Читать онлайн "Галактика в огне" автора Каунтер Бен - RuLit - Страница 26. Древний риланор
Риланор | Warhammer 40000 Wiki
Риланор
Прозвище
Несгибаемый, Хранитель Традиций
Фракция
Легионес Астартес
Принадлежность
Родной мир
Терра
Дата смерти
005.М31 (Приблизительно)
Риланор был Хранителем традиций в легионе Детей Императора во время Великого крестового похода.
Риланору, одному из Детей Императора первого поколения, выпала необычайная честь сражаться рядом с самим Императором, и на его броне были выгравированы знаки славных побед при Риме и Туле. Сражавшийся с самого начала Великого Крестового похода, Риланор за несколько десятков лет до событий Ереси Хоруса получил смертельную рану в битве против эльдар. Его жизнь была спасена путем помещения в дредноут, где он и продолжил свою службу в роли Хранителя традиций. Его задачей стал контроль за обучением рекрутов Детей Императора и по слухам, он мог с первого взгляда распознавать ложь. Большую часть времени Риланор проводил на борту космического корабля "Андрониус", где находился Зал Традиций.
Дредноут Детей императора (до Ереси)
Считавшийся членом внутреннего круга Детей Императора, Риланор являлся одним из старших офицеров, присутствовавших на совещаниях и передававших приказы примарха. Именно к нему перед злополучной высадкой на Истваан III обратился капитан Саул Тарвиц с просьбой о переназначении, на что Риланор дал согласие и перевёл Тарвица из боевой группы на штабную должность на борту "Андрониуса".
Риланор во время Резни на Истваане III
Когда началась бойня на Истваане III, непоколебимая верность Императору в глазах примарха приговорила хранителя традиций к смерти, и Риланор был назначен в первую волну вместе с лояльными Императору воинами легиона, однако пережил смертельный удар. В начавшейся битве хранитель стал приоритетной целью для предателей, всюду обрекая на смерть десятки бывших братьев, а само его присутствие позволяло верным Детям Императора биться до самого конца. Несколько раз считавшийся уничтоженным и получивший повреждения хранитель продержался большую часть боёв на Истваане III. Последний раз Риланор был замечен, когда Саул Тарвиц приказал ему охранять один из подземных бункеров. Предатели считают его убитым, однако окончательная судьба воина-дредноута неизвестна.
The Horus Heresy Book One - Betrayal
Галактика в огне (книга), Бен Каунтер
Фулгрим (книга), Грэм Макнилл
ru.warhammer40k.wikia.com
Риланор - WarhammerGames.Ru
Риланор – один из Адептус Астартес Детей Императора. Он являлся хранителем традиций всего третьего легиона, будучи в рядах космодесанта с самого начала Великого Крестового Похода. Риланор был одним из немногих, кто удостоился чести сражаться рядом с самим Императором.
История Риланора
Путь Риланора в легионе начался ещё на Терре во время Войны Объединения. В основу легиона легла аристократическая молодёжь и солдаты Европы, третьей луны Сатурна. Этот поступок сильно повлиял и на другие колонии и аристократические семьи Терры, которые отдавали в легион своих детей. Среди них оказался и Риланор. Сам он, всегда приветствовал первый набор легиона. Во время боёв за объединения Терры, он дважды сражался вместе с Императором. Об этой чести говорят отличительные знаки на его доспехах, нанесённые за бои в Риме и Туле.
Участвуя в десятках сражений, он прошёл много славных битв, о чём говорили отличительные знаки на его броне. Перед самым началом Ереси Хоруса Риланор получил смертельную рану в битве с Эльдарами. Его спасли и поместили в адамантовое нутро дредноута, будучи которым он и продолжил свою службу.
Дредноут Риланор до Ереси Хоруса в бою
Занял он место Хранителя Традиций, легиона Детей Императора, как часть его истории, ещё до передачи того Фулгриму. Чем и занимался, обучая новобранцев на корабле Андрониус. Покидал его Риланор, только чтобы обрушить свою мощь на врагов Императора, спускаясь на поле боя.
Модель Дредноута Риланоута в составе отряда
Ересь Хоруса
Преданность Риланору Императору была столь велика, что в глазах собственного Примарха, его ожидала только смерть. Его даже не стали пытаться вербовать.
Саул Тарвиц, был одним из тех, кто заметил изменения в легионе, и что-то заподозрил. После совещания, на котором было принято решение о высадке и назначены команды, он попросил Риланора, как одного из старших офицеров назначить его на другой пост. Будучи обеспокоенным сильным чувством тревоги. Хранитель Традиций выполнил просьбу капитана Тарвица. Сам, получив назначение на высадку в первой волне на Истваан 3.
Риланоут во время мясорубки на Иставаане 3
Риланор вопреки ожиданиям многих пережил как высадку, так и бой. Вселяя в бойцов уверенность своей несокрушимой мощью. И когда началась основная бойня, именно он был главной целью для всех болтеров астартес-предателей. Что им не сильно помогало. Везде где он сражался, бойцы сплачивались вокруг него, и сражались отчаянно и до последнего вздоха. Своей несокрушимой мощью он оборвал десятки жизней своих бывших боевых братьев.
Бесчисленное количество раз, Риланора, считали уничтоженным, но он из раза в раз оказывался на новом месте сражения, помогая своим товарищам. Вселяя в их сердца уверенность. Его считали символом веры и преданности Императору лояльные императору силы в той мясорубке.
Риланор сумел дожить до самых последних боёв. Пережив и вирусную бомбардировку планеты. Последнее упоминание о нём, исходит от предателя Люция Вечного, который изначально был на стороне лоялистов, обернувшись против них, чтобы доказать свою верность Фулгриму. Он поведал о подслушанном разговоре Риланора с Тарвицом, в котором последний приказал Хранителю Традиций, защитить некий подземный ангар.
После окончания боя на Истваане 3, Риланора никто больше не видел. Не находили и его тело. Считая, что тот погиб под тоннами радиоактивны обломков, одного из подземных бункеров или города. Судьба дредноута, ставшего символом сопротивления лояльных Детей Императора на Истваане 3 неизвестна. Хотя принято считать, что он мёртв, так как о нём никто не слышал многие тысячи лет.
warhammergames.ru
Дредноут | Warhammer 40000 Wiki
Дредноут Ультрамаринов модели Кастраферрум
«Я - возмездие, я - воздаяние. Бойся меня, еретик, ибо я - твоя смерть» – Брат Закиель, дредноут, в битве Теневой марки
Дредноут Космодесанта - крупная боевая машина, управляемая уважаемым героем-космодесантником, тело которого в бою получило несовместимые с жизнью раны. Наиболее распространенной моделью дредноута в М41 является модель Кастраферрум, но кроме неё существуют и другие виды.
Дредноут модели Кастраферрум (2-я редакция)
Дредноут Космического десанта – это огромное орудие уничтожения, смертоносная машина, оснащённая разрушительным оружием и мощными конечностями, способная в буквальном смысле разорвать врага на части в ближнем бою. Комбинация огневой мощи боевого танка и подвижности бронированного воина делает его смертельно опасным противником. Дредноут способен пройти сквозь настоящий огненный шторм благодаря своей толстой адамантиевой броне и поэтому часто с ужасающим эффектом возглавляет штурмовые или абордажные команды. Дредноут превосходен в любом виде смертельного ближнего боя, где его масса, скорость и мощь могут сокрушить переборки или, не теряя скорости передвижения, пробиться через любые препятствия. Только в полном смысле этого слова чудовищные противники, типа карнифексов тиранидов или призрачных властелинов эльдар, могут выступить против дредноута с некоторой надеждой на успех. Более слабые враги могут лишь бежать или принять смерть от этих фантастических, разрушительных колоссов извергающих пламя.
