Древний индеец наступал ленивцу на пятки. Ленивец древний
Гигантский ленивец мегатерий: описание
Миллионы лет назад бескрайние земные просторы принадлежали животным, облик которых современный человек с трудом может себе представить, ведь они давно вымерли, оставив после себя лишь останки, по которым учёные кропотливо восстанавливают их внешний вид и повадки. Когда-то среди зелёных кущ Южной и Северной Америки бродили гигантские ленивцы мегатерии. Исполинские звери размером с двух слонов лакомились сочными листьями с верхушек деревьев. Гигантский ленивец доставал зелень без труда, приподнимаясь на задние лапы. Современный сородич этого великана кажется в сравнении с ним крохотным меховым комочком, свисающим с ветки дерева.
Находки исследователей и открытия учёных
Впервые останки гигантского ленивца были обнаружены испанскими колонистами в 1789 году на территории Аргентины, неподалёку от Буэнос-Айреса. Коренные жители Патагонии думали, что кости принадлежат огромному кроту. Согласно местной легенде, однажды он выбрался из-под земли и был убит солнечным светом.
Вице-король испанской колонии маркиз Лорето незамедлительно отправил кости в Мадрид. В столице исследованиями останков «крота» занялся учёный Хосе Гаррига. Уже в 1796 году он опубликовал научную работу, в которой описал древнее вымершее животное.
Гаррига сравнивал его со слоном, поскольку по размерам южноамериканский зверь ему ничуть не уступал. Однако его лапы с огромными ступнями были длиннее и тяжелее слоновьих, а форма черепа, как отметил в своём труде учёный, напоминала голову ленивца.
Благодаря своим внушительным размерам животное получило название «мегатерий», что означает «огромный зверь». Так его нарёк натуралист Жорж Кювье, взглянув на изображения скелета, которые прислали испанцы в Парижскую академию наук. Французский учёный, как и Хосе Гаррига, узнал в неведомом звере предка современного ленивца.
Всеобщий ажиотаж вокруг вымершего животного
Находки исследователей и открытия учёных стали настоящей сенсацией в Европе. Тогда великий немецкий поэт И. В. Гёте посвятил гигантскому ленивцу целое эссе. Музеи, чтобы заполучить его скелет, готовы были отдать весь свой годовой бюджет. А король Испании Карлос IV потребовал доставить это животное в Мадрид. Причём правителю было безразлично, будет ли оно живым или мёртвым. Он наивно полагал, что Новый свет, как тогда именовали Америку, до сих пор населён мегатериями.
Ажиотаж вокруг них не стихал вплоть до середины XIX века, когда были найдены останки динозавров. За это время в Патагонии побывало немало исследователей. Помимо костей мегатерия были обнаружены его следы на илистых берегах рек, помёт, остатки кожи и волосяного покрова в пещерах. Благодаря холодному и сухому климату Патагонии останки хорошо сохранились, что позволило палеонтологам со временем не только воссоздать облик древнего зверя, но и описать его повадки и рацион.
Внешний облик гигантского ленивца мегатерия
Гигантский ленивец мегатерий достигал в высоту трёх метров. Причём рост животного увеличивался вдвое, когда оно поднималось на задние лапы. Исполинский зверь весом в четыре тонны в таком положении был в два раза выше слона. Это объясняется отчасти длиной туловища ленивца, которая составляла шесть метров.
Мегатерия покрывала густая шерсть, а под ней находилась чрезвычайно плотная кожа. Шкуру гигантского ленивца укрепляли небольшие костяные бляшки. Такой покров делал мегатерия практически неуязвимым. Вред ему не мог нанести даже такой опасный зверь, как саблезубый тигр.
Гигантский ленивец обладал широким тазом, мощными лапами с серповидными когтями, достигавшими в длину 17 см, и необыкновенно толстым хвостом, который дотягивался до самой земли.
Голова животного отличалась небольшими размерами в сравнении с массивным туловищем, а его морда имела вытянутую форму.
Как передвигались гигантские ленивцы?
Мегатерий не лазил по деревьям подобно своему современному потомку. Ещё Чарльз Дарвин, исследовавший его останки в XVIII веке, отметил эту особенность животного в одной из своих работ. Ему представлялась нелепой идея существования растений, способных выдержать подобного гиганта.
В изучении останков, привезённых Дарвином из Патагонии в Англию, участвовал и профессор Ричард Оуэн. Именно он предположил, что мегатерий передвигался по земле. При ходьбе гигантский ленивец подобно современному муравьеду опирался не на всю ступню, а на её край, чтобы не цепляться за землю когтями. Из-за этого он двигался медленно и немного неуклюже.
Современные учёные заявляют, что мегатерий мог ходить и на задних лапах. Так, биомеханические исследования, проведённых А. Казино в 1996 году, показали, что структура скелета позволяла гигантскому ленивцу передвигаться исключительно на них. Однако прямохождение этого зверя по сей день остаётся спорным вопросом в мире науки.
Особенности питания мегатериев
Мегатерий относился к неполнозубым млекопитающим и питался в основном растительностью. Строение его верхней челюсти свидетельствует о том, что зверь обладал длинной верхней губой внушительных размеров, свойственной травоядным представителям животного мира.
Гигантский наземный ленивец приподнимался на задние лапы, притягивал ветви деревьев к себе, обрывал сочные листья, а также молодые побеги и поедал их. Его широкий таз, массивные ступни и толстый длинный хвост служили ему опорой и позволяли, не прилагая усилий, лакомиться зеленью. Ещё недавно учёные были уверены, что ленивец срывал листья при помощи необыкновенно длинного языка. Однако современные исследования показали, что строение его челюсти препятствовало формированию мышц, которые могли бы его удержать.
