старый Жрец иронично усмехнулся: «М-да, хорош будет Хранитель, с одним рогом… Что поделать, если время не щадит никого. Риула, к сожалению, нельзя модернизировать, как станцию Храма. Еще двадцать — двадцать пять лет, и Синоду необходимо будет найти нового Хранителя».

Он сделал пару шагов и остановился, вновь окидывая взглядом Залу Воззрения. Новые системы работали идеально. Казалось, что Жрец идет прямо через бескрайнюю черноту Вселенной, ступая по космическому вакууму. Эффект присутствия посреди космоса был создан настолько филигранно, что глаза не замечали разницы между живым и компьютерным изображением. Старик издал носовой звук, означавший удовлетворение. Когда он был помоложе, то частенько выходил в открытый космос посмотреть на звезды своими глазами. То ли глаза с тех пор постарели, то ли технологии шагнули вперед, но найти изъян в изображении Жрец не смог. Он направил взор к крохотному скоплению звезд и коснулся мощным пальцем области управления на посохе. Маленькое скопление немедленно увеличилось во всю стену и превратилось в галактику Вузэй.

Несколько мгновений Хранитель разглядывал обитель врагов. «Прошла тысяча лет, но мы помним. Быть может, никто уже в нашем секторе Вселенной не сохранил яркость эмоций — все прошлые беды поблекли за миновавшую эпоху. Возможно, кто-то даже забыл о вашей истинной сущности, слушая бесконечные трансляции, вещающие о всеобщем равенстве, терпимости и мирном сосуществовании, но Риулы помнят всё. Священную ненависть к врагам, растоптавшим родную цивилизацию и почти уничтожившим родную веру, Жрецы передают из поколения в поколение вот уже тридцать три тысячи лет. Ибо сказано в Скрижали: „Чтобы помнили!“ И мы помним».

Старик гневно нахмурился. Жаль, нельзя увеличить изображение еще сильнее, это максимум, на что способны технологии Риулов. Он дорого бы дал за то, чтоб заглянуть туда, в эту ненавистную галактику, и увидеть, чем занимаются враги. Двадцать лет назад Вузэй неожиданно прекратили свое вещание на остальные галактики. Оборудование слежения с тех пор показывает, что они полностью перестали общаться с внешним миром, позабыв даже о бывших марионетках, с которыми часто вели радиообмен. Вряд ли они устали вещать или озаботились затратами энергии. Старый Жрец с ненавистью буравил глазами галактику Вузэй, словно пытаясь сжечь ее взглядом. «Что же вы задумали? Узнать об этом невозможно, но имейте в виду, если вы надеетесь, что про вас забудут, то этому свершиться не суждено! Пусть минует еще одна тысяча лет, но и спустя такой срок на этом месте будет висеть Храм, в котором будет лежать Скрижаль, и стоять Хранитель, не спускающий с вас глаз. Ибо мы помним».

Жрец закряхтел и вновь пошевелил пальцем по области управления на посохе. Обзорные экраны отключились, и Зала Воззрения залилась ровным светом. Старик направился к выходу. Пора готовиться к прибытию церковного корабля. Раньше дружественные корабли лишь изредка, в обстановке почти параноидальной секретности, посещали Храм, дабы зачерпнуть из его бесконечного кладезя родной веры и понести заблудшим ее Истину. Теперь церковь Вечной Истины объединяет сто процентов цивилизации Риулов, враги давно повержены, и даже сам прах их канул в веках. Корабли с лучшими сынами и дочерями расы, признанными Синодом Жрецов достойными воочию увидеть Скрижаль, приходили часто. Слежение за космическим пространством стало ритуалом, данью уважения к беспримерному подвигу поколений Хранителей. Продолжительность наблюдения была сокращена до одного часа, в течение которого Хранитель не столько ожидал появления недругов, сколь оценивал работу новейших систем слежения за космическим пространством. Но координаты Храма по-прежнему остаются священной тайной. «Ибо мы помним». Старый Жрец коротко помотал могучей головой и покинул Залу.

ГЛАВА 2

Немыслимая катастрофа

Материнская планета цивилизации Инсов, сорок четвертый разлом Королевского Дворца, инкубатор кладки Королевы-Матери, высший уровень секретности, 3253 год п.в.к. по системе летосчисления Людей.

— Корабль Второго Советника только что закончил стыковку с орбитальной крепостью, о Владетель! — почти неощутимое дрожание Сигнальной Нити выдавало волнение Следящего, посмевшего оторвать от глобальных размышлений высшее существо. — Через семьдесят минут его эскорт войдет в атмосферу!

Владетель вывел из самосозерцания вторую правую половину мозга и обратил свое внимание на приборы, убеждаясь в точности доклада. Разумеется, низший ошибся. Эскорт Второго Советника будет в атмосфере через семьдесят минут и одиннадцать секунд. Разум Низших слишком слаб для столь быстрой и доскональной оценки. И хотя искусственный интеллект компьютерных систем дает Низшим необходимые возможности, великий Кшшиссх всегда лично проверял доклады Следящего. Подобная методика считается среди Владетелей дурным тоном, ведь Великому не пристало лично следить за приборами, для этого существуют Низшие. Но исключительное положение Кшшиссха при Королевском Дворе давало ему право игнорировать любые формальности и стереотипы. Ибо нет более ответственного поста в Королевской Охране, чем пост Стража кладки Королевы-Матери. Королевская кладка охранялась даже тщательнее, чем сама Королева-Мать, — такова была ее воля. Страж-Владетель в рамках своей зоны ответственности имел неограниченные полномочия. Что бы ни случилось, кладка должна уцелеть. И Кшшиссх относился к своей великой миссии с максимальным рвением на протяжении трех десятков лет.

Хотя он никогда не покидал королевского инкубатора, ничто в Королевском Дворце не происходило без его молчаливого ведома. Нити всех систем слежения и прослушивания стягивались к плетению его Руководящей Паутины, в любой миг он мог слышать любой разговор, ведущийся в разломах Дворца, видеть любую нить любого плетения, прослушивать любой сеанс связи и знать о любых перемещениях. И пусть у него не имелось родовых владений, не было собственной колонии, а весь флот его состоял из личного линкора и одного-единственного кластера Приближенных, взятых из чужой колонии. Для Стража все это не особо важно. Ему достаточно десяти тысяч Низших — количества, ничтожного до жалости по меркам любого Владетеля. Но только не в случае с Кшшиссхом. Эти десять тысяч слуг являлись не только его собственностью. Одновременно они были охраной и персоналом королевского инкубатора, лучшими из лучших, тщательно отобранными из девятисот пятидесяти миллиардов Низших особей Великого Инсектората. Подобным качеством слуг могли похвастать только Стражи Королевы-Матери и Королевы-Дочери. Но влияние Кшшиссха при Королевской Паутине превосходило авторитет каждого из них. Недаром ему было позволено Высочайшим Повелением взять себе имя «Кшшиссх» в честь величайшего военного Владетеля Кшиссха, который тысячу двести лет назад, в тяжелые для Инсектората годы после прискорбного поражения в Войне Пришедших После, стал Первым Советником Королевы-Матери и многое сделал для того, чтобы удержать ее от Великой Депрессивной Комы. И Страж королевской кладки был достоин своего знаменитого героического предка.