Дредноут модели Кастраферрум (4-я редакция)
Однако дредноут, благодаря свирепости и боевым навыкам своего пилота, почтенного героя-космодесантника - это нечто большее, чем просто совокупность вооружения и брони. Каждый дредноут несет внутри себя одного из Древних - могучего боевого брата, получившего в прошлых сражениях тяжкие раны и спасенного погребением в поддерживающий жизнь саркофаг. Внутри такого бронированного гроба плоть Древнего сохраняется при помощи амниотической жидкости, а его разум соединен с механическими чувствами, которые позволяют ему воспринимать окружающий мир. Решение сохранить павшего боевого брата подобным образом не принимается необдуманно, это великая честь – считаться достойным продолжать сражаться в битвах Императора. Для ордена создание дредноута – повод для великой церемонии, во время которой отмечают возрождение Древнего. Ведь он ещё может послужить Императору воином, пусть у него и будут стальные конечности и термоядерный реактор вместо сердца.
Дредноут Тёмных Ангелов (от Forge World)
Дредноуты находятся в числе самых древних технологий, которые можно обнаружить на полях сражений 41-го тысячелетия. Некоторые благословенные экземпляры датируются легендарными днями Великого крестового похода и основания Империума. Дредноуты ордена числятся среди самых священных реликвий прошедшей эпохи, живыми звеньями в великой цепи истории, связывающей его членов воедино и охватывающей тысячелетия с момента его основания. Для своих боевых братьев они – ходячие иконы, и в их присутствии космодесантники будут сражаться еще неистовее. Помимо такого воодушевляющего эффекта, в распоряжении Древнего – мудрость и опыт, которые сами по себе являются могучим оружием. За бесчисленные прошедшие сражения дредноуты изучили приемы врагов и поэтому любой трюк и любая хитрость будут разоблачены. Дредноут, как икона во время атаки или как бастион обороны, – невероятная ценность для любого командира, достаточно смелого, чтобы прислушаться к советам Древнего или послать его на передовую сражения.
Дредноут Ультрамаринов (от Forge World)
Броня дредноута состоит из керамита и адамантия, мускулами ему служат пучки электроволокон и магна-спирали. Дредноут оснащают оружием, подходящим для какой-либо определенной цели, например, для уничтожения тяжелобронированных целей. Остановить дредноут невероятно сложно. Его броня непробиваема для большинства видов ручного оружия, а так как Древние пилоты искушены в ведении битвы, то они нечасто подставляют себя под огонь из тяжелого вооружения. Даже случайный удачный выстрел из противотанкового оружия должен попасть в определенное место адамантиевого покрова дредноута, чтобы пробить его, поэтому применение обычных способов противотанкового боя практически равно самоубийству. Обычно лишь полное уничтожение поддерживающего жизнь саркофага может убить пилота и заставить машину остановиться. Если дредноут будет сражен в бою, бросить его останки на поле битвы считается позорным пятном на чести ордена, поэтому их необходимо захватить, чтобы затем тщательно восстановить дредноут. Вне битвы технодесантники ордена позволяют этим древним героям отдыхать, вводя их в сон, который может длиться сотни лет, прежде чем вновь появится необходимость в мощи Древних.
Дредноуты оснащают различными орудиями, как для ближнего так и для дальнего боя. Это может быть как одно-два оружия ближнего боя дредноута, обычно в виде силовых когтей, так и спаренные версии автопушек, лазпушек, тяжелых болтеров, или индивидуальные мульти-мельты, плазмапушки и штурмовые пушки. Иногда, в оружие дредноута дополнительно встраивают штурмовые болтеры или тяжелые огнеметы, или же заменяют одну из рук или обе на ракетные установки.
Виды дредноутов Править
Кастраферрум Править
Дредноут модели Кастраферрум (5-я редакция)
Самый узнаваемый и распространенный дредноут Астартес. "Кастраферрум" использует многие системы и узлы встречающиеся в другой военной технике Астартес и питается от стандартного термического реактора. Он был относительно прост в производстве, обслуживании и ремонте. А благодаря меньшим габаритам, чем у монструозного "Контемптора", считался ещё и более тактически гибким. Практичность "Кастраферрумов" по сравнению с другими дредноутами оценили ещё во время Великого крестового похода. А после Ереси, когда даже такие машины стало воспроизводить крайне сложно, "Кастраферрум" стал самым распространённым дредноутом у Астартес. Известны следующие типы дредноута "Кастраферрум":
Тип IV Править
Весом 11 тонн и 3,7 метра в высоту. Максимальная скорость - 8 км/ч. Дизайн, который некоторые архивисты связывают с южными завоеваниями Великого Крестового похода и позднее с затерянным миром-кузней Уртона, уничтоженным во время Оккусиада.
Считается, что у Тип IV есть скрытый изъян, который делает его более уязвимым к демоническому воздействию. Поэтому после Ереси Хоруса саркофаги Тип IV стараются дополнительно защитить печатями чистоты и гексаграммными оберегами.
Тип V Править
Дредноут "Кастраферрум" Тип V ордена Железных Рук
Дредноут "по умолчанию", весом в 12 тонн и высотой в 3,7 метра. Максимальная скорость - 10 км/ч. Самый распространённый в сорок первом тысячелетии. Главным бросающимся в глаза отличием Тип V от "четвёрки" является конструкция ног и самого саркофага, который лишился головы, зато получил похожую на надгробие бронепластину с характерной смотровой щелью.
Впрочем, часто встречаются варианты Тип V, где саркофаг выполнен на манер Тип IV, с бочкообразным торсом и подвижной головой. Неизвестно, являются ли такие дредноуты просто разновидностью Тип V, характерной для какого-то конкретного мира-кузницы, или же это проведенные позднее технодесантниками модификации, например, после повреждения оригинального саркофага в бою.
Контемптор Править
Апофеоз технологии дредноутов. Металлический монстр весом в 14,5 тонн и 4,5 метра в высоту. Максимальная скорость 12 км/ч. Системы "Контемптора" имеют много общего с боевыми автоматами Легио Кибернетика, а сердцем его является атомантический дуговой реактор. Этот уникальный и сложный источник энергии намного превосходит другие имперские аналоги, благодаря ему "Контемптор" обладает дополнительной скоростью, мощью и окружен защитным энергетическим полем. Но главное достоинство "Контемптора" стало и главным его минусом. Дредноут требовал более серьёзного технического обслуживания, чем другие модели, а повреждения реактора в бою зачастую приводили к полному уничтожению машины. Поэтому некоторые легионы, к примеру Космические Волки, отдавали большее предпочтение простым и понятным "Кастраферрумам". Несмотря на это, спрос на "Контемпторы" у Астартес был очень высок.
Искусство создания "Контемпторов" ныне считается забытым. Тем не менее, в арсеналах некоторых орденов Космического Десанта остались дредноуты-реликвии времен Великого крестового похода и эти могучие машины всё ещё можно встретить на полях сражений даже спустя десять тысяч лет после его окончания.
Во время Орфейской Войны в 991.M41 зафиксировано применение орденом Минотавров как минимум десяти "Контемпторов", что является весьма примечательным, учитывая исключительную редкость таких дредноутов в сорок первом тысячелетии. Но, зная об особенном подходе Терры к снабжению Минотавров, не стоит опираться на этот факт в попытках оценить распространённость "Контемпторов" среди Адептус Астартес в целом.
Дередео Править
"Дередео" - дредноут тяжёлой огневой поддержки. Многие системы и узлы "Дередео" роднят его с "Контемптором", в частности "Дередео", как и "Контемптор", использует атомантический дуговой реактор в качестве силовой установки и защищен энергетическим полем. Благодаря особенностям конструкции и внушающей грузоподъемности "Дередео" нередко выступал в качестве экспериментальной платформы для новейших продвинутых систем вооружения (таких, к примеру, как плазменная канонада "Адский Огонь"). Из-за сложностей в производстве в легионы поставлялось весьма ограниченное количество таких дредноутов. Из-за их прочности и огневой мощи спрос на "Дередео" сильно возрос после начала Ереси. Как и "Контемпторы", эти дредноуты изредка можно встретить и в 41-м тысячелетии.