Помимо листвы деревьев мегатерий также поедал корнеплоды. Он вырывал их из-под земли, используя свои длинные когти.
Мог ли мегатерий быть хищником?
Мегатерий предположительно мог быть частично плотоядным животным. Учёный М. С. Барго провёл в 2001 году исследование зубного аппарата гигантского ленивца. Оно показало, что он питался не только растительной, но и мясной пищей. Коренные зубы животного имели треугольную форму и были достаточно острыми по краям. С их помощью гигантский ленивец был способен пережёвывать не только листья, но и мясо. Возможно, он вносил разнообразие в свой рацион, питаясь падалью, отбирая добычу у хищников, или охотился сам.
Мегатерий имел достаточно короткие локтевые отростки, благодаря которым его передние конечности становились необычайно проворными. Подобную особенность имеют в основном плотоядные звери. Таким образом, мегатерий обладал достаточной мощью и скоростью, чтобы нападать, например, на глиптодонтов. Кроме того, результаты биомеханического анализа показали, что свои длинные когти исполинский ленивец вполне мог использовать как оружие в сражениях с другими животными. Тем не менее многие учёные находят идею о плотоядности этого зверя крайне сомнительной.
Образ жизни древнего зверя
Вне зависимости от того, был ли мегатерий агрессивным или нет, врагов он не имел. Передвигаться по лесам и полям массивное животное могло, не опасаясь за свою жизнь, и днём, и ночью.
Гигантские ленивцы, по мнению многих учёных, сбивались в небольшие группы. Существует и противоположная точка зрения, согласно которой эти звери были одиночками и селились в укромных пещерах по отдельности, а разнополые особи находились рядом друг с другом только в период спаривания и воспитания потомства.
Когда появились мегатерии и где они жили?
Как показал радиоуглеродный анализ останков, ныне вымершие млекопитающие появились на Земле около двух миллионов лет назад, в эпоху плиоцена. Изначально гигантские ленивцы населяли луговые и лесистые части Южной Америки. Позже они смогли приспособиться и к территориям с засушливым климатом. Кости животных исследователи находили не только в Аргентине, но и на территории Боливии, Перу и Чили. Часть мегатериев предположительно мигрировала в Северную Америку. Об этом свидетельствуют обнаруженные на континенте останки гигантских ленивцев.
Возможные причины вымирания древних животных
Эти ископаемые животные дожили до плейстоцена и вымерли примерно 8000 лет назад. О том, по какой причине это произошло, учёные спорят до сих пор. Многие полагают, что животные не смогли перенести климатических изменений. Однако тот факт, что мегатерии на протяжении тысяч лет благополучно приспосабливались к новым условиям, свидетельствует об иной причине их вымирания, а именно о появлении на материке человека, который безжалостно истреблял мохнатых исполинов, охотясь за их шкурами. Быть может, из-за предков древних индейцев и вымерли мегатерии. Впрочем, на резкое уменьшение популяции и последующее исчезновение вида могли повлиять оба фактора сразу.
Легенды о выживших мегатериях
С наукой в спор вступают легенды о том, что исполинский зверь, останки которого некогда нашли испанцы, исследовавшие Новый свет, до сих пор жив. Подобно мифическому снежному человеку, он прячется от людских глаз. Поговаривают, что гигантские ленивцы обосновались у подножия современных Анд. Конечно, версия о том, что древнее вымершее животное до сих пор гуляет по просторам Южной Америки, малоубедительна, однако эта романтическая идея будоражит воображение людей, заставляя их искать неопровержимые доказательства своей собственной правды.
fb.ru
Древний индеец наступал ленивцу на пятки
Возможно, всё происходило так. Иллюстрация Alex McClelland/Bournemouth University.
Следы ног древних животных — находка, всегда вызывающая большой интерес учёных. Для того чтобы отпечатки сохранились, нужны очень специфические условия. Допустим, кто-то прошёл по грязи, которая быстро высохла, а потом была погребена под новым слоем грязи, законсервировавшим следы на тысячи лет. Такая ситуация — редчайшее стечение обстоятельств. Представьте теперь, каковы шансы найти следы древнего охотника, преследующего добычу, а заодно следы самой добычи?
В Science Advances опубликована статья именно о такой находке. Специалисты анализируют цепочки древних следов на территории национального заповедника «Белые пески» (White Sands) в Нью-Мексико, известного как крупнейшее скопление следов ископаемых млекопитающих в Северной Америке. Когда-то на этом месте плескалось озеро, сейчас же заповедник покрывают дюны из белого гипсового песка.
Находки получили необычное название «призрачные следы», поскольку видны они только при влажной поверхности. В результате наблюдений с воздуха на площади 60 тыс. квадратных метров исследователи обнаружили многочисленные отпечатки ног мамонтов, ленивцев, древних хищных и парнокопытных. Следы отпечатались в тонком слое окаменевшей грязи и песка на границе плейстоценового озера Отеро. Быстро твердеющий гипсовый песок и деятельность водорослей способствовали консервации следов.
Точно датировать найденные отпечатки непросто, поскольку отложения, наполнявшие следы, могли сформироваться в разное время. Авторы задействовали радиоуглеродный анализ, учли примерное время вымирания гигантских ленивцев и пришли к выводу, что следы оставлены в интервале 10—15,5 тыс. «радиоуглеродных» лет назад, когда климат в районе Нью-Мексико был более влажным. Жившие тут люди относились к культуре Кловис.