Все свое существование он подчинил делу охранения королевского инкубатора. Род Королевы-Матери не должен прерваться. Никогда. Может произойти всё: разрушение Дворца, гибель столицы, уничтожение планеты, аннигиляция солнечной системы, вспышка Сверхновой — что угодно. Кроме одного: кладка Королевы-Матери погибнуть не может. Это закон эволюции, на котором построено само существование Великого Инсектората.

Кшшиссх вывел на обзорный экран внутреннее изображение из сверхзащищенного климат-кокона, являющегося сердцем королевского инкубатора. Объемистое пространство было густо затянуто нежнейшей паутиной, сотканной поколениями Королев. И в его бесконечно мягких и теплых объятиях, купающихся в ласковых потоках радиации и инфракрасного освещения, утопали священные кожистые наросты — кладка Королевы-Матери. Пять тысяч яиц, ждущих своего часа под неусыпной стражей Кшшиссха. Он наизусть знал каждый миллиметр поверхности любого из них.

Кладка существовала всегда, будет существовать и впредь. Когда приходит время, некоторые яйца отмирают и Страж лично входит в священный кокон, дабы вынести их оттуда. После чего сообщает об изменениях Королеве-Матери и покорнейше просит сохранить ему жизнь, ибо он совершил чудовищное кощунство, позволив себе дотронуться до части королевской кладки, пусть даже она и была мертвой. И Королева-Мать принимает решение уничтожить нерадивого Стража или наградить его дальнейшим существованием, если служение и усердие его устраивает ее. И Кшшиссх выполнял свое предназначение столь филигранно, что за тридцать лет Королева-Мать ни разу не испытала даже тени недовольства его работой. Более того, десять лет назад он удостоился величайшей чести: ему было позволено увидеть, как Королева-Мать вдыхает в яйцо жизнь Королевы-Дочери.

Это незабываемое событие Кшшиссх помнил в мельчайших деталях, словно оно произошло минуту назад. В тот год Королева-Мать достигла своего двухсотлетия и возвестила Королевской Паутине о том, что преклонный возраст требует от нее позаботиться о продолжении династии. Этого события с нетерпением ожидал весь Двор. Рождение Королевы-Дочери являлось грандиознейшей исторической вехой Инсектората: девятьсот пятьдесят миллиардов Инсов почувствуют его в один и тот же миг вне зависимости от того, на какой планете или космической станции они находятся. Нет ничего мощнее заложенного в саму суть расы инстинкта, привязывающего Инса к Королеве. По всему пространству Инсектората готовились небывалые празднества. В честь великого исторического события сотни тысяч мелких Владетелей получили разрешения на увеличение численности своих колоний, Владетели, имеющие нити в придворной Королевской Паутине, предвкушали раздачу милостей, позволяющих умножить личные войска, а фавориты с нетерпением ожидали Рождения. Ведь в этот выдающийся момент настроение Королевы-Матери будет столь превосходным, что она наверняка одарит кого-нибудь из них еще большей властью.

Но вопреки ожиданиям, Королева-Мать не взяла на священный ритуал Рождения никого. Испокон тысячелетий Мать приходит к своей кладке, выбирает из тысяч ждущих своего часа яиц То Самое и разрывает тянущуюся к нему нить Безжизненности. Спустя два месяца из выбранного яйца вылупляется Дочь. По обычаю, если Мать затрудняется с выбором из нескольких яиц, она может позволить кому-то из Владетелей-фаворитов высказать свое недостойное мнение. Но в этот раз Королева-Мать взошла в кокон с кладкой одна. История Рождений гласит, что и предыдущая Королева, и ее мать, и мать ее матери поступали так же. Тысячу двести лет Великий Инсекторат томился в унизительном заточении, не в силах покинуть свое пространство, и Владетелям-фаворитам нечем было доказать свою исключительность, кроме как междоусобными интригами. Авторитет советников упал, и нити Королевской Паутины подле Королевы давно уже пустовали. Даже Первый Советник занимал пятую от центра нить, будучи наиболее приближенным. Кшшиссх с гордостью пошевелил тазовыми усиками. Его великий и грозный предок тысячу двести лет назад восседал на второй нити подле Королевы-Матери, а ведь каждому известно, что первую от Центра нить может занимать только Королева-Дочь.

knizhnik.org

Древний. Вторжение читать онлайн - Сергей Тармашев (Страница 36)

— Объявляйте тревогу, командор Тихонов, — произнес генерал Морра. — Я вылетаю в систему БА-4. До моего прибытия вы назначаетесь руководителем силами Центроспаса в системе. Флотилия Академии Наук будет взаимодействовать с вами по всем вопросам. Связь со штабом держать постоянно! На этом предлагаю считать конференцию закрытой в связи с чрезвычайной ситуацией!

Демонстрационные сферы собравшихся погасли за исключением изображений командоров спасательных отрядов. Коротко посовещавшись, спасатели выработали план действий: четыре отряда распределятся по предполагаемым секторам солнечной системы, где может произойти выход приближающегося флота, и сразу же приступят к протоколу деагрессии, как только корабли нарушителей появятся в реальном пространстве. Это лишит непрошеных гостей возможности маневра. Остальные пять отрядов будут находиться в центре системы и подойдут на помощь тому, кто встретит агрессоров, а там и остальные подтянутся. В общей сложности двести семьдесят «Защитников» без труда обезвредят агрессоров, тем более что Академия Наук прислала некоторую информацию по устройству кораблей Инсектората, сохранившуюся в базах данных. Теперь, зная местонахождение двигательных установок паучьих кораблей, с их обездвиживанием не будет никаких проблем.

* * *

Первый корабль-нарушитель вышел в реальный космос точно по графику и на максимально близком к звезде расстоянии, которое только позволяла механика гиперпереходов.