"Левиафан" был разработан на Терре в обстановке строжайшей секретности, подальше от вездесущего взора Механикум, и производился в ограниченном количестве в последние дни Великого крестового похода. Его массивный корпус скрывает гибридные технологии, некоторые из которых восходят к далёкому прошлому человечества. Возвышающийся над другими дредноутами, тяжелобронированный и невероятно мощный, "Левиафан" был создан для осадных боёв. Увеличенный реактор "Левиафана" позволял ему нести оружие гораздо более мощное, чем у других дредноутов и поддерживать усиленные защитные поля, превосходившие аналогичные у "Контемптора". Специально для "Левиафана" были созданы уникальные разрушительные системы вооружения, такие как, к примеру, грави-флюкционная бомбарда.
Но при этом системы "Левиафана" оказывали летальный уровень напряжения на разум пилота. Те немногие экземпляры, что сохранились к 41-у тысячелетию, используются лишь в самом крайнем случае. Десантник, погребённый в "Левиафан", должен быть готов заплатить высокую цену за обретённое могущество: лишиться жизни или рассудка.
Модификация "Мортис" использует одинаковые орудия на каждом манипуляторе, вкупе со специальным спиральным прицельным комплексом подключённым к улучшенным логис-машинам целесопровождения. Это позволяет "Мортису" с беспрецедентной точностью обрушивать на противника шквал огня и эффективно бороться с воздушными целями. На "Мортис" обычно устанавливают спаренные тяжелые болтеры, спаренные автопушки, спаренные лазерные пушки или ракетные установки (конфигурация "Адский огонь"). Дредноуты "Контемптор-Мортис" могут так же вооружаться мультимельтами и штурмовыми пушками "Херес".
Изначально "Мортисами" были в основном "Контемпторы", но с распространением в легионах "Кастраферрумов" Тип IV и Тип V именно их стали переоборудовать в "Мортисы" для использования в качестве машин ПВО. Чаще всего "Мортисы" применяют Тёмные Ангелы и их ордены-преемники.
Броненосец Править
дредноут "Броненосец" на базе "Кастраферрум" Тип V
"Броненосец" - модификация дредноута "Кастраферрум" с усиленной броней, предназначенный для штурмовых операций и абордажей. Менее подвижные, чем обычные дредноуты, "Броненосцы" оснащаются специализированным оружием, таким как сейсмические молоты или цепные кулаки для разрушения самых прочных стен и переборок кораблей, а тех, кто окажется за ними, встретят тяжёлые огнемёты и болтерная установка "Ураган". Некоторые считают, что прототипом "Броненосца" послужил созданный Вулканом дредноут "Железный Дракон".
Адское пламяПравить
Дредноут "Адское пламя" ордена Воинов-Богомолов
"Адское пламя" - модификация дредноута, предназначенная для тяжёлой огневой поддержки. Вместо стандартного силового кулака у модели "Адское пламя" монтируется пусковая ракетная установка.
Почтенный дредноутПравить
Старейшие из живущих Дредноутов носят титул «Почтенных». Эти древние герои прошедших лет - как правило, к их имени прибавляют "Древний" - являются одними из самых известных воинов любого ордена. Такие имена, как Бьорн Разящая Рука из Космических Волков, Брат Деймос из Ангелов Порфира и Мориар Избранный из Кровавых Ангелов, справедливо почитаются и числятся среди величайших героев Империума.
Дредноут-капелланПравить
Почтенный Арманд Титус, дредноут-капеллан ордена Воющих Грифонов
Как и любые другие космодесантники, капелланы могут нести службу в качестве пилотов дредноута. Дредноуты-капелланы используют стандартное вооружение дредноутов, отличаясь, в основном, только внешним оформлением: корпусом, окрашенным в чёрный цвет, с дополнительными позолоченными броневыми пластинами и укреплённым на лицевой броне шлемом в форме черепа, подчёркивающими статус пилота.
Орденские виды дредноутов Править
Фуриозо — характерен для Кровавых Ангелов. Эта разновидность дредноутов жертвует тяжёлым вооружением ради лучших качеств в ближнем бою, позволяя почтенным древним ордена утолять свой гнев и ярость в рукопашных схватках. Дредноуты Роты смерти (отряда жертв генетического дефекта Ангелов — Чёрной ярости) используются только в таком варианте. Также в дредноуты такого образца помещаются порой смертельно раненые библиарии ордена, сохраняющие свою способность эффективно использовать псайкерские способности в новом механическом теле.
Дредноут Серых Рыцарей
Дредноут Караула Смерти
Знаменитые Дредноуты Править
Путь дредноута по имени Танкред: дикарь, космодесантник, дредноут
ru.warhammer40k.wikia.com
rulibs.com : Фантастика : Боевая фантастика : Глава 12 ЧИСТКА ПУСТЬ ГАЛАКТИКА ГОРИТ ОГНЕМ МАШИНА БОГА : Бен Каунтер : читать онлайн : читать бесплатно
Глава 12
ЧИСТКА
ПУСТЬ ГАЛАКТИКА ГОРИТ ОГНЕМ
МАШИНА БОГА
Вопли предсмертной агонии жителей Хорала чудовищными волнами накатывались на Дворец Регента, словно цунами. Пространство вокруг дворца было заполнено телами, которые мгновенно разлагались, и плоть стекала со скелетов.
Испуганные и яростные крики возносились к небесам, заклиная богов избавить от мучений. В небе парила последняя Дева Битвы, пытаясь своим пением облегчить агонию и ужас смерти, но вирус поразил и ее, и вместо песен и молитв истваанским богам из ее горла с кашлем вылетали черные комки – пораженные вирусом внутренние органы уже сгнили. Она закружилась, словно подстреленная птица, и рухнула на землю.
На крыше Дворца Регента появилась массивная фигура. Древний Риланор подошел к парапету и окинул взглядом окружающий кошмар. Вирус пожинал свою жатву, но искалеченное тело Риланора было надежно закрыто от внешнего мира, его броня оказалась намного эффективнее доспехов любого из Астартес, и смертельный ветер, не причиняя вреда, овевал воина, взирающего на гибнущий город.
Риланор поднял взгляд в небеса. Флотилия Воителя еще продолжала сбрасывать на Истваан III смертельный груз. Древний воин стоял в полном одиночестве, единственный оплот спокойствия в океане страдания.
– Хорошо, что мы построили такие прочные бункеры, – заметил капитан Эрлен.
Предсмертные крики, доносившиеся из-за толстых каменных стен, свидетельствовали о том, что коса смерти еще гуляет по планете. К сожалению, слишком небольшое количество воинов успели укрыться и забаррикадироваться в нескольких бункерах, примыкающих к сети окопов и траншей. Они ждали, сидя в темноте, и прислушивались к звукам кошмара, обуявшего Хорал. Вирусную бомбардировку следовало признать более эффективным инструментом уничтожения, чем цепные топоры Пожирателей Миров.
Вместе с ними пережидал атаку и Тарвиц. Слыша предсмертные вопли миллионов людей, он словно окаменел от ужаса. На Пожирателей Миров эти звуки не произвели большого впечатления, смерть гражданских лиц для них мало что значила.
Вопли постепенно затихали, сменяясь протяжными стонами. В отдаленном шуме медленной смерти слышались боль и страх.
– Как долго мы еще будем тут сидеть, словно крысы в подвале? – раздраженно воскликнул Эрлен.
– Вирус скоро уничтожит сам себя, – сказал Тарвиц. – Таково его предназначение: уничтожить все живое и оставить поле битвы для захватчика.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Эрлен.
Тарвиц поднял голову. Он мог сказать Эрлену правду и был уверен, что капитан этого заслуживает, но к чему это приведет? Пожиратели Миров вполне способны убить его за такие слова. В конце концов, и их примарх участвовал в исполнении тайных замыслов Воителя.
– Я видел, как такое оружие применяли раньше, – сказал Тарвиц.
– Хорошо, если ты не обманываешь, – бросил Эрлен, явно не удовлетворенный полученным ответом. – Я не собираюсь долго прятаться в укрытии!
Капитан оглядел своих воинов, тесно сгрудившихся в темном бункере, и поднял цепной топор.
– Рэйт! Ты связался с Сынами Хоруса?