Исследователи описывают более сотни следов гигантских наземных ленивцев, размером от 300 до 560 мм, встречающиеся на одном участке с отпечатками босых человеческих ног. Судя по величине следов, ленивцев было не меньше трёх. В этой местности должны были встречаться два рода ленивцев, Nothrotheriops и Paramylodon, но кто из них «наследил» в «Белых Песках», по отпечаткам ног не установить.
Людей тоже было несколько, но особенно интересна цепочка человеческих следов (более 10), наложившихся на следы ленивца. Человеческие отпечатки ориентированы в том же направлении, что и следы ленивца, и расположены внутри них. Такое впечатление, что человек шёл за ленивцем след в след, для чего должен был увеличить свой шаг (длина шага ленивца 0,8—1,1 м, а человек, судя по размеру ног, был невысоким, и его «естественный» шаг — примерно 60 сантиметров). Исследователи пришли к выводу, что следы, судя по их особенностям, образовались в одинаковых условиях. Более того, следы ленивца, когда в них наступал человек, ещё не были заполнены грязью или водой. Вы уже догадались: исследователи обосновывают, что цепочки следов человека и ленивца возникли почти синхронно, в результате одного события. Дальше ещё интересней — в нескольких местах следы ленивца образуют некую «круговую» траекторию: это несколько деформированных отпечатков задних конечностей, окружённых отпечатками, судя по всему, когтей передних конечностей. Такое впечатление, что ленивец остановился и стал вертеться на месте — и к этим характерным «кругам верчения» приближаются цепочки человеческих следов. В двух случаях линия отпечатков босых ног направляется прямо в центр круга. В местах концентрации человеческих следов ленивец резко менял направление движения.
Судя по всему, дело было так: человек преследовал ленивца, двигаясь по его следам — возможно, так проще было «шлёпать» по грязи. Ленивец останавливался, поднимался на задние лапы и начинал обороняться, размахивая передними, вооружёнными мощными когтями.
Таким образом, найденные отпечатки повествуют о древней охоте. Может быть, даже об охоте на группу ленивцев (либо о последовательности нескольких охотничьих эпизодов, но авторам больше нравится идея группового поведения ленивцев).
Но если это охота, то где останки добычи? По мнению исследователей, охота вполне могла быть неудачной — ведь у современных охотников-собирателей их рейды нередко ничем не заканчиваются. В таком случае искать скелет бессмысленно. Надо напомнить, что гигантский ленивец, с его мощными лапами и огромными когтями, был серьёзным противником, встреча с которым могла закончиться очень неприятно для человека.
В конце концов, даже при успешном финале охоты, останки ленивца успели бы давно превратиться в прах в агрессивной щелочной среде, которой являются отложения «Белых Песков».Есть, конечно, пара альтернативных версий. Например, человек просто шёл по грязи, и ему оказалось удобнее идти по следам, уже оставленным ленивцем (ситуация, знакомая любому, кто зимой преодолевал какой-нибудь сугроб). Но авторы считают такой вариант маловероятным — мол, шагать в ногу с ленивцем было бы неудобно для маленького человека.
Вторая версия — хождение по ленивцевым следам было некой «игрой». Но цепочки следов недвусмысленно указывают на контакт человека и ленивца. Встреча со здоровенным когтистым зверем, — какая уж тут игра?
Итак, по мнению учёных, 15 тыс. лет назад на берегу озера человек преследовал ленивца, и вовсе не с целью поиграть. Авторы заканчивают статью на грустной ноте. С чего бы это бедные гигантские ленивцы в Америке взяли и вымерли? Спросите у хозяина следов.
22century.ru
Мир доисторических гигантов - Дикий Дикий Мир
Миллионы лет назад наш мир населяли гиганты. Гигантским было все - от насекомых до растений. К сожалению до наших дней сохранились только окаменелые останки, но и они могут многое нам рассказать.
Читайте также: Золотой век насекомых, или доисторические гиганты / Мир доисторических гигантов. Морские обитатели
Мегалоцерос или Большерогий олень. Появился около 300 тысяч лет назад. Обитал на территории Евразии - от Британских островов до Китая. Предпочитал ландшафты с редкой растительностью, и это не случайно, потомучно голову оленя украшали огромные рога. Розмах роговых ответвлений доходил до 4 метров. Супер-рога помогали мегалоцеросам в турнирных боях за самку и в защите от врагов и своих территорий, однако мешали в повседневной жизни. С изменением климата растительность континента стала намного гуще, непроходимые леса покрыли почти всю территорию Евразии. Вероятно, мощные рога и послужили причиной вымирания Большерогих оленей, т.к. жить с ними в лесу невозможно.
Гигантские ленивцы. Появились они 35 млн. лет назад на территории современной Северной и Южной Америки. По сравнению с нынешними ленивцами, доисторические были настоящими великанами. Высота животного была около 6 метров, а масса - несколько тонн. Таких тежеловесов деревья не могли выдержать, поэтому доисторические ленивцы жили на земле. Но как и их потомки, гигантские ленивцы были очень медлительны, питались листьями и злаками. Истреблены были млекопитающие 10 тысяч лет назад первыми людьми.
Фороракос. Огромная птица населяющая нашу планету 23 миллиона лет назад. Рост птички был около 3 метров. Хищник обладал массивным черепом и мощным клювом. Фороракос сильным ударом, как топором, насмерть убивал жертву. С такими размерами и мощью, доисторическая птица была на верхушке пищевой цепи.