— Вряд ли это Инсы, — наблюдатель задумчиво разглядывал изображение плоского квадрата, испещренного длинными невысокими надстройками, из-за чего небольшой кораблик пришельцев походил на детский лабиринт. — В архитектуре ничего общего!

— Есть совпадение! — сообщил Тихонову заместитель. — Система опознавания определила это как корабль цивилизации Риулов, предположительно класса «сверхдальний разведчик»! Командор! Они запрашивают канал связи!

Олег быстро обернулся к посту связи:

— Соединяй! Копию разговора в реальном времени — в штаб Центроспаса и в Совет Глав!

Демонстрационная сфера сформировала изображение чужого отсека, посреди которого, опираясь на посох, стояло облаченное в длинную, до пола, переливающуюся электронными индикаторами мантию, двухметровое бочкообразное существо с мощным туловищем и увенчанной парой недлинных острых рогов крупной головой. Огромные глаза, не мигая, пристально смотрели на Человека.

— Мое имя — Еаурурис! — торжественно возвестил лингвотранслятор, копируя интонации Чужого. — Я Жрец-Хранитель Храма Сохранения Вечной Истины великой цивилизации Риулов. Я буду вещать от имени Священного Синода! Мне необходимо говорить с оператором Священного Центра Создателей, ибо настал час великой трагедии и пробудившаяся Скрижаль предостерегает нас!

Тихонов тихо прошептал, отдавая мысленную команду приглушить чувствительность канала связи с Чужим:

— Кто-нибудь понял, что он сказал? Может, у лингвотранслятора базы устарели? Тысяча с лишним лет прошла, язык мог измениться!

— Департамент Исследования Космического Пространства регулярно обновляет базы, — так же тихо ответил ему руководитель поста связи. — Они там чего-то колдуют на основании прослушивания галактического эфира… Вроде бы.

— От этого не легче, — сокрушенно хмыкнул командор и увеличил громкость: — Добро пожаловать в пространство Содружества Людей, Жрец-Хранитель Храма… — он на мгновение замешкался, и бортовой интеллект немедленно выдал подсказку по нейроинтерфейсу: — Сохранения Вечной Истины великой цивилизации Риулов! — закончил Тихонов. — Я очень сожалею, но оператор Центра Создателей жил более двенадцати веков назад!

— Называйте меня Еаурурис или Хранитель! — заявил Чужой. — Будем экономить время, ибо ныне, как и вечно, нет ничего во Вселенной, что было бы дороже! — Он сделал паузу, внимательно разглядывая собеседника, после чего вопросил: — Разве оператор Священного Центра не вечен? Или он сам пожелал закончить свой жизненный путь?

— Сам, — нахмурился Тихонов. — Это долгая история, Хранитель. Долгая и очень давняя, что еще важнее. Сейчас у нас нет ни оператора, ни доступа в Центр Создателей.

— Понимаю, — неожиданно ответил Чужой, изрядно удивив командора. — Тогда я должен говорить с вашим верховным правителем или высшим органом власти! Я прошу вас организовать связь немедленно, если таковая возможность имеется, ибо мой корабль несколько часов не сможет совершать прыжков, пока не восстановится ресурс гиперпривода!

— Канал связи уже установлен, Еура… Еару… Хранитель! — поспешно поправился Олег и кивнул оператору поста связи.

Рядом с ним сформировали демосферу с изображениями Главы Бориса Фатно и генерала Морра. Убедившись, что Чужой может видеть и слышать обоих, Глава Фатно произнес:

— Приветствую вас в пространстве Содружества Людей, Хранитель, и желаю вам всегда ласкового космоса! Мое имя Борис Фатно, я председательствую в Совете Глав, высшем органе человеческой власти. Что привело вас к нам?

— Великая война, — коротко ответил Чужой. Он мгновение помолчал. — Священная Скрижаль пробудилась, чего не было сорок тысяч лет, с момента первого упоминания о ней, сохранившегося в наших летописях! Я слушал Детей! Они покидают свою обитель! Священный След направляет их прочь! Размеры Великой Черной Дыры сократились на полпроцента! Нет более барьера меж цивилизациями, и грядет чудовищная угроза, опаснее которой Вселенная еще не видела!

Фатно недоуменно переглянулся с кем-то, и Олег скосил глаза на демосферу Главы. Похоже, тот вышел на связь из Зала Заседаний Совета. Значит, все Главы в сборе.

— Боюсь, мы не вполне понимаем смысл ваших слов, Хранитель Еаурурис, — осторожно произнес Глава Фатно. — Скрижаль, дети и обитель… Возможно, наши лингвистические базы данных устарели…

Чужой издал короткий мычащий звук и слегка приподнял посох, словно подчеркивая важность экономии времени.

— Что тут непонятного? — он абсолютно по-человечески вздохнул, вторично удивляя командора, и опустил посох. — Уникальный артефакт возрастом более сорока тысяч лет, который мы именуем Скрижалью, сообщает о том, что Дети Вики, которых вы называете цивилизацией Мерхн, покидают свою систему. Проделанные мною наблюдения это подтверждают. Размеры гигантской черной дыры, находящейся в центре нашей Галактики и являющейся источником энергии для Мерхна, уменьшились на полпроцента всего лишь за год. Это свидетельствует о колоссальном энергопотреблении системы Мерхна. Барьеров, созданных Центром Создателей по воле оператора двенадцать веков назад, более не существует, Центр отключил их в целях экономии энергии. Такое не поддающееся осмыслению колоссальное количество энергии может потребоваться Центру только для одного! Мерхн начал исполнение своего священного предназначения! А предназначен он исключительно для защиты творений Создателей от их давних Врагов! Значит, Враги движутся на нас! Никто, кроме Следа, не сможет сказать, насколько они близко или кто они! Но я чувствую за всем этим след Вузэй, и поэтому я прилетел к вам! Мы должны объединиться и совместно противостоять Врагам! К сожалению, цивилизация Т'Хассмоа не пожелала даже сделать попытку переговоров. Ее корабли атаковали меня немедленно, и мне удалось спастись лишь ценою жизни сопровождавших меня воинов!

Чужой сделал паузу, изобразив явно болезненную гримасу, и добавил, глядя на Главу Фатно:

— Человек! Лексические конструкции вашего языка слишком замысловаты и во многом запутаны безо всякой пользы. Мне сложно выстраивать фразы на ваш манер, это преступно поглощает время и отвлекает разум от важных мыслей! Не сочтете ли вы за оскорбление, если я буду выражаться прежним стилем? Возможно, ваши ученые смогут наладить лингвистические интерпретаторы должным образом?