– Еще нет, – ответил Рэйт, и Тарвиц вспомнил ветерана с множеством металлических заплаток, блестевших на черепе. – Проходит какое-то дребезжание, и ничего определенного.
– Так они еще живы?
– Может быть.
Эрлен тряхнул головой.
– Они нас поймали. Мы решили, что вот-вот завладеем городом, а они нас поймали.
– Никто из нас не предполагал подобного, – отозвался Тарвиц.
– Нет. Не может быть никаких оправданий. – Лицо Эрлена ожесточилось. – Пожиратели Миров всегда должны идти дальше, чем враги.
Когда они атакуют, мы бросаемся им навстречу и отбрасываем назад. Когда они окапываются, мы разрушаем их укрепления. Если они убивают наших воинов, мы уничтожаем целые города. Но в этот раз враг зашел дальше, чем мы. Мы атаковали их город, и они уничтожили его, лишь бы погубить нас.
– Мы все оказались в ловушке, капитан, – напомнил Тарвиц. – И Дети Императора тоже.
– Нет, Тарвиц, это был наш бой. Дети Императора и Сыны Хоруса должны были обезглавить хищника, а нам предстояло вырвать у него сердце. Этого противника нельзя было взять на испуг или принудить сдаться. Истваанцев необходимо истребить. И не важно, согласны с этим остальные Легионы или нет. Пожиратели Миров – вот кто должен был взять город, и мы несем ответственность за свою неудачу.
– Это не ваша ответственность, – сказал Тарвиц.
– Другие воины могут полагать, что в их провале виноваты командиры, но только не Астартес, – настаивал капитан. – Астартес признают свои неудачи.
– Нет, капитан, ты не понимаешь. Я хотел сказать…
– Я что-то нашел! – крикнул из угла бункера Рэйт.
– Связался с Сынами Хоруса? – спросил Эрлен.
Рэйт покачал головой.
– Это Гвардия Смерти. Они спрятались в бункерах к западу от нас.
– И что они говорят?
– Что вирус постепенно вымирает.
– Значит, скоро мы сможем выбраться наружу, – облегченно вздохнул Эрлен. – Если истваанцы придут, чтобы снова забрать свой город, они обнаружат, что здесь их ждут.
– Нет, – сказал Тарвиц. – Должна осуществиться вторая стадия атаки.
– Что еще? – возмутился Эрлен.
– Огненный шторм, – ответил Тарвиц.
– Теперь вы все видите, – обратился Хорус к собравшимся летописцам. – Вот вам война. Это жестокость и смерть. Вот что мы совершаем для вас, вот от чего вы отворачиваете свои лица.
Ставшие свидетелями чудовищного геноцида, люди рыдали в объятиях друг друга, будучи не в силах осмыслить масштаб бойни, только что учиненной во имя Империума.
– Вы пришли на мой корабль, чтобы вести хроники Великого Крестового Похода, и я не желаю говорить о том, чего вы достигли. Но все изменяется, и время не стоит на месте, – продолжал Хорус.
В это время Астартес, выстроившиеся вдоль стен, закрыли все двери и замерли перед ними, держа болтеры у груди.
– Великий Крестовый Поход окончен, – провозгласил Хорус, и его зычный голос прогремел по всему залу. – Идеалы, на которых он основывался, мертвы, и все, ради чего мы сражались, оказалось ложью. До сих пор. А теперь я выведу Великий Поход на верный путь и спасу Галактику, отвергнутую Императором.
После слов Хоруса по залу приемов прокатилась волна изумленных стонов и криков, а Воитель наслаждался возможностью высказаться открыто. В секретности и недомолвках больше не было необходимости. Теперь он мог сорвать покров со своего грандиозного плана покорения Галактики, отбросить маску и объявить свою истинную цель.
– Я слышу ваши вопли, но простым смертным не дано осознать масштабность моих планов, – продолжал Хорус, наслаждаясь паническими взглядами, которыми обменивались собранные в зале летописцы.
Ни один итератор не смог бы так искусно привлечь к своим словам внимание толпы.
– К несчастью, это означает, что для таких, как вы, в новом Великом Походе нет места. Я собираюсь вступить в самую великую войну, какую знала Галактика, и не могу позволить, чтобы неверующие отвлекали меня от великих дел.
Хорус улыбнулся. То была ангельская улыбка палача.
– Убейте их, – бросил он. – Всех до одного.
Загрохотали болтеры. Снаряды рвали тела на окровавленные куски, и первый же залп уложил сотни людей. Толпа с воплями отхлынула от Астартес, но те неуклонно сходились к середине.
У людей не было ни единого шанса на спасение.
Болтеры плевались огнем, цепные мечи поднимались и опускались.
Бойня заняла не больше минуты, и Хорус отвернулся от убитых, чтобы досмотреть на экране финальные сцены гибели Истваана III. Из затененного угла, откуда он вместе с Малогарстом наблюдал за убийством, вышел Абаддон.
– Мой господин, – обратился он к Воителю с низким поклоном.
– Что случилось, сын мой?
– Судовые наблюдатели докладывают, что вирус уже исчерпал себя.
– А уровень загазованности?
– Превысил все допустимые нормы, мой господин, – с улыбкой сказал Абаддон. – Артиллерия ожидает вашего приказа.
Хорус взглянул на планету, окутанную смертоносными вихревыми облаками.
Требуется одна-единственпая искра.
Он представил, что планета – это конец запального фитиля, который превратит всю Галактику в ревущий огненный шторм и приведет к неизбежному взрыву на Терре.
– Прикажи открыть огонь, – решительно произнес Хорус. – И пусть Галактика горит огнем!
– Сохрани нас, Император, – прошептал модератор Кассар, не в силах скрыть своего ужаса и не думая о том, что кто-то может услышать его слова.
Облака тошнотворного газа все еще окутывали титан плотной пеленой, и он с трудом различал окопы впереди и воинов Гвардии Смерти, появившихся из бункера. Вскоре после получения приказа герметизировать «Диес ире» Астартес Гвардии Смерти, вероятно получив такое же предупреждение, спрятались в укрытии.
Истваанцы такого приказа не получили. Уход с позиций Гвардии Смерти спровоцировал истваанцев на контратаку, и, устремившись вперед, они в полной мере испытали на себе разрушительную силу биологического оружия.
Траншеи заполнились слизью и плавающими в ней бесформенными останками тел с расплывшимися лицами и распухшими животами. Сотни тысяч истваанцев лежали гниющими грудами, из-под которых вытекали потоки черной жижи, заполнявшей окопы.
За пределами поля битвы смертельный вирус уничтожил стоящие вокруг Хорала леса, оставив, после себя бесконечное кладбище почерневших стволов, похожих на простертые к небу руки скелетов. Земля превратилась в гниющее болото, над которым поднимались густые облака выделявшихся при разложении газов.
– Докладывайте, – приказал принцепс Турнет, вернувшись в рубку.
– Полная герметизация, – произнес модератор Арукен с противоположного конца капитанского мостика. – Команда в полном порядке, наличия примесей в воздухе не обнаружено.
– Вирус пожирает сам себя, – сказал Турнет. – Кассар, что происходит снаружи?
Кассар попытался собраться с мыслями, все еще не в силах осознать грандиозных масштабов разрушения. Если бы он сам не видел это глазами «Диес ире», он вряд ли мог себе представить столь колоссальное бедствие.
– Истваанцев больше нет, – произнес он и снова впился глазами в клубящиеся облака газа вокруг титана. – Ни одного.
– А Гвардия Смерти?
Кассар всмотрелся внимательнее, отмечая в грудах разложившихся тел остатки силовых доспехов Астартес.
– Некоторые были застигнуты вирусом, – сказал он. – Многие погибли, но для большинства приказ поступил вовремя.
– Приказ?
– Да, принцепс. Приказ спрятаться в укрытии.
Турнет через датчики титана со стороны Арукена выглянул наружу, и сквозь зеленоватый туман увидел воинов Гвардии Смерти, которые осматривали траншеи вокруг бункера, перешагивая через гниющие останки истваанцев.
– Проклятье, – процедил он сквозь зубы.