Нуралаг. Даже у зайцев были гигантские предки. На острове Менорка, Испания в 2005 году были обнаружены окаменелости древнего животного. У нуралага, в отличии от потомков, ушные раковины и глаза были маленькими. Задние лапы были коротенькими, поэтому нуралаг не мог прыгать. По размерам доисторический кролик походил на большую собаку, весом около 15 килограмм.
Эндрюсарх. Это животное было самым крупным хищным млекопитающим. Его череп в длинну был 83,5 см и 56 см в ширину. Длинна тела гиганта превышала 3,5 метров и это без учета полуторометрового хвоста. Высота в холке эндрюсарха доходила почти 2 метров.
Шерстистый мамонт. Шерстистые мамонты появились в Сибири около 300 тысяч лет назад. Рост взрослого самца доходил до 4 метров, что, впрочем, не на много превышает габариты современных слонов, но мамонты были на много массивнее. Средний вес мамонта - 8 тонн. Найденные бивни были длинною больше 4 метров и массой 84 кг. Шерстистый мамонт спокойно переносил суровые зимы северных широт. Длина покрывающей шерсти была 90 см, к тому же помогал пережить холода слой жира в 10 см.
Колумбийский мамонт. Помимо северных элефантин в доисторические времена существовали и южные. Колумбийский мамонт - самый крупный из слоновых. Рост его был 4,5 метров в холке, масса гиганта - 10 тонн. Жил в теплом климате, питался травой и листьями. Истреблялся колумбийский мамонт пещерными людьми, и полностью исчез 10 тысяч лет назад.
Гигантопитеки. Человекоподобные обезьяны жившие миллионы лет назад на территории современной Индии, Китая. Из археологических раскопок следует, что гигантопитеки были самыми крупными приматами, когда-либо жившими на нашей планете. Их рост был 3 метра, масса тела доходила до 600 кг. По мнению ученых, основной причиной вымирания огромных приматов послужило глобальное изменение климата и конкуренция за территорию и пищу с другими видами человекоподобных обезьян.
Аргентавис. Это самая крупная когда-либо существовавшая летающая птица. Обитал он в Аргентине 5 млн. лет назад. Вес супер-птицы доходил до 90 кг, а размах крыльев гиганта - около 8 метров, для сравнения - на сегодня самый большой размах крыльев у странствующего альбатроса - 3,25 метра. Этот вид птиц находился в близком родстве с американскими грифами. Как и грифы, аргентавис питался в основном падалью.
wildwildworld.net.ua
Гигантский ленивец мегатерий. Фото, видео
Гигантский наземный ленивец, или мегатерий, когда-то жил в той части мира, что соответствует территории современной Южной Америки. Он был больше, чем современные слоны. Вымер всего около 8 тысяч лет назад. Доклад с видео и фото
Отряд - Неполнозубые
Семейство - Megatheriidae
Род - Megatherium. Мегатерий
Основные данные:
РАЗМЕРЫ
Длина тела: вероятно, до 6 м.
Масса: около 3 тонн.
Брачный период: нет информации.
Беременность: неизвестно.
Количество детёнышей: неизвестно.
Привычки: мегатерии (смотри фото) вероятно, держались поодиночке или небольшими стадами.
Пища: растительная, например, юкка, агава.
Продолжительность жизни: неизвестна.
РОДСТВЕННЫЕ ВИДЫ
В Миоценском периоде жило много гигантских представителей этого семейства, мегатерий был крупнейшим из них. Большинство этих животных вели наземный образ жизни.
Мегатерий внешне напоминал медведя. Этот гигантский ленивец имел широкий череп, густую тёмную шерсть. Мегатерий мог твёрдо стоять на задних лапах. Передвигался он на четырёх конечностях. При этом был величиной со слона. Когда же поднимался на задние лапы, то был гораздо выше слона.
ЧЕМ ПИТАЛСЯ
Ленивец мегатерий проживал в светлых джунглях, которые миллионы лет назад росли на территории современной Южной Америки. Питался он листьями, травой и такими растениями, как юкка и агава. Родственный ему Eremotherium населял северные районы материка. Этот гигантский ленивец поднимался на задние лапы, чтобы дотянуться до покрытых листьями ветвей деревьев, а для удержания равновесия пользовался своим толстым хвостом. Лапами с острыми когтями животное пригибало ветви вниз. Ленивец имел простые зубы, которыми он пережёвывал и измельчал еду, чему способствовали хорошо развитые, сильные жевательные мышцы. Его желудок был приспособлен к перевариванию жёсткой растительной пищи. Вероятно, что своими острыми когтями он разрывал землю и поедал корнеплоды. Миллионы лет назад у этого огромного ленивца не было естественных врагов, а, следовательно, он мог был активен днём. Даже тогда, когда появились опасные хищники, например, смилодон (саблезубый тигр), ленивец не исчез. Этому способствовала толстая кожа, покрытая густыми, длинными волосами. В толще кожи ленивца были найдены кожные окостенения, которые ещё более укрепляли его шкуру и мешали хищникам нанести ему ранения.
ОБРАЗ ЖИЗНИ
О жизни гигантского ленивца, предка современных неполнозубых, известно немного. Это было очень большое, медленное, неуклюжее животное. Стоя на четырёх лапах, мегатерий был ростом со слона. Когда животное поднималась на задние лапы, чтобы дотянуться до молодой листвы, её рост увеличивался почти вдвое. Тело было покрыто толстой кожей, поросшей густой шерстью. Мегатерий питался растительным кормом. Потреблял огромное количество зелёных растений, которые чаще всего искал у самой земли. При ходьбе, опирался не на всю ступню, а на её край. Думают, что эти животные могли держаться небольшими группами или в одиночку.
