Одна вера или много?

Индуизм включает в себя широкое разнообразие религиозных верований.

Огромное большинство индусов тем или иным образом верит в бога, однако есть и такие, которые этого не делают.
Одни индусы верят в то, что уважение ко всем живым существам требует от них соблюдения вегетарианского образа жизни; другие же приносят животных в жертву и с удовольствием затем поглощают мясо во время ритуальной трапезы на берегу реки.
Одни индусы поклоняются Шиве; другие Вишну или его воплощениям (аватарам), чаще всего Кришну или Раме; остальные же предпочитают поклоняться богиням.
Объектом поклонения жителей одной деревни может быть совсем не то божество, которое покровительствует жителям соседнего поселения.
Каждый отдельный индус может почитать одного, нескольких, многих или вообше никаких богов!
Индусы могут одновременно верить в одного бога и в нескольких, являющихся воплощением единого божества.
Индивидуум может быть выражением истины как в конкретной, так и в абстрактной форме.

Существует мнение, что индуизм является федерацией культов и традиций, коллажем идей и духовных стремлений. Если так, то можно ли говорить об индуизме в единственном числе или же существует множество индуизмов?

Под одним зонтиком

Для индуизма, как и для других религиозных течений, название является зонтичным термином, который не требует полной идентичности с явлением. (Можно провести параллель: ритуалы африканской независимой христианской церкви во многом не похожи на коптские или армянские литургии, однако все они обозначаются термином христианские.) Но если индуизм включает в себя семейство религиозных верований, то нам все равно следует найти что-то, что могло бы называться характером религии индийцев.

Река жизни

Существует концепция, общая для всех разновидностей современного индуизма,- это идея возрождения и переселения души. В то время как христианство рассматривает вопрос важности принятия решений в рамках одной жизни и считает спасение индивидуальной проблемой каждого человека (хотя и не отрицает группового или всеобщего спасения), индусы видят перед собой реку жизни, проходящую через множество существований.

На этой концепции основано понятие самсара, которое охватывает весь поток от рождения к смерти и снова к возрождению, и так далее. В результате ограниченный отрезок истории растягивается на миллионы и миллионы лет.

С понятием самсары связано понятие кармы. Карма буквально означает "работу'" или "действие", но кроме этого указывает на последствие действий в пределах одного существования, которое вливается в следующее и оказывает влияние на его характер,- и так далее по всей цепи.

Индусы кремируют покойников. Пепел вместе со священными цветками ноготков развеивается над водами Ганга, обеспечивая душе продолжение жизни.