– С нами благословение, – произнес Кассар. – Они легко могли быть…
– Закрой свой рот, модератор! Эта религиозная чушь считается преступлением, согласно приказу…
Уловив снаружи какое-то движение, Турнет осекся.
Кассар проследил за его взглядом и успел заметить, как газовые облака осветил ослепительный луч, словно огненное копье пробило толщу ядовитых, легковоспламеняющихся газов.
Одной искры было достаточно.
Колоссальное количество разлагающейся органики привело к тому, что всю планету окутало толстым слоем горючих газов. Направленный луч с «Духа мщения» прожег верхние слои атмосферы, достиг плотной пелены ядовитых испарений и воспламенил газ с глухим хлопком. После огненного шторма в атмосфере планеты практически не останется кислорода.
В одно мгновение атмосфера планеты вспыхнула невыносимо ярким нимбом, и ревущее пламя волнами прокатилось по поверхности. Огонь опустошал целые континенты, оставляя после себя голые скалы, мертвая плоть Истваана III в одно мгновение испарилась в огненном вихре. Волны бушующего пламени взрывали города, языки огня слизывали всякое воспоминание о бытовавшей здесь совсем недавно цивилизации. Огненные плети хлестали землю, ничто не могло уцелеть в огненном урагане – плоть, камень, металл – все плавилось или испарялось в невообразимом жаре.
Мраморные дворцы и промышленные сооружения превращались в гигантские грибовидные облака, а разрушительная буря катилась по Истваану III, бездумно и неумолимо превращая планету в оплавленный кусок горной породы.
Астартес, пережившие вирусную атаку, отчаянно бросились искать новые укрытия, но были мгновенно охвачены пламенем.
Тех, кто осмелился бросить вызов стихии, уже ничто не могло спасти.
Эхо отдачи едва успело замереть на флагманском корабле Воителя, а на Истваане III погибли миллиарды людей.
Пока огненный шторм бушевал вокруг «Диес ире», посредник Кассар был готов проститься с жизнью. Колоссальный титан качался на ветру, словно колос в поле, и Кассар надеялся только на прочность новых гироскопов, недавно установленных механикумами.
Напротив него Арукен побелевшими от напряжения пальцами вцепился в подлокотники кресла и с благоговейным ужасом смотрел на свирепствующие за стеклом рубки огненные вихри.
– Спаси нас, Император. Спаси нас, Император. Спаси нас, Император, – повторял он снова и снова, не имея сил отвести взгляда от пляски огня.
Кассару казалось, что огненный шторм длится целую вечность. Жара в командной рубке стала невыносимой, поскольку во время герметизации от внешнего мира пришлось отключить системы охлаждения.
Температура внутри титана быстро поднималась, словно в гигантской духовке, и в конце концов Кассар уже боялся сделать вдох, чтобы не обжечь легкие. Он закрыл глаза, и на сетчатке проявились бледно-зеленые строчки показателей. Пот лил с него градом, Кассар был уверен, что пришел конец, что он так и погибнет: не в сражении, не проповедуя Божественное Откровение, а сварится живьем внутри своего любимого «Диес ире».
В буйстве огненного шторма он потерял счет времени, и только профессиональный рефлекс заставил его заметить, что, согласно сводкам, температура, быстро повышавшаяся с самого начала пожара, замерла на одной точке, а затем медленно сползла на несколько градусов. Кассар открыл глаза, и за окном командной рубки увидел все те же вихри пламени, но вместе с тем кое-где проглядывало выжженное белое небо. Похоже, огонь пожирал остатки горючих газов, выделившихся при гниении мертвой планеты.
– Температура падает! – воскликнул он, радуясь, что еще жив.
Арукен, тоже осознав, что они выжили, рассмеялся.
Принцепс Турнет опустился в свое командирское кресло и начал пробуждать системы титана к жизни. Кассар тоже занял свое кресло, кожа которого потемнела от его пота. Принцепс Турнет снова открыл системы наружного наблюдения, и постепенно стали поступать данные с внешних датчиков.
– Проверка систем! – приказал Турнет.
Арукен кивнул и рукавом куртки вытер со лба пот.
– Орудия в порядке, но нам придется соблюдать щадящую скорость стрельбы, поскольку они еще не остыли.
– Согласен, – кивнул Кассар. – Кроме того, некоторое время придется обойтись без плазменных пушек, иначе мы попросту можем оторвать руку.
– Понятно, – откликнулся Турнет. – Включить системы принудительного охлаждения. Я хочу, чтобы все орудия были готовы как можно скорее.
– Есть, – ответил Кассар, хотя не мог понять причин такой поспешности.
Неужели в этом огненном шторме мог кто-то уцелеть? На всей планете не осталось никого, кто мог бы угрожать титану.
– Внимание! – крикнул Арукен, и Кассар, взглянув вверх, увидел, как с выбеленного огнем неба спустились черные точки и над самой землей полетели к оплавленным руинам сожженного города.
– Арукен, определи объекты, – скомандовал Турнет.
– Боевые корабли, – доложил Арукен. – Они направляются к центру города, к остаткам Дворца Регента.
– Чьи корабли?
– Пока не могу сказать.
Кассар откинулся на спинку кресла и позволил нитевидным датчикам титана снова внедриться в его мозг. Он активировал систему наведения, перед глазами возникла прицельная сетка, и подлетавшие к руинам Хорала корабли стали видны отчетливо. Кассар смог рассмотреть окраску цвета слоновой кости с голубыми полосами и изображение зубастых челюстей, охвативших планету.
– Пожиратели Миров, – громко объявил он. – Вероятно, это вторая волна.
– Второй волны не будет, – словно бы самому себе сказал Турнет. – Арукен, включай мачту вокс-связи и соедини меня с «Духом мщения».
– С капитанским мостиком? – уточнил Арукен.
– Нет, – ответил Турнет. – С Воителем.
Йактон Круз вел их по переходам «Духа мщения» мимо тренировочных залов, мимо Совета Луперкаля и дальше вниз, через лабиринт извилистых коридоров, по которым никто из них не ходил раньше, даже тогда, когда им приходилось скрываться от Маггарда и Малогарста.
Сердце Зиндерманна выбивало по ребрам барабанную дробь, и, сознавая, от чего спас их Йактон Круз, итератор испытывал буйную радость, странным образом мешавшуюся с сожалением. Не оставалось никаких сомнений в том, какая судьба постигла летописцев, собравшихся в аудиенц-зале, и мысль о том, что так много творческих людей принесено в жертву тому, кто не разбирался ни в искусстве, ни в законах творчества, рождала в душе Зиндерманна гнев и печаль.
Взглянув на Эуфратию Киилер, он отметил, что, выздоровев, она стала намного сильнее. Волосы Эуфратии отливали золотом, глаза ярко сверкали, и хотя ее кожа оставалась бледной, свет сконцентрированной в ней силы от этого становился только отчетливее.
Мерсади Олитон, напротив, все больше слабела.
– Они скоро начнут нас разыскивать, – сказала Киилер. – Если еще не начали.
– Мы сможем спастись? – охрипшим голосом спросила Мерсади.
Круз пожал плечами:
– Может, сумеем, а может, и нет.
– Значит, это конец? – спросил Зиндерманн.
Киилер окинула его удивленным взглядом:
– Кирилл, вы сами должны знать, что это не так. Не может быть никакого конца. Во всяком случае, для верующего. Всегда есть что-то впереди, к чему нужно стремиться, даже когда кажется, что все кончено.
Они миновали несколько смотровых палуб, иллюминаторы которых давали возможность обозревать холодную бездну космоса, и брошенный в окно взгляд напомнил Зиндерманну, насколько он мал по сравнению с бескрайней Галактикой. Даже самая крошечная искорка света, которую он видел, была звездой, возможно окруженной своими мирами с другими народами и цивилизациями.
– Как же получилось, что мы оказались в самом центре таких значительных событий и ни разу не видели, как они происходят? – прошептал он.