ЭВОЛЮЦИЯ
Когда предки мегатерия поселились на территории Южной Америки, участок суши, который соединял Северную Америку с Южной (современная Панама), был затоплен водой. Ленивцы, как и другие неполнозубые, могли спокойно развиваться, поскольку в то время они не имели пищевой конкуренции с другими видами.
В отряде неполнозубых развилось много разных форм, но все его представители имели общие признаки: лишённые эмали зубы и разное количество дополнительно изогнутых позвонков, которые предоставляли им большую подвижность. По одной из теорий, такое строение позвонков помогало ему нести тяжёлое тело.
Спустя почти 60 миллионов лет участок суши между континентами снова появился на поверхности. Тогда мегатерий и другие представители неполнозубых смогли перебраться на север, где заселили обширные пространства, но позже в некоторых районах исчезли. Об этом свидетельствуют найденные на территории Северной Америки скелеты этих животных. Мегатерии - предки современных ленивцев, которые значительно меньше по размеру и которые живут на ветвях деревьев. Считается, что гигантские ленивцы мегатерии вымерли в результате изменения климата и рельефа.
СКЕЛЕТ МЕГАТЕРИЯ
Размер: стоя на четырёх лапах, этот ленивец был ростом со слона.
Позвонки: благодаря особому строению позвоночника это было очень подвижное животное.
Хвост: с помощью хвоста ленивец сохранял равновесие, особенно, когда становился на задние лапы.
Когти: на каждой конечности было по 5 когтей, которыми ленивец - захватывал ветки и пригибал их вниз.
Задние конечности: когда ленивец становился на задние лапы, он с лёгкостью дотягивался до крон деревьев.
- Ареал обитания мегатерия
ГДЕ ЖИЛ МЕГАТЕРИЙ
Гигантский ленивец жил на территории современной Южной Америки, то есть в Бразилии, Боливии, Чили, Аргентине и Уругвае. Некоторые виды позже перебрались в Северную Америку, где проживали в течение нескольких миллионов лет.
Гигантский ленивец мегатерий. Видео (00:02:15)
Похожие материалы:
thewildlife.ru
Гигантские ленивцы - Г - Онлайн-словарь древних животных - Литература
Гигантскими ленивцами называют целый ряд вымерших, очень крупных видов ленивцев. Они обитали только на американском континенте. Гигантские ленивцы достигали веса в несколько тонн. Уже из-за одного своего веса гигантские ленивцы должны были вести образ жизни, отличавшийся от образа жизни их современных сородичей. Они не лазили по деревьям, а жили на земле.
Некоторые виды гигантских ленивцев вымерли лишь в конце последнего ледникового периода. Ученых уже давно интересовала причина их вымирания. Гигантские ленивцы исчезли с лица Земли, когда одновременно произошли 2 события: во-первых, кардинально изменился климат, так как приближался конец ледникового периода, и начиналось новое потепление; во-вторых, в Северной Америке появились первые люди.
До сих пор неясно, имели ли какое-либо отношение к вымиранию гигантских ленивцев предки индейцев. По оценкам многих экспертов, весьма реалистичным представляется следующий сценарий развития событий. Резкое изменение климата создало для этих животных большие проблемы. Так, произошло смещение зон выпадения осадков, таяние ледников, что привело к подъему уровня моря. Всё это угнетало гигантских ленивцев, так как им необходимо было быстро приспособиться к новым условиям внешней среды. И тут к возникшим проблемам добавился еще один неблагоприятный фактор – появление человека. Из-за своих размеров эти животные наверняка были привлекательной добычей для палеоиндейцев. Стресс и истребление человеком вполне могли привести к вымиранию популяции.
Гигантские ленивцы жили на Земле на протяжении 2 миллионов лет, а потом внезапно вымерли. По какой причине это произошло: вследствие изменения?
Критики этой теории ссылаются на то, что в течение 2 миллионов лет до своего вымирания эти животные выдержали несколько периодов потепления и оледенения. В пользу их способности к адаптации говорит и тот факт, что их родиной была Южная Америка. Когда же образовался перешеек между Северной и Южной Америкой, они оказались одним из немногих южноамериканских видов, сумевших расселиться и на севере. К тому же способность к адаптации подтверждается широтой ареала их распространения.
Кроме того, более поздние исследования показали, что на островах Карибского моря Гаити и Куба менее крупные виды гигантских ленивцев вымерли лишь около 1550 года. То есть они исчезли лишь незадолго до прибытия европейцев, а не в момент заселения американского континента первыми людьми, после которого прошло уже 10-30 тысяч лет. Правда, на материке гигантские ленивцы, такие как мегатерий, вымерли около 10 000 лет назад. Так что близким к истине является предположение о том, что на них велась интенсивная охота.
Возможно, эти животные мало что могли противопоставить человеку. Двигались они слишком медленно, а мощные когти могли использовать для защиты лишь в ближнем бою. Правда, и палеоиндейцы к тому времени уже имели оружие дальнего боя, такое как копья, а может быть даже луки со стрелами.
Гигантские ленивцы питались растительной едой, состоявшей из листьев и ветвей деревьев. При этом сами они служили добычей для саблезубых кошек и, с большой степенью вероятности, для палеоиндейцев.
Кстати, в индейских легендах рассказывается о мифическом существе мапингуари, которое согласно описанию имело поразительное сходство с гигантским ленивцем.