— Да, да, разумеется! Выражайтесь, как вам удобно, Хранитель, — поспешно ответил Глава Фатно, вслед за Тихоновым пряча удивление. — Мы разберемся! В этом нет ничего сложного, наоборот, чем больше взаимного общения, тем быстрее исчезнет недопонимание.

— Засим я, Хранитель Еаурурис, от лица Священного Синода и всей цивилизации Риулов предлагаю военный союз вам, Люди! — церемониальным тоном возвестил Чужой. — А также вашим давним собратьям, цивилизации Дэльфи!

— Ваше предложение более чем разумно, Хранитель, — ответил Глава Фатно, — и Содружество Людей, равно как и Дэльфийская Империя, без сомнения, примут его. Но я не могу заключать подобные соглашения единолично, мне необходимо обсудить это с Советом Глав и Императорским Домом! И если вы окажете нам честь присутствовать на общем саммите, это многое упростит. Мы с радостью будем принимать вас в нашей материнской системе!

— Я буду там! — ответствовал Чужой. — Но мой корабль шел сюда в затяжном прыжке и исчерпал весь гиперресурс. Мы сможем продолжить путь не ранее, чем через четыре часа!

— Через двенадцать стандартных часов по системе счисления Содружества, — тихо прошептал Тихонову бортовой интеллект. — Рекомендую взять экипаж пришельцев на борт. Их корабль не предназначен для ведения серьезных боевых действий и находится в зоне возможной высадки приближающейся флотилии неизвестных кораблей.

— Тогда, быть может, вы не откажетесь взойти к нам на борт? — спросил Тихонов. — Мы ожидаем появления агрессивно настроенных кораблей Инсектората.

— Мой удел не позволяет мне покинуть корабль прямо сейчас, — уклончиво ответил Чужой. — Я должен остаться здесь. Могу ли я рассчитывать на вашу защиту?

— Конечно! — заявил Глава Фатно. — Наши спасатели примут все меры для вашей безопасности. Но чем скорее ваш корабль сможет совершить прыжок, тем лучше. Тем более, что прыгать нужно в соседнюю систему, мы дадим вам координаты. Далее гипердвигатель уже не понадобится.

— Как только это станет возможным, я оповещу ваших воинов! — клятвенно пообещал Чужой. — До тех пор прошу указать мне место безопасного нахождения.

— Командор Тихонов! — Глава Фатно перевел на Олега многозначительный взгляд: — Обеспечьте посланника дружественной цивилизации надежной защитой…

Пока Люди обсуждали между собой вопросы безопасности пришельцев, внутри корабля Риулов пилот выключил трансляцию звука и, убедившись, что его слова не покинут тесный отсек космического разведчика, обратился к Жрецу:

— Хранитель! Прошу простить мне мою дерзость. — Он преклонил голову в знак уважения. — Но если на эту систему вскоре нападут Инсы, разумно ли подвергать Скрижаль подобной опасности? Почему вы не пожелали принять предложение Людей перейти на борт их корабля? Человеческий звездолет огромен, мои сканеры показывают наличие у него мощных защитных систем!

— Время тому еще не пришло, воин! — ответил Еаурурис, не оборачиваясь. — На их корабле я буду лишен возможности лететь туда, куда требует Глас Предков!

— Но разве мы уже не исполнили его волю? — удивился пилот. — Разве наш долг не состоял в том, чтобы предупредить Людей и заручиться их поддержкой?

— Ты прав, воин, и одновременно ты не прав, — туманно изрек Жрец. — Глас Предков велел нам предупредить Людей, и мы воплотили в жизнь его требование. Но… — Еаурурис на миг закрыл глаза, прислушиваясь, — но Глас не считает, что его воля исполнена. Я не знаю, что это может означать! Вероятно, слишком мало Людей еще знает об опасности, и потому Предки не спокойны. Мы останемся в человеческом пространстве до тех пор, пока Глас не утихнет, удовлетворенный нашими трудами…

— Хранитель! Вы слышите меня? — обратился к Жрецу один из Людей. — Наша аппаратура показывает, что вы блокируете свое звучание.

— Я был вынужден провести внутренние переговоры с экипажем, — Чужой пошевелил мощным пальцем трехпалой руки по своему поблескивающему индикаторами посоху, — но я слышу тебя, Человек.

— Как давно не существует барьера? — генерал Морра испытующе глядел на Чужого. — Мы узнали об этом несколько часов назад. Но ведь ваш корабль провел в гиперпространстве не один день!

— Мне не ведомо, когда это произошло, — ответил Хранитель, — хотя доподлинно известно, что три месяца назад барьера уже не было.

Люди молча переглянулись друг с другом. Тихонов лишь покачал головой, генерал неслышно совещался с кем-то невидимым, Глава Фатно немного отвернулся, видимо общаясь с Советом. Краем глаза Олег увидел своего зама, делающего огромные глаза. Мол, ничего себе, столько времени нет барьера, а мы даже не догадывались!

— Необходимо срочно оповестить Дэльфи, — заявил Глава Фатно. — Хранитель, мы с нетерпением ожидаем вас в системе Солнца. Как только ваш корабль будет готов к прыжку, оповестите командора Тихонова. В соседней системе вас уже ждет дипломатический эскорт. А сейчас я вынужден прервать связь, мне необходимо принять множество мер в связи с переданной вами информацией.

Официальные лица попрощались и отключились. Изображение Хранителя сменилось изображением пилота корабля Риулов, которого Олег переключил на пост наблюдателей и оставил на их попечение. Затем совещание командиров спасательных отрядов продолжилось.

* * *

Флотилия неизвестных кораблей вышла в реальное пространство системы БА-4 в точном соответствии с расчетом. Особых сюрпризов не произошло: из искаженной метрики пространства посыпались рыжие пятна звездолетов Инсектората. К этому моменту бортовые базы данных спасательных комплексов уже получили архивную информацию, и опознание гостей стало гораздо информативнее.

— Внимание! — после понемногу становящегося привычным звонка тревожной сигнализации объявил бортовой интеллект. — Чрезвычайная тревога! Обнаружены боевые корабли цивилизации Инсекторат! Степень опасности…

Тихонов мысленной командой прервал доклад компьютера и увеличил нужный участок навигационной сферы.