Спустя некоторое время Зиндерманн стал узнавать места, по которым они проходили. Знакомые знаки, начертанные на переборках, и узнаваемые эмблемы подсказали, что они приближаются к пусковой палубе. Круз вел их без колебаний, шагая уверенно и твердо, и совсем не был похож на несчастного старикашку, каким его изображали в корабельных сплетнях.
Противовзрывные створы, ведущие на посадочную палубу, были закрыты, а на полу все еще лежали потрепанные обрывки обетов и молитв, принесенных людьми в день, когда раненого Воителя его сыны переносили в Храм Дельфоса.
– Ну вот, – заговорил Круз, – если нам повезет, там мы найдем судно, которое можно будет взять.
– И куда мы направимся? – спросила Мерсади. – Где можно скрыться от Воителя?
Киилер подошла ближе и положила руку на плечо Мерсади.
– Не беспокойся, Сади. У нас больше друзей, чем ты думаешь. Император укажет мне путь.
Створки шлюза с грохотом разошлись, и Круз решительно шагнул на пусковую палубу. При следующих его словах Зиндерманн с облегчением улыбнулся.
– Вот он. «Громовой ястреб Дельта Девять», – произнес Круз.
И улыбка тотчас сползла с лица итератора. Рядом с кораблем возникла фигура Маггарда, одетого в золотые доспехи.
Едва капитан Эрлен оценил масштаб разрушений, причиненных огненным штормом, на его лице появилось выражение решительного недоверия, и это не укрылось от взгляда Саула Тарвица. В очертаниях Хорала не осталось ничего знакомого. Неудержимое пламя, бушевавшее после вирусной бомбардировки, поглотило все живое, до последнего атома.
Все строения почернели от огня, оплавились или испарились, так что теперь столица Истваана III представляла собой картину преисподней, и руины ее домов все еще не остыли, и догорало все, что еще могло гореть. Среди общей неподвижности только высокие столбы дыма тянулись к небесам; кое-где горели топливные магистрали и резервуары. В воздухе стоял резкий запах раскаленного металла.
– Почему? – только и смог произнести Эрлен.
– Я не знаю, – ответил Тарвиц, жалея, что ему больше нечего сказать Пожирателю Миров.
– Это ведь не истваанцы, правда? – спросил Эрлен.
Тарвиц хотел бы солгать, но не смог под пристальным взглядом Эрлена.
– Нет, – вздохнул он. – Это не они.
– Нас предали?
Тарвиц кивнул.
– Почему? – повторил Эрлен.
– Брат, у меня нет ответов на твои вопросы, но если они намеревались покончить с нами одним ударом, они прогадали.
– И Пожиратели Миров заставят их заплатить за просчет, – пообещал Эрлен.
В этот момент сквозь треск остывающих развалин и грохот падающих обломков послышались другие звуки.
Тарвиц поднял голову и увидел звено боевых кораблей Пожирателей Миров, показавшихся из-за горизонта и направлявшихся к их позиции. Огненный ливень обрушился на развалины за их спинами.
– Держись! – закричал Эрлен.
Корабли с ревом пролетели над их головами, ведя ожесточенный огонь. Тарвиц присел на корточки рядом с Эрленом и услышал, как один из Пожирателей застонал от боли – снаряд настиг свою цель.
Боевые корабли пронеслись и взмыли в небо, разворачиваясь над руинами дворца, чтобы совершить новый заход для повторной атаки.
Из оплавившихся амбразур в небо рванулись снаряды, выпущенные из автопушки, и редкие всполохи рубинового луча лазпушки. Навстречу им пронесся шквал снарядов с развернувшихся кораблей, и Тарвиц пригнулся ниже, видя вспышки взрывов в рядах Пожирателей Миров. Многие упали, сбитые с ног взрывной волной, многих убило осколками и прямыми попаданиями.
Один из Пожирателей Миров рухнул на землю рядом с Тарвицем – осколком снаряда с его затылка срезало черепную кость, как ножом.
Корабли опять развернулись, беспощадно обстреливая их позицию.
Пожиратели Миров тщательно прицелились в возвращающиеся корабли. Встречный залп устремился ввысь, и один из челноков задымился. Загорелся двигатель, машина рухнула вниз и разбилась в обгоревших руинах.
Тарвиц видел, что в небе собрались десятки кораблей, видимо, весь трансатмосферный флот Пожирателей Миров.
Ведущий «Громовой ястреб» пролетел над руинами, барражируя над самой землей, выбросил штурмовой трап, и болтерный огонь загрохотал с новой силой.
Эрлен повернулся к Тарвицу.
– Это не твое сражение! – крикнул он, перекрикивая грохот стрельбы. – Уходи отсюда!
– Дети Императора никогда не спасаются бегством, – ответил Тарвиц и обнажил свой меч.
– Теперь спасаются!
Ни один космодесантник не выстоял бы в непрерывном огне, ведущемся по штурмовому трапу «Громового ястреба», но на трапе стоял не обычный космодесантник.
С ревом хищника, преследующего добычу, Ангрон выпрыгнул из «Громового ястреба» и со страшным грохотом приземлился в центре разрушенного города.
Легендарное чудовище, огромное и неутолимое в своей ярости…
Жуткое лицо примарха было перекошено злобой, громадные цепные топоры в его руках за десятилетия кровопролитных боев покрылись щербинами и несмываемой коркой крови. Вслед за могучим примархом из кораблей стали выпрыгивать остальные Пожиратели Миров.
Тысячи верных Воителю Астартес последовали за Ангроном в Хорал. С громким боевым кличем, вторившим звериному рыку самого Ангрона, они бросились на своих бывших собратьев.
Хорус хрястнул кулаком по пикт-экрану, транслировавшему передачу с «Диес ире». От удара изображение кораблей Пожирателей Миров разлетелось вдребезги, и это еще больше распалило гнев Воителя, вызванный самодеятельностью Ангрона. Один из его союзников – нет, один из подчиненных – не выполнил прямой приказ!
Аксиманд, Абаддон, Эреб и Малогарст тревожно следили за командиром взглядами, и Хорус представлял, как они заволновались, получив известие о неожиданной атаке Ангрона на воинов, переживших вирусную бомбардировку.
Сам факт, что кто-то мог выжить, уже вызвал сильное недовольство Воителя, но действия Ангрона направляли истваанскую кампанию в совершенно другое русло.
– И все же, – медленно, с расстановкой произнес Хорус, очень стараясь не разораться, – я этим очень удивлен.
– Воитель, – обратился к нему Аксиманд, – что вы…
– Ангрон – убийца! – прервал его Хорус, оборачиваясь к капитану. – Любую проблему он старается решить тупой силой и жестокостью. Он сначала нападает, а потом думает… Если вообще думает. И все же я этого не предвидел. Хотя чего еще можно было ожидать от него, когда он увидел своих воинов, уцелевших в Хорале? Мог ли он спокойно сидеть и наблюдать, как остальная часть флотилии сбрасывает на них бомбы с орбиты? Никогда! А я ничего не предпринял!
Хорус взглянул на обломки пикт-дисплея.
– Больше я на эту удочку не попадусь. Отныне я буду предугадывать каждый поворот судьбы.
– Но проблема остается, – заметил Аксиманд. – Что делать с Ангроном?
– Уничтожить его вместе с выжившими в городе, – незамедлительно предложил Абаддон. – Если есть сомнения в его способности подчиняться Воителю, значит, это лишняя обуза.
– Пожиратели Миров – очень эффективное орудие устрашения, – заметил Аксиманд. – Зачем их уничтожать, если они способны внести хаос в ряды сторонников Императора?
– Солдаты всегда найдутся, – заявил Абаддон. – Многие готовы умолять Воителя взять их к себе. У нас нет места для тех, кто не подчиняется приказам.
– Да, Ангрон – убийца, но он хотя бы предсказуем, – вмешался Эреб, и Хорус сердито нахмурился, услышав эти оскорбительные слова. – Его можно держать в подчинении, если время от времени позволять обнажать оружие.
– Может, Носители Слова и могут жить во лжи и предательстве, – оскорбился Абаддон, – но для Сынов Хоруса ты или верен, или мертв.