Гигантские ленивцы не являются единой таксономической группой. На самом же деле речь идет о появившихся в ходе эволюции очень крупных представителях 3 разных семейств ленивцев, которых, в конце концов, и назвали гигантскими ленивцами. К этим 3 семействам относятся:
1) Мегатерииды (Megatheriidae), представители которых достигали размеров современных слонов. Так, в эпоху позднего плейстоцена в Южной Америке обитал род мегатерии (Megatherium). Наиболее крупные особи этого рода вырастали до 6 метров в длину и 3 метров в высоту. Их вес достигал приблизительно 3-4 тонн. Одним словом, мегатерий выглядел очень неуклюжим. Предполагается, что двигался он очень медленно. Правда, при этом это животное могло вставать на задние ноги, чтобы добраться до листьев и ветвей деревьев, которыми питалось. Чтобы поддерживать при этом равновесие, мегатерию приходилось опираться на свой массивный хвост.
Останки мегатерия были обнаружены в Патагонии (Аргентина), а также в нескольких горных долинах Анд в Боливии и Перу. Предполагается, что представители этого рода населяли более прохладные южные области и горные местности южноамериканского континента. Благодаря холодному и сухому климату Патагонии останки этих животных сохранились особенно хорошо. В их экскрементах даже удалось обнаружить кишечные бактерии. Исходя из этого, ученые смогли определить ареал обитания мегатерия. Представителям этого рода необходимы были лесистые местности, так как они питались листвой деревьев. Открытые степные участки были малопригодными для их пропитания. Чтобы добраться до листьев, мегатерии вставали на задние ноги, а передними лапами подтягивали ветви к себе. Их когти были очень полезными для этого. Благодаря сильным жевательным мышцам они могли перемалывать даже мелкие сучья.
Некоторые исследователи предполагают, что мегатерий мог покрывать свою потребность в энергии, пожирая для этого даже падаль. По крайней мере, его острые клыки могли бы ему пригодиться для отрывания кусков мяса от трупа павшего животного.
Предполагается, что мегатерий, как и другие ленивцы, вел одиночный образ жизни. Самцы и самки сходились только для спаривания и воспитания потомства.
Схожим с мегатерием по величине был род эремотерии (Eremotherium), который тоже вымер в эпоху позднего плейстоцена. Останки представителей этого рода были обнаружены не только в Южной Америке, но и во Флориде (США).
Остальные роды мегатериид, например, очень похожие друг на друга роды нотротерии (Nothrotherium) и нотротериопсы (Nothrotheriops), были мельче по сравнению с мегатерием и эремотерием. Единственное различие между ними состояло в ареале обитания: первый населял Южную, а второй – Северную Америку.
Относительно примитивными представителями мегатериид являлись роды планопсы (Planops) и хапалопсы (Hapalops). Так, например, хапалопс достигал в длину всего 1,20 метра.
2) Ко второму семейству гигантских ленивцев, двупалоленивцевым (Megalonychidae), относятся и современные двупалые ленивцы. Вымершим родом двупалоленивцевых является, например, род мегалониксы (Megalonyx). Мегалоникс мог достигать размеров взрослого быка. Останки особи вида мегалоникс Джефферсона (Megalonyx jeffersonii) были обнаружены в 1796 году в Кентукки. Тем самым они считаются самыми старыми известными ископаемыми находками.
3) Последнее семейство, милодонтиды (Mylodontidae) было представлено менее крупными из гигантских ленивцев. Самым большим родом являлись милодоны (Mylodon). Милодон тоже достигал 3 метров в длину, т.е. размеров быка. Останки этих животных были найдены, например, в Чили.
Хорошо сохранившаяся кожа милодона выставлена в Берлинском музее естествознания. Характерной особенностью этой кожи является наличие на ней множества сферических костяных выростов, на которых к тому же росли волосы. Таким образом, тело милодонов, должно быть, было покрыто броней, которая могла обеспечивать на некоторое время защиту от тяжелых ран в случае нападения хищников, например, так называемых ужасных птиц (фороракосовые/Phorusrhacidae), саблезубых кошек рода смилодоны (Smilodon) или рода гомотерии (Homotherium).
К милодонтидам также относился род глоссотерии (Glossotherium), останки которых были найдены в Лос-Анджелесе (США) в битумных озерах Ла-Бреа, и род сцелидотерии (Scelidotherium). Сцелидотерий отличался от своих родственников прежде всего строением черепа. Этот род милодонтид, существовавший в Южной Америке, вымер около 10-12 тысяч лет назад.
www.ancientbeasts.ru
Гигантский ленивец. Исчезнувший мир
Гигантский ленивец
Чтобы заново не писать о написанном, повествование о гигантском ленивце заимствуем (с некоторыми изменениями) у бельгийского зоолога Б. Эйвельманса, в переводе Г. Вилле и в моей литературной обработке.
В 1789 году в прибрежных отложениях реки Люян нашли чудовищные кости какого-то зверя. Ростом он был, если поставить его вертикально, почти вдвое выше слона! Это положение — вертикальное — было нормальным для зверя, найденного в долине Люяна…
Находка не удивила местных жителей. Они снисходительно объяснили ученым, что это кости гигантского крота, который умирает, как только на него попадает солнечный свет. Кого могло удовлетворить такое наивное объяснение? Правитель Патагонии, бывшей тогда испанской колонией, маркиз Лорето отправил находку испанскому королю Карлосу VI, который передал ее Королевскому музею в Мадриде.