— Фиксирую шестьдесят четыре корабля! — сообщил наблюдатель, дублируя появляющиеся на демонстрационных сферах данные. — Сорок восемь кораблей класса «корвет», восемь кораблей класса «фрегат» и восемь кораблей класса «разведчик»! Совпадение сто процентов! Похоже, за тысячу лет Инсы не сделали ничего нового. Все корабли вышли в непосредственной близости от Четвертого отряда.

Флот Инсектората заметил находящийся неподалеку спасательный комплекс и немедленно начал его обстрел. Корабли поменьше принялись жечь его лазерными лучами прямо оттуда, где закончили выход в реальный космос, те, что побольше, торопливо удалялись.

— Они отступают? — предположил один из командоров. Отряды поддерживали между собой постоянную связь. — Наверное, поняли, что нас слишком много!

— Нет, — покачал головой Тихонов, — просто Четвертые находятся к ним слишком близко, плюс движутся. Лазеры пауков не успевают за ними. Я так понимаю, чем мощнее у них лазер, тем медленнее он шевелится. Вот почему они всегда любили дальние дистанции. Эти, — он кивнул на удаляющиеся фрегаты, — хотят занять более удобную позицию! Внимание всем отрядам! Полный ход…

Изображения на демонстрационных сферах задергались и пропали, сообщая Тихонову об отказе связи.

— Они опять заглушили связь, — хмыкнул он. — Ладно, все и так всё знают, два часа обсуждали. Пилотский пост — полный вперед! Операторам «Защитников» — приготовиться к запуску дистанционных модулей!

Операция прошла как по маслу. Пока Инсы пытались отойти от Четвертого отряда на удобное для применения лазеров расстояние, остальные комплексы предприняли максимальное ускорение на сверхсветовой скорости. Через считаные минуты все отряды оказались в непосредственной близости от рыжих кораблей. Инженерные посты подали на щиты максимум энергии, и операторы запустили «Защитников». Двести семьдесят спасательных модулей брызнули в космос и немедленно приступили к протоколу деагрессии. На этот раз корабли Инсектората пытались сопротивляться более активно. Правда, слабые разведчики обратились в бегство сразу же, но остальные, наоборот, пытались сплотиться и совместными залпами уничтожить один из спасательных комплексов. Им это, естественно, не удалось. Как только находящийся под ударом комплекс терял щиты до двадцати процентов, остальные немедленно ставили вокруг него дистанционную защиту. Конечно, ее мощность была далеко несравнима с ресурсом щитов комплекса, но одновременных усилий восьми спасательных колоссов класса «Незыблемый» с лихвой хватало, чтобы компенсировать потери.

Пока Инсы соображали, что к чему, облако «Защитников» делало свое дело, разрушая агрессивно настроенным кораблям оружейные установки и двигательные отсеки. С десяток рыжих судов уже беспомощно болтались в космосе, когда пауки спохватились и прекратили бессмысленную стрельбу по комплексам. Теперь они пытались жечь дистанционные модули. Спасатели в отсеках управления только ухмылялись, глядя на бесполезные попытки Инсов перебить «Защитников». На близком расстоянии низкая скорость наведения лазеров не позволяла паукам стрелять прицельно, а пара-другая дистанционных модулей, все-таки сожженная удачным выстрелом, немедленно заменялась новыми «Защитниками», тут же стартующими с бортов комплексов-носителей.

— Командор! — окликнул Тихонова дежурный поста наблюдения. — Этот Риульский Хранитель отлепился от нашего комплекса, вышел из-под защиты силового поля и быстро удаляется в сторону солнца! Не знаю, в чем дело! И связи нет.

— Хотел бы сбежать — шел бы подальше от звезды, там ведь физика пространства не позволит совершить прыжок, — пожал плечами Олег. — Пусть летит. Вероятно, он знает о возможности суицида Инсов и опасается, что наши щиты не выдержат массированных взрывов.

— Может, выслать кого-нибудь его сопровождать? — поинтересовался наблюдатель. — Как бы разведчики пауков не напали на него.

— А они еще здесь? — удивился командор. — Вроде же пытались бежать, едва мы к Четвертым подоспели?

— Они разбились на пары и ушли в разные стороны, — наблюдатель зажег рядом с Тихоновым еще одну навигационную сферу с минимальным масштабом и подсветил на ней четыре пары точек. — Достигли зоны гиперпрыжков и с тех пор висят там без движения.

Приборы показывают, что они ведут непрерывное сканирование сражения во всех диапазонах. Думаю, ждут развязки.

— Чтобы доложить начальству? — усмехнулся командор. — В таком случае, доклад будет не самый приятный. Надо бы подстраховать Риула, да только «Защитники» не достанут, далеко ушел.

— Можно «Титана» взять, — предложил наблюдатель, — у нас есть десяток. Я могу вылететь, все равно мое присутствие в данный момент чисто номинальное. Я покопался в новом архиве и сравнил характеристики. В общем, «Титан» раздавит разведчика Инсов и даже не заметит. И ребята из Экстренной Команды их очень хвалят, сам знаешь. Заодно налет в реальном космосе увеличу, уже не помню, когда сам летал!

— Хорошо, — согласился Тихонов, — вылетай. Только без подвигов, от нашего Риула не отходи! Нам только ЭСС-процедуры не хватает в дополнение к этим Инсам, исчезнувшим барьерам и загадочным Врагам воинствующих священников.

— Понял, командор! Спасибо! — довольный наблюдатель вылез из операторского ложа и вышел из отсека управления.

Спустя пять минут бортовой интеллект сообщил об активации «Титана» и покидании спасательного комплекса одним членом экипажа, и командор вернулся к управлению боем. Собственно, управлять было особо нечем. Все отряды имели отличную подготовку и опытный состав, каждый в совершенстве знал последовательность действий при отработке протокола деагрессии в космосе. Корабли Инсов обезвреживались один за другим, и потери дистанционных модулей составляли всего сорок единиц. К исходу второго часа никаких сомнений в том, чем закончится бой, не осталось даже у пауков. Их разведчики почти синхронно ушли в гиперпрыжок, а оставшиеся на ходу корабли предприняли попытку на полном ходу вырваться из облака «Защитников». Но дистанционные модули превосходили пауков в скорости и не дали им такой возможности.

knizhnik.org

Древний. Вторжение читать онлайн - Сергей Тармашев (Страница 32)

«И чем скорее это произойдет, тем больше у меня останется кораблей! — болезненно поморщился Директор. — Надо же было так неудачно начать сражение! Вот тебе и хваленый стратегический гений Инсов! Тоже мне, выдающийся план нападения: сначала атакуем систему, а там видно будет… Вот и увидели! Да где же корабли Владетеля, что он там возится?!!»