– Что тебе известно о моем Легионе? – вспылил Эреб, поднимаясь со своего места навстречу Первому капитану и сбросив маску притворного спокойствия. – Мне ведомы тайны, от которых у тебя ум за разум зайдет! Как ты осмеливаешься говорить о лжи? Эта, эта реальность – все, что ты знаешь, но она и есть ложь!
– Эреб! – взревел Хорус, и все прочие голоса мгновенно затихли. – Здесь неподходящее место для восхваления достоинств твоего Легиона. Я уже принял решение, и вы понапрасну тратите слова.
– Значит, Ангрон будет уничтожен во время бомбардировки? – спросил Малогарст.
– Нет, – ответил Хорус. – Не будет.
– Но, Воитель, даже если Ангрон достигнет успеха, он может задержаться на поверхности на несколько недель, – сказал Аксиманд.
– И он будет сражаться не один. Знаете ли вы, мои сыны, почему Император назначил меня Воителем?
– Потому что вы его любимый сын, – ответил Малогарст. – Вы величайший из воинов и вдохновитель Великого Крестового Похода. Целые миры падают на колени при одном лишь упоминании вашего имени.
– Я не просил мне льстить, – фыркнул Хорус.
– Потому что вы никогда не проигрываете, – спокойно добавил Абаддон.
– Я не проигрываю, – подтвердил Хорус, обводя взглядом четверых Астартес, – потому что вижу перед собой только победу. Я никогда не сталкивался с ситуацией, которую нельзя было бы обратить в триумф. Вот почему я был назначен Воителем. На Давине я был ранен, но и из этого испытания вышел еще сильнее. В войне против аурейской технократии мы столкнулись с разногласиями внутри нашей флотилии, но я воспользовался ситуаций, чтобы избавиться от подстрекателей к мятежу. Нет такой неудачи, которую я не смог бы использовать как ступеньку к следующей победе. Ангрон решил превратить Истваан III в наземный полигон – я могу признать это неудачей и смягчить удар при помощи бомбардировки, которая сотрет в пыль и Ангрона, и остатки планеты. Но я могу превратить неудачу в триумф, эхо которого будет отдаваться в далеком будущем.
Малогарст первым нарушил наступившую тишину:
– Воитель, что мы должны сделать?
– Передайте во все Легионы, что они должны быть готовы к всеобщему наступлению на лоялистов, оставшихся в Хорале. Эзекиль, поднимай Легион. Пусть они будут готовы к высадке на поверхность через два часа.
– Я с гордостью встану во главе Легиона, – произнес Абаддон.
– Ты их не поведешь. Эта честь выпадет Седирэ или Таргосту.
Абаддон вспыхнул от ярости:
– Но я – Первый капитан! Это сражение, где для победы необходима решительность и жестокость, как раз для меня!
– Эзекиль, ты еще и капитан Морниваля, – сказал Хорус. – У меня имеются другие планы для тебя и Маленького Хоруса. И я уверен, тебе это придется по нраву.
– Да, Воитель, – ответил Абаддон, и все признаки раздражения исчезли с его лица.
– А что касается тебя, Эреб…
– Воитель?
– Держись от нас подальше. Сыны Хоруса, выполняйте свой долг.
rulibs.com
Читать онлайн "Галактика в огне" автора Каунтер Бен - RuLit
Сам примарх не присутствовал на торжестве, и его место во главе стола занял Эйдолон. Люций явно был в ударе, сыпал шутками, произносил тосты, и золотые кубки с прекрасным вином звенели почти непрерывно.
Тарвиц отставил свой кубок и поднялся из-за стола.
– Уже уходишь, Тарвиц? – насмешливо спросил Эйдолон.
– Ты что! – вмешался Люций. – Мы же только начали праздновать!
– Я уверен, ты отпразднуешь за нас обоих, Люций, – сказал Тарвиц. – У меня перед высадкой на поверхность еще есть кое-какие дела.
– Чепуха! – возразил Люций. – Ты должен остаться и попотчевать нас воспоминаниями об Убийце, рассказать, как я помог тебе отразить нашествие мегарахнидов.
– Почему бы тебе самому не рассказать эту историю, Люций? – спросил Тарвиц. – Мне кажется, я недостаточно полно отражал твое участие в этом деле.
– Это верно, – усмехнулся Люций. – Ну, хорошо, я обо всем расскажу сам.
– Лорд-командир, – поклонился Тарвиц и вышел из банкетного зала через раззолоченные двери.
Затронуть тщеславие Люция – лучший способ отвлечь его внимание. Тарвиц решил пропустить веселую братскую пирушку, поскольку сейчас его мысли занимали совсем другие дела.
Когда он закрывал за собой дверь в банкетный зал, Люций уже начал повествование о неудачной экспедиции на Убийцу, удручающее начало которой обратилось великим триумфом, главным образом благодаря Люцию, конечно.
В великолепных помещениях «Андрониуса» царила тишина, а ровное гудение двигателей усиливало ощущение надежности корабля. «Андрониус», как и многие другие суда Детей Императора, был оформлен в стиле древних дворцов Терры, что отражало желание примарха окружить своих воинов царственным величием.
Тарвиц шагал по палубам корабля, минуя такие чудесные покои, при виде которых кораблестроители Юпитера зарыдали бы от восторга, пока не достиг дверей Ритуального зала, где Дети Императора давали клятвы и совершали обряды, связывающие их с Легионом. По сравнению с другими помещениями Ритуальный зал выглядел сумрачным, но не уступал ни одному из них в великолепии: мраморные колонны поддерживали высокий сводчатый потолок, а ритуальные алтари поблескивали в темноте.
Здесь Дети Императора приносили клятвы верности примарху, и здесь перед Воинским алтарем Саул Тарвиц был возведен в чин капитана. Торжественность Ритуального зала компенсировала недостаточную пышность его убранства. Убранство помещения наводило на мысли о строгой тайне, скрытой от всех, кроме высших офицеров.
Возле алтаря Обрядов громоздилась бронированная фигура, в которой Тарвиц без труда узнал Древнего Риланора. Капитан остановился на пороге.
– Входи, – раздался механический голос Риланора.
Тарвиц осторожно приблизился к Древнему. При ближайшем рассмотрении темный прямоугольник, напоминающий очертаниями танк, оказался почти квадратным саркофагом, взгромоздившимся на пару поршневых ног. На широких плечах дредноута с одной стороны была установлена скорострельная пушка, а с другой – могучий таран с гидравлическим усилителем. Корпус Риланора медленно повернулся по центральной оси фронтальной броней к Тарвицу, оставив «Книгу Церемоний» открытой на алтаре.
– Капитан Тарвиц, почему ты не остался со своими воинами? – спросил Риланор.
Смотровая щель в корпусе не могла выразить никаких эмоций.
– Они и без меня хорошо отпразднуют, – ответил Тарвиц. – Кроме того, я слишком часто слышал рассказы о былых сражениях в изложении Люция, чтобы узнать из них что-то новенькое.
– Да, мне это тоже не по вкусу, – сказал Риланор, и из его вокс-узла раздался грохочущий кашель.
Сначала Тарвиц решил, что система Риланора дала сбой и канал вокса воспроизвел помехи, но затем понял, что так прозвучал смех Риланора.
Риланор был в Легионе распорядителем обрядов и в промежутках между боями проводил церемонии, отмечающие постепенное продвижение Астартес от новичка до избранника Фулгрима. Несколько десятилетий назад, в сражении с коварным эльдаром, Риланор получил тяжелое ранение, с которым не смогли справиться апотекарии Легиона, и тогда воина заключили в корпус дредноута, чтобы он мог продолжать службу. Наряду с Люцием и Тарвицем он был одним из старших офицеров, назначенных штурмовать дворцовый комплекс в Хорале.
– Я бы хотел поговорить с тобой, уважаемый Риланор, – сказал Тарвиц. – Поговорить о высадке.
– Операция начнется через несколько часов, – ответил Риланор. – Осталось не так уж много времени.
– Да, я слишком задержался на празднестве и приношу за это свои извинения. Но я хотел поговорить о капитане Одовокаре.