Изучением ископаемых костей занялся испанский ученый X. Гаррига. В 1796 году он опубликовал описание скелета животного. Это событие взволновало ученый мир. Скелетом чудовища заинтересовался даже великий немецкий поэт Гёте. Он написал о нем научный очерк.
Молодой в то время французский ученый, отец палеонтологии Ж. Кювье, имея в руках только рисунки, установил, что кости принадлежат гигантскому ленивцу. Он назвал его мегатерием — огромным зверем. Кювье писал:
«Зубы животного доказывают, что оно питалось растительной пищей. Крепкие, вооруженные острыми когтями передние ноги приспособлены для выворачивания корней. Огромный рост и когти обеспечивали животному полную безопасность. Оно было медлительным существом, так как не нуждалось в быстроте движений, — у него не было необходимости ни преследовать других зверей, ни самому спасаться бегством…»
Кювье считал мегатерия доисторической разновидностью ленивца. Вытянувшись во весь рост на задних конечностях, ленивец мог бы достать до второго этажа! Ведь животное это было больше шести метров в длину! Передвигался он обычно на задних лапах, лишь иногда слегка опираясь о землю передними.
Такое крупное животное не могло, конечно, жить на деревьях, как его современные родичи. Мегатерию это и незачем было, он легко мог дотянуться до вершины молодого дерева и срывать его побеги и плоды. Часто он выворачивал деревья с корнем, подкопав их огромными точно серпы, когтями. Навалившись на дерево своей чудовищной тушей, зверь тряс и гнул его. Дерево трещало под могучими ударами, сотрясалось от корня до вершины, а гигант не унимался. Наконец высокая «кормушка» с грохотом падала на землю, и медлительный зверь лениво срывал с ее ветвей вкусную листву. Но случалось (и, очевидно, нередко), что неуклюжий зверь не всегда успевал избежать удара падавшего на землю дерева. Это заключили из того, что у многих найденных позднее скелетов гигантских ленивцев кости были переломаны.
В 1898 году произошло сенсационное событие. Все началось с того, что профессору в Буэнос-Айресе Ф. Амегино доставили из южной Патагонии горсть косточек величиной с боб. Их извлекли из куска кожи толщиной в два сантиметра, покрытой серо-бурым волосом. Кожа была как бы инкрустирована этими косточками. Не могло быть сомнения, что принадлежала она какому-то огромному ленивцу. Ведь тело милодона, псевдолестодонта и глоссотерия — ископаемых разновидностей гигантского ленивца — было со всех сторон защищено такими же косточками. Профессор Амегино определил, что доставленные ему косточки принадлежат недавно убитому животному, близкому к милодону. Заметьте, недавно убитому!
Предприимчивый ученый, недолго думая, тут же опубликовал первое описание «живого представителя ископаемых ленивцев Аргентины».
В оправдание Амегино надо сказать, что у знаменитого палеонтолога было веское основание не сомневаться в существовании чудовища. Известный географ и путешественник Р. Листа утверждал, что несколько лет назад собственными глазами видел допотопное животное!
Во время экспедиции в центральную часть провинции Санта-Крус, на юге Аргентины, Листа и его спутники заметили однажды странное четвероногое, напоминавшее огромного броненосца. Но тело его было покрыто не щитками, а длинным волосом серо-бурого цвета.
Путешественники несколько раз выстрелили в животное, не причинив ему никакого вреда. Можно было думать, что чудовище неуязвимо.
Между тем скромный морской капитан в отставке Эберхардт, ничего не подозревавший о шумихе, поднятой вокруг таинственного милодона, еще больше накалил научные страсти. Эберхардт жил на маленькой ферме на самом юге Патагонии, почти у берега Магелланова пролива. Как-то в компании друзей капитал Эберхардт обнаружил на берегу фиорда «Последняя надежда» огромную пещеру. В глубине этой пещеры, в небольшой нише, они увидели человеческий скелет и первобытные орудия. Но, главное, Эберхардт и его спутники нашли зарытую в землю, тщательно свернутую трубкой кожу, как будто выложенную твердыми косточками. Эберхардт принес эту шкуру на свою ферму и повесил во дворе, где многие путешественники видели ее и даже брали себе на память кусочки. Это было не так-то просто сделать. Шкуру приходилось рубить топором или пилить острой пилой. Но и эти орудия с трудом проникали в «бронированную» кожу.
Попалась эта шкура на глаза знаменитому шведскому путешественнику О. Норденшельду, приехавшему в Патагонию во главе шведской научной экспедиции. Исследовав пещеру, открытую Эберхардтом, он нашел в ней огромный коготь гигантского ленивца.
Интерес к этим находкам был так велик, что многие научные экспедиции отправились с одной целью — тщательно осмотреть пещеру Эберхардта.
Первыми пещеру Эберхардта вновь исследовали шведские ученые во главе с двоюродным братом знаменитого путешественника О. Норденшельда — Э. Норденшельдом. Ученые произвели раскопки в пещере на месте, где была найдена свернутая трубкой кожа, и отыскали много костей какого-то очень крупного зверя. Кости были смешаны с пометом и мелко рубленной соломой. Тщательно исследовав кости и найденную прежде кожу, инкрустированную многочисленными косточками, Э. Норденшельд пришел к выводу, что они принадлежат разновидности милодона — глоссотерию.
Французский ученый А. Годри специально ездил в Швецию, чтобы ознакомиться с находками экспедиции. И вот что он пишет: «Кожа, которую господин Лееберг показал мне в Упсале, покрыта волосом. От одной кости еще не отстали высохшие мышцы. Помет и мелко рубленная солома сохранили совершенно свежий вид.