— Вывести изображение сил Инсектората! — потребовал Ваау. — Открыть отдельную сферокарту! Я хочу видеть солнечную систему с их стороны!

Еще один громадный мультихроматрон вспыхнул картинкой, и Директор воззрился на противоположенный сектор материнской системы Риулов, где, согласно плану, должен был выйти в реальное пространство экспедиционный корпус Инсектората. Предпанические настроения, обуревавшие Ваау, моментально улетучились. Огромный кусок космоса, показанный на сферокарте, представлял собой сплошное рыжее море из кораблей Второго Советника. Флот Инсектората поглотил направленный в него метеоритный поток целиком и словно не заметил этого, как не замечает каменная глыба ударяющие в нее дождевые капли. Следы погибших от столкновения с метеорами кораблей мгновенно скрылись за бесконечными облаками кластеров второй и третьей формаций Инсов, нескончаемыми рядами боевых кластеров надвигающихся на планету Риулов. Треть флота Владетеля произвела залп, и тысячи смертоносных лучей соединили рыжее море кораблей Инсектората с движущимся в их сторону скоплением брандеров. Менее чем за пять секунд от дроидов обороняющихся не осталось даже воспоминаний, и флот Инсов пополз дальше, накрывая огнем орбитальную защиту планеты.

Директор с удовлетворением потер руки. «Сейчас Риулам станет не до тактических изысков! Против такой необъятной мощи оборона их столицы не продержится и часа. Им теперь нужно в срочном порядке стягивать к планете все свои силы, иначе жертвы среди населения и потери планетарной инфраструктуры будут поистине огромны. Остальная часть солнечной системы останется беззащитной, и тогда экспедиционные силы Альянса разнесут на обломки все, что только в ней найдут. Впрочем, сканирование показывает, что на многих необитаемых планетах расположены весьма крупные производственные и добывающие комплексы. Пожалуй, стоит выслать к ним коммерческую разведку, наверняка там найдется что-то, что можно увезти с собой в качестве трофеев. Нужно разыскать склады сырья или готовой продукции. В конце концов, можно демонтировать ценные производственные линии или иное дорогостоящее оборудование. Его с удовольствием купят Гредринианские научно-технологические институты».

Однако Риулы защищать родную планету явно не собирались. Огромный флот Инсектората выжигал оборону их столицы с ужасающей скоростью, но они словно не обращали на это никакого внимания, увлеченно кромсая остатки Гредринианцев. И даже после того, как армада Инсов сожгла в околоземном пространстве их материнской планеты все, что было крупнее скопления сотни-другой атомов, и начала орбитальную бомбардировку столицы, корабли врага не вышли из боя. Они продолжали сражение, словно твердо решили уничтожить как можно больше Гредринианцев, несмотря ни на что. Хозяева системы сражались отчаянно, не жалея ни врага, ни себя. Космическое пространство битвы, бурлящее изрыгающими потоки смертоносной энергии кораблями, пылало гирляндами ежесекундно вспухающих взрывов, сверкало тысячами орудийных вспышек и казалось густо исцарапанным мерцающим песком снующих навстречу друг другу истребителей, боевых дроидов и самонаводящихся торпед. Риулам удалось закончить окружение Гредринианского флота, и мощные удары сыпались на союзников со всех сторон, быстро превращая их боевое построение в заполненное обломками кладбище. Ваау торопливо произвел несложный расчет, и стало ясно, что ни Т'Хассмоа, ни флот Ваарси ничем не смогут помочь своим союзникам. Пусть метеоритные потоки уже были уничтожены, а расположения минных полей точно определены, выбраться из них без жертв удастся еще не скоро. А увеличивать и без того немалые потери Директор не желал. И, судя по поведению военачальника Т'Хассмоа, их желания совпадали. Компьютерный анализ показывал, что окруженные Гредринианцы полностью перестанут существовать еще до момента выхода флотов на дистанцию эффективного залпа.

От полного уничтожения союзников спасли Инсы. Их корабли внезапно прекратили обстрел планеты и на максимальных скоростях устремились к месту кипящего боя. Нескончаемая армада разделилась, собираясь взять защитников системы в клещи, и гигантские рыжие линкоры начали наносить лазерные удары в режиме максимального выброса энергии. На дальних дистанциях боевые лазеры Инсектората господствовали безраздельно, и оказавшиеся под жестоким огнем Риулы начали нести потери. Командующий их флотом мгновенно оценил ситуацию и принялся выводить свои корабли из-под удара, ослабив хватку на горле Гредринианцев. Ситуация на поле боя стала быстро меняться. Спасаясь от массированного огня Инсов, Риулы отступали к окраине солнечной системы, пытаясь закрыться от линкоров Инсектората остатками флота Гредринианцев. Последние, в свою очередь, срочно перегруппировывали все, что осталось, в кулак, чтобы задержать Риулов до подхода основных сил пауков. Ваау мстительно окрысился. Если они смогут, так сказать, ухватить Риулов за рога и удерживать хотя бы четверть часа, Инсы успеют подойти со стороны планеты, а его флот и корабли Т'Хассмоа к этому времени выйдут из минных полей и замкнут окружение. И тогда ни один из этих рогатых фанатиков не уйдет!

Но военачальник Риулов оказался неглуп и быстро понял, чем грозит ему промедление. Вражеский флот срочно вышел из боя, не отвечая на огонь осмелевших Гредринианцев, и начал на полном ходу уходить к окраинам системы.

— Флот Риулов движется к зоне гиперпрыжков! — изумился штаб-менеджер. — Неужели они хотят бросить родную планету на произвол судьбы и оставить столицу беззащитной?!

— Просканируйте их планету! — приказал Ваау. Внезапная догадка вспыхнула в мозгу, расставляя все по местам. — Вышлите разведчиков, пусть используют скан-пробы и геологические зонды! Остальному флоту начать выход из зоны минных полей, как только будет готов безопасный коридор!

Результаты первичного сканирования вспыхнули на командном мультихроматроне спустя три минуты, полностью подтверждая ход мыслей Директора.

— Господин Директор, планета Риулов пуста! — опешил штаб-менеджер. — Население полностью отсутствует. Мы фиксируем множественную активность автоматических средств наземной обороны, но самих Риулов там нет! Неужели они бросили материнскую планету?!! Это невероятно!