– Капитан Одовокар мертв, он погиб на истваанском Экстранусе.
– И в этот день Легион лишился великого воина, – кивнул Тарвиц. – И не только воина, поскольку он был старшим офицером штаба Эйдолона на борту «Андрониуса» и передавал приказы командира на поверхность. После его гибели некому выполнять эту обязанность.
– Эйдолон осведомлен о смерти Одовокара. Он найдет ему замену.
– Я прошу оказать мне честь и назначить на эту должность, – торжественно произнес Тарвиц. – Я хорошо знал Одовокара и хотел бы отдать должное его памяти, закончив ту работу, которую он начал в этой кампании.
Бронированный корпус склонился к Тарвицу, холодная поверхность металла не выражала никаких эмоций, как не выражал их и находящийся внутри покалеченный воин, который сейчас решал судьбу капитана.
– И ты согласен отказаться от чести занять место в штурмовой группе ради выполнения его обязанностей?
Тарвиц смотрел в прорезь корпуса Риланора и старался сохранить безучастное выражение лица. Риланор видел все, что пришлось пережить Легиону с самого начала Великого Крестового Похода, и, как говорили, был способен распознать ложь в тот самый момент, когда ее произносили.
Желание остаться на борту «Андрониуса» было слишком необычным, и Риланор, несомненно, мог заподозрить Тарвица в неискренности относительно причин, по которым он отказывался участвовать в битве. Но когда Тарвиц узнал, что Эйдолон не намерен лично руководить высадкой штурмгруппы, он понял, что этому должны быть серьезные основания. Лорд-командир никогда не упускал возможности продемонстрировать свое воинское искусство, а чтобы он позволил кому-то другому занять его место – это было просто невероятно.
Кроме того, приказ о формировании штурмовой группы, оглашенный Эйдолоном, выглядел совершенно абсурдно.
Вместо досконально продуманного боевого порядка, характерного для Детей Императора, для первой атаки были выбраны случайные подразделения – так могло показаться с первого взгляда. Только одно обстоятельство было для них общим: среди них не было ни одного отряда, которым командовали бы офицеры, пользующиеся благосклонностью Эйдолона. Но для них это было бы величайшим оскорблением со стороны лорда-командира.
Что-то в планировании этой операции казалось Тарвицу ужасно неправильным, и он никак не мог отделаться от ощущения, что необычный выбор подразделений преследует какую-то мрачную цель. Он должен был узнать, в чем дело.
Наконец Риланор выпрямился.
– Я прослежу, чтобы тебе нашли замену. Ты решился на великую жертву, капитан Тарвиц, и этим оказываешь достойные почести погибшему Одовокару.
Тарвиц с трудом сдержал вздох облегчения, сознавая, что сильно рисковал, отважившись солгать Риланору.
– А я пойду к воинам штурмгруппы, – сказал Риланор. – Их праздник уже скоро закончится, и я должен удостовериться, что все готовы к сражению.
– Покажите совершенство горожанам Хорала, – пожелал ему Тарвиц.
– Хорошенько направляйте нас, – ответил Риланор, и в его тоне послышался непонятный намек.
Внезапно Тарвиц почувствовал уверенность в том, что Риланор хотел оставить его на корабле.
– Выполняй волю Императора, капитан Тарвиц, – напутствовал его Риланор.
– Слушаюсь, – ответил Тарвиц и отдал честь. Древний Риланор, тяжело и громко ступая, пересек Ритуальный зал и направился на банкет.
www.rulit.me
Читать книгу Ересь хоруса 3 »Каунтер Бен »Библиотека книг
Сам примарх не присутствовал на торжестве, и его место во главе стола занял Эйдолон. Люций явно был в ударе, сыпал шутками, произносил тосты, и золотые кубки с прекрасным вином звенели почти непрерывно.Тарвиц отставил свой кубок и поднялся из-за стола.– Уже уходишь, Тарвиц? – насмешливо спросил Эйдолон.– Ты что! – вмешался Люций. – Мы же только начали праздновать!– Я уверен, ты отпразднуешь за нас обоих, Люций, – сказал Тарвиц. – У меня перед высадкой на поверхность еще есть кое-какие дела.– Чепуха! – возразил Люций. – Ты должен остаться и попотчевать нас воспоминаниями об Убийце, рассказать, как я помог тебе отразить нашествие мегарахнидов.– Почему бы тебе самому не рассказать эту историю, Люций? – спросил Тарвиц. – Мне кажется, я недостаточно полно отражал твое участие в этом деле.– Это верно, – усмехнулся Люций. – Ну, хорошо, я обо всем расскажу сам.– Лорд-командир, – поклонился Тарвиц и вышел из банкетного зала через раззолоченные двери.Затронуть тщеславие Люция – лучший способ отвлечь его внимание. Тарвиц решил пропустить веселую братскую пирушку, поскольку сейчас его мысли занимали совсем другие дела.Когда он закрывал за собой дверь в банкетный зал, Люций уже начал повествование о неудачной экспедиции на Убийцу, удручающее начало которой обратилось великим триумфом, главным образом благодаря Люцию, конечно.В великолепных помещениях «Андрониуса» царила тишина, а ровное гудение двигателей усиливало ощущение надежности корабля. «Андрониус», как и многие другие суда Детей Императора, был оформлен в стиле древних дворцов Терры, что отражало желание примарха окружить своих воинов царственным величием.Тарвиц шагал по палубам корабля, минуя такие чудесные покои, при виде которых кораблестроители Юпитера зарыдали бы от восторга, пока не достиг дверей Ритуального зала, где Дети Императора давали клятвы и совершали обряды, связывающие их с Легионом. По сравнению с другими помещениями Ритуальный зал выглядел сумрачным, но не уступал ни одному из них в великолепии: мраморные колонны поддерживали высокий сводчатый потолок, а ритуальные алтари поблескивали в темноте.Здесь Дети Императора приносили клятвы верности примарху, и здесь перед Воинским алтарем Саул Тарвиц был возведен в чин капитана. Торжественность Ритуального зала компенсировала недостаточную пышность его убранства. Убранство помещения наводило на мысли о строгой тайне, скрытой от всех, кроме высших офицеров.Возле алтаря Обрядов громоздилась бронированная фигура, в которой Тарвиц без труда узнал Древнего Риланора. Капитан остановился на пороге.– Входи, – раздался механический голос Риланора.Тарвиц осторожно приблизился к Древнему. При ближайшем рассмотрении темный прямоугольник, напоминающий очертаниями танк, оказался почти квадратным саркофагом, взгромоздившимся на пару поршневых ног. На широких плечах дредноута с одной стороны была установлена скорострельная пушка, а с другой – могучий таран с гидравлическим усилителем. Корпус Риланора медленно повернулся по центральной оси фронтальной броней к Тарвицу, оставив «Книгу Церемоний» открытой на алтаре.– Капитан Тарвиц, почему ты не остался со своими воинами? – спросил Риланор.Смотровая щель в корпусе не могла выразить никаких эмоций.– Они и без меня хорошо отпразднуют, – ответил Тарвиц. – Кроме того, я слишком часто слышал рассказы о былых сражениях в изложении Люция, чтобы узнать из них что-то новенькое.– Да, мне это тоже не по вкусу, – сказал Риланор, и из его вокс-узла раздался грохочущий кашель.Сначала Тарвиц решил, что система Риланора дала сбой и канал вокса воспроизвел помехи, но затем понял, что так прозвучал смех Риланора.Риланор был в Легионе распорядителем обрядов и в промежутках между боями проводил церемонии, отмечающие постепенное продвижение Астартес от новичка до избранника Фулгрима. Несколько десятилетий назад, в сражении с коварным эльдаром, Риланор получил тяжелое ранение, с которым не смогли справиться апотекарии Легиона, и тогда воина заключили в корпус дредноута, чтобы он мог продолжать службу. Наряду с Люцием и Тарвицем он был одним из старших офицеров, назначенных штурмовать дворцовый комплекс в Хорале.– Я бы хотел поговорить с тобой, уважаемый Риланор