Роговая оболочка когтей не разрушена. Все это совершенно невероятно! Остается предположить, что остатки эти находились в пещере с недавнего времени. Нет основания не верить, что можно найти живыми этих удивительных животных».
Шкура, найденная капитаном Эберхардтом, лежала не у входа в пещеру, а во внутреннем зале, где располагался также человеческий скелет. Грубая стенка из неотесанных камней преграждала вход в этот зал. Сюда можно было проникнуть лишь через узенький проход. Протиснувшись через него на пятьдесят метров в глубь пещеры, ученые натолкнулись на другую весьма толстую стенку, напоминающую крепостной вал. Стенка эта отделяла второй зал. В центре нового зала нашли искусственно созданный холмик. Земля здесь была покрыта толстым слоем пыли и камней толщиной от 30 сантиметров до 1 метра. В этой части пещеры сохранились следы ее первобытных обитателей: разбитая скорлупа ракушек, обгорелые кости ламы — гуанако и оленей. Раскопав верхний слой земли возле холмика, ученые обнаружили большое количество экскрементов какого-то травоядного животного. Часть их сгорела и превратилась в золу. Еще ближе к холмику откопали кучу хорошо сохранившейся соломы. Из верхнего слоя навоза и соломы извлекли множество раздробленных костей гигантского ленивца, части скелета какой-то ископаемой лошади и большого хищника. И, наконец, на месте, где уже была найдена свернутая в трубку кожа, обнаружили еще одну шкуру, сложенную таким же образом, размером 112?91 сантиметр.
По всем признакам (остатки пищи, две прочные загородки, навозная куча и фураж) гигантский ленивец содержался в этой отгороженной части пещеры как стойле. Люди сторожили и кормили великана. Люди жившие в пещере, пользовались этой частью грота как хлевом для домашних животных, используя остальную часть пещеры под жилье.
Однако едва ли ленивцы были настоящими домашними животными. Скорее всего индейцы застигли милодонов в пещере, случайно взяли в плен, загородив все выходы камнями. А может быть, использовали пещеру как загон во время облавы на ленивцев. Так поступают в Индии охотники на слонов, загоняя их в кедду — заранее сооруженный загон.
Кости гигантских ленивцев часто находят на местах стоянки древних обитателей страны вместе с остатками пищи человека. Эти кости и куски шкур выглядят удивительно свежими.
Кожа ленивца, найденная шведской экспедицией, сохранила даже некоторую эластичность. На ней были видны куски мышц, сухожилий и даже следы высохшей крови. Значит, зверь, с которого сняли шкуру, был убит не слишком давно.
«Здесь были обнаружены признаки сравнительно недавнего пребывания ленивцев; они обитали в этой пещере несколько сот лет тому назад… До открытия, совершенного в этой пещере, предполагалось, что гигантский ленивец вымер много тысячелетий назад» (Р. Эндрюз). Гигантские ленивцы «зародились» в Южной Америке. И лишь оттуда попали в Северную Америку. Там жили до позднего плейстоцена и были желанной добычей для саблезубых тигров.
Поделитесь на страничке
Следующая глава >
bio.wikireading.ru
Как древние люди охотились на гигантских ленивцев — National Geographic Россия
Палеонтологи вели раскопки в американском национальном парке «Белые пески» (White Sands National Monument). В далеком прошлом на этом участке было озеро, высохшее после последнего ледникового периода. Благодаря этому в кремниевой и гипсовой породах сохранились полуметровые следы древних млекопитающих возрастом около 10 000 — 15 000 лет. При этом внутри крупных отпечатков ученые разглядели более мелкие следы.
Согласно результатам исследования, цепочку следов оставили два вида млекопитающих: люди и гигантские ленивцы. Считается, что эти огромные животные появились около 35 млн лет до н.э. и вымерли всего десять тысяч лет назад. Первые люди в Америке, предки индейцев, еще с ними сталкивались.
И хотя основной причиной вымирания гигантских ленивцев может быть резкое изменение климата — свою роль, по всей видимости, внесла и охота. Находка, сделанная в парке «Белые пески», свидетельствует в пользу этой версии. Следы располагаются таким образом, что позволяют воссоздать развитие событий. Ленивец идет по прямой или чуть извилистой траектории, и за ним, не привлекая внимания, следует охотник. С другой стороны к ленивцу подступает еще один человек, и тогда зверь резко разворачивался и начинает размахивать лапами, стараясь защититься или отпугнуть преследователей.
Ученые подчеркивают, что люди целенаправленно выслеживали животное: длина шага древнего ленивца составляет 80−110 см, а человеческого — лишь около 60 см, при этом охотники удлиняли свой шаг, стараясь не оставить новый след. Однако закончилась ли их вылазка удачей, не известно.
Не все ученые согласны с версией об охоте. Некоторые говорят о том, что ленивец — сложная добыча для пары человек: он слишком крупный, а его когти слишком мощные. Не исключено, что люди прошлись по следам зверя спустя некоторое время: «Как часто дети, а то и взрослые, наступают на чужие следы на снегу или песке просто ради удовольствия? », — говорит палеонтолог из Стэнфорда Энтони Барноски (Anthony Barnosky).
Гигантские ленивцы — растительноядные животные, обитавшие на территории современной Южной и Северной Америки. Они превышали по размерам современных слонов, достигали массы в несколько тонн и обладали длинными когтями. В отличие от современных ленивцев, их древние родственники жили на земле, а не на деревьях.
Возможно, всё происходило так. Иллюстрация Alex McClelland/Bournemouth University.
- Ареал обитания мегатерия 