Ваау молча усмехнулся. Ничего невероятного, просто Риулы тщательно подготовились к этому нападению. Они знали, что акция возмездия будет направлена на их родной мир, и прекрасно понимали, что даже все их силы не смогут противостоять объединенным армиям четырех цивилизаций. И потому они не стали губить население ради планеты, а эвакуировали всех и превратили солнечную систему в западню, предназначенную лишь для одного: нанести противникам как можно больший урон. Так поступили Люди в конце Последней Войны в системах Альфа Центавра и Сириуса, и в обоих случаях потери их врагов были огромны. Вот почему флот Риулов набросился на Гредринианцев. Он стремился максимально ослабить силы конкурентов, прямо претендующих на их планеты. Инсы дышат углекислотой, Ваарси — кислородом, а вот Гредринианцы, Т'Хассмоа и Риулы используют для дыхания метан, и их требования к биосфере разнятся несущественно. Именно конкурентов по жизненному пространству рогатые фанатики и стремились уничтожать в первую очередь. Тех, кто в последующих битвах будет упорнее остальных штурмовать планеты Риулов и без жалости нести геноцид их обитателям. Все это означает, что Риулы подготовились к широкомасштабной войне. Теперь Ваау уже не сомневался, что при любом раскладе его флот пострадал бы в этой битве меньше всех: военачальник Риулов изначально планировал нанести как можно больший урон либо Гредринианцам, либо Т'Хассмоа, не важно кому именно. Наверняка выбор цели зависел исключительно от того, кто из тех двоих выйдет из гипера ближе к боевой армаде защитников. Планета же служила приманкой для Инсектората и задачу свою выполнила полностью. Пока Инсы крушили автоматические системы обороны, Риулы уничтожали боевой флот конкурентов и очень в этом преуспели. Едва Второй Советник Королевы-Матери понял, в чем дело, военачальник Риулов поспешил увести флот, благоразумно не желая губить лучшие флотилии цивилизации в неравном бою. Ваау готов был поставить весь свой капитал на то, что Риулы уйдут в гипер сразу же, едва достигнут зоны прыжков.

— Коридор сквозь минное поле готов! — возник рядом штаб-менеджер. — Наш флот начал выход в безопасный сектор!

Директор лишь кивнул, не произнося ни слова. Сражение окончено, в этом у него не было никаких сомнений. И можно прямо сказать, что, несмотря на победу, Альянсом оно проиграно. Впрочем, основные силы флота Ваарси он сохранил, не потеряв ни одного крупного корабля, и это уже хорошо. Теперь нужно добраться до дома и донести до Генерального Учредителя главный вывод: в отличие от Ваарси, Риулы все это время если и не развивали целенаправленно военные технологии, то, как минимум, не замораживали исследования в этой области. Их боевые ускорители частиц свернули Гредринианцам множество крови, а интеллектуальные дроиды-брандеры оказались способны менять траекторию своего движения в зависимости от встречного огня врага, что существенно затруднило их уничтожение. Словом, Военно-Научному Концерну есть над чем подумать. Хотя в целом ситуация складывается превосходно: грядет широкомасштабная война, в которой дышащие метаном расы будут громить друг друга. Это открывает перед Гегемонией бескрайние перспективы для коммерции! Воюющим сторонам потребуются технологии, ресурсы, энергия, продовольствие, шпионская информация и масса иных вещей, необходимых для ведения боевых действий. И Гегемония готова возглавить эту торговлю, тем более что Ваарси не являются конкурентами для основных действующих лиц предстоящего побоища. Так поступали предки на протяжении всей истории расы Ваарси, так будет мудро поступить и сейчас! Пожалуй, стоит отбыть к столице как можно скорее.

— Господин Директор! — штаб-менеджер застыл рядом с выражением озабоченности на лице. — Флот Риулов начал подготовку к гиперпрыжку! Они покидают систему! Мы не успеем вступить в бой!

— Это не наша война, — отмахнулся Ваау, глядя, как корабли Риулов уходят в гиперпространство прямо под огнем остатков флота Гредринианцев. Некоторые из них, получившие тяжелые повреждения и утратившие возможность прыжка, разворачивались и прикрывали огнем отход своих соплеменников. Уцелевшие Гредринианцы, собравшись в кулак, уже мчались к ним, чтобы излить свою злобу, вызванную столь тяжелым поражением. — Мы честно исполнили союзнический долг и возвращаемся на родину. Гражданам Великой Гегемонии предстоит заработать солидные состояния на начинающейся войне, и всем нам, как служащим Концерна Боевого Космофлота, будут выплачиваться неплохие премиальные в течение всего периода боевых действий. Пока сражения приносят прибыль Конгломерату, Космофлот получает тройное жалованье и ежемесячные премии. Так что в наших же интересах, чтобы эта война не закончилась слишком быстро. Подготовьте канал связи с командующими союзных флотов. Я обращусь к ним с поздравлениями с победой и засвидетельствую готовность Гегемонии и впредь быть верной союзническому долгу. Флоту принять походную формацию и начать движение к зоне гиперпрыжков. Курс на систему Ва Ар! Чем раньше мы окажемся в столице, тем лучше.

— Но, господин Директор, — осторожно возразил ему штаб-менеджер, — а как же инфраструктура Риулов? Система буквально напичкана заводами и промышленными комплексами! Т'Хассмоа уже приступили к рассылке призовых команд! Мы оставим союзникам все трофеи?

— Трофеи? — Ваау снисходительно улыбнулся. — Да, мы отказываемся от них. Пусть наши союзники забирают все, если захотят. Ваарси — раса великих торговцев, мы заработаем коммерцией в тысячи раз больше и потеряем при этом в десятки раз меньше в отличие от тех, кому жадность заменяет дальновидность. Выполняйте приказ!

Штаб-менеджер торопливо занялся исполнением полученных указаний, пряча недоумение, и Директор со злорадной улыбкой принялся наблюдать за действиями призовых команд союзников. Передовая формация армады Инсов, добравшаяся до места боя, безо всякой жалости уничтожила заслон Риулов, сражавшийся до последнего, и теперь бездействовала, ожидая подхода основного флота. Командир флота Т'Хассмоа уже разбил свои силы на призовые команды и теперь рассылал их по вражеской системе, стремясь захватить как можно больше добычи. Полторы сотни кораблей Гредринианцев — все, что осталось от их экспедиционного корпуса, — торопливо пытались организовать то же самое. «Разумеется, надо же им хоть что-то принести домой помимо известий о потере девяноста процентов флота. Особой добычи таким малым количеством кораблей, не приспособленных к масштабным грузоперевозкам, не увезешь, поэтому Гредринианцы наверняка разделятся на небольшие эскадры, займут то, что смогут, и объявят это собственностью своей цивилизации. После их военачальник отправит гонцов за грузовыми караванами, монтажниками, докерами и прочими. Интересно, что будут делать Инсы, но об этом можно узнать и из донесений сотрудников Концернов Военной Разведки или Промышленного Шпионажа. Позже я обязательно с ними ознакомлюсь. Это наверняка окажется очень веселое чтиво».

— Командующие союзными флотами в эфире, господин Директор! — ожил менеджер поста связи.

Ваау принял торжественный вид и горячо поздравил своих братьев по оружию с заслуженной победой. После чего сослался на серьезные повреждения большей части флота и сообщил союзникам, что немедленно покидает систему, не претендуя на трофеи, не забыв при этом всем своим видом выразить глубочайшее сожаление по этому поводу. Никто из союзников не стал возражать, и вскоре флот Директора уже активировал гиперприводы. За несколько секунд до прыжка на карте материнской системы Риулов вспыхнуло сразу с десяток крохотных огоньков. Наблюдатели успели идентифицировать отметки — это исчезли в термоядерном огне индустриальные комплексы в поясе астероидов одной из ресурсных планет. Аппаратура мониторинга союзных сил немедленно исправила цифры, обозначающие количество кораблей флота Т'Хассмоа. Теперь их стало еще немного меньше.

— Флоту начать прыжок! — приказал Директор в ответ на растерянный взгляд штаб-менеджера.

Изображение космоса на обзорных мультихроматронах сменилось безликим ничто гиперпространства, и Ваау, насмешливо усмехаясь, направился в свою каюту. К операциям подобного масштаба необходимо подходить с особой тщательностью, господа союзники. Иначе не избежать ошибок, о которых после придется изрядно жалеть. Но, похоже, кроме самого Директора Ваау, боевые действия в пространстве Содружества Людей времен Последней Войны изучал только военачальник Риулов. Иначе никто бы не полез за трофеями в напичканные термоядерными зарядами индустриальные комплексы. Интересно, Второй Советник Королевы-Матери не посылал призовых команд потому, что узнал тактику, заимствованную у своих злейших врагов, или потому, что просто не успел?

По прибытии на Ваа-Рсиндор Генеральный Учредитель встретил вернувшийся флот лично. Ваау, ожидая получить наказание за понесенные потери, перенервничал настолько, что едва дышал от страха, когда входил в кабинет господина Ивва. Но все развернулось абсолютно не так, как он ожидал.

— Поздравляю вас с победой, Директор! — заявил Генеральный. — Я наслышан о сражении от наших союзников, последние две недели прошли в серьезных переговорах.

— Но, господин Ивва, — пролепетал Ваау, — нам нечем гордиться… Риулы переиграли всех нас, заимствовав тактику цивилизации Людей. Ни один из флотов Альянса не оказался готов к их действиям. Мы захватили систему с обитаемой планетой, это верно, но враг не понес потерь, а планета не представляет интереса для нашего народа…

— Не это главное, — остановил его Генеральный. — Ценность данного сражения в другом. Мы вскрыли подлый заговор против нашего народа! Это выяснилось буквально сразу после вашего отлета из системы Риулов!

— Прошу прощения, — Ваау почувствовал, как у него трясутся колени от страха. — Я спешил к вам с докладом… флот получил повреждения… в системе уже не оставалось врагов… я не знал…

— Вы поступили правильно, Директор! — неожиданно заявил Генеральный Учредитель. — Оставаться там не имело смысла, наоборот, ваше присутствие необходимо здесь! Нам предстоит обновлять и усиливать флот! Великая Гегемония вступает в войну!

— Но, господин Ивва… — Ваау заставил непослушный язык произносить застревающие в горле слова, — для чего Гегемонии сражаться за ненужные планеты? Мы можем заработать огромные деньги на торговле во благо обеспечения этой войны…

— И мы их заработаем! — согласился Генеральный. — И не только деньги, Директор! Мы заработаем для нашей цивилизации кислородные планеты! Десятки кислородных планет!

— Вы хотите объявить войну Дэльфийско-Человеческому Союзу?! — у Ваау расширились зрачки.

— Они уже объявили ее нам! — гневно воскликнул Ивва. — После вашего отлета из материнской системы Риулов, воины Инсектората обнаружили и захватили в ней шпионский корабль Людей! Пленный человек во всем сознался! Это Союз Людей и Дэльфи настроил Риулов против Альянса! Они даже прислали к ним своих военных консультантов! Вот почему вы узнали в том сражении тактику Людей! Мы не потерпим подобного вероломства! Именно из-за Людей Гегемония более тысячи лет провела в позорном, унизительном упадке! Пришло время взыскать по долговым обязательствам! Наши доблестные союзники, цивилизация Инсекторат, с величайшим удовольствием согласилась не просто поддержать нас в этой войне, но и выступить основной военной силой. У них с Союзом давние счеты. Я возлагаю на вас большие надежды, Директор! Вам дается карт-бланш действовать от моего имени. Готовьте войска, расширяйте Космофлот. Завтра я обращусь к нации и объявлю всеобщую мобилизацию по тарифным ставкам военного времени. Вы, кстати, отныне являетесь миноритарием Концерна Боевого Космофлота. Час назад я перевел в вашу собственность еще девять процентов акций Концерна. Не подведите меня, Миноритарный Акционер Ваау!

— Никогда! — Ваау вытянулся перед господином Ивва струной так, что едва не лопнул пополам. — Вам не придется жалеть о своем решении ни секунды! Я приступлю к работе немедленно!

— Приступайте с завтрашнего дня, после моего обращения к нации, — разрешил Генеральный Учредитель. — Сейчас отдохните, пообщайтесь с прессой, навестите гарем. И не принимайте предстоящую войну близко к сердцу. — Господин Ивва многозначительно прищурился: — Численность населения одного только Инсектората превышает суммарное население Союза почти вдвое. К тому же Т'Хассмоа и Гредринианцы тоже примут в ней участие, так что нам не придется находиться на острие атаки. Но самое забавное заключается в том, что у Людей даже не существует армии.

knizhnik.org

Смотрите также

• 
  Жилища египта древнего
• 
  Открытия древнего рима
• 
  Загадки древней греции
• Суд древнего египта
• 
  Правители древнего мира
• 
  Самые древние находки
• Право древней месопотамии
• 
  Летопись самая древняя
• 
  Буддизм древнего китая
• 
  Термины древний рим
• 
  Древний шелковый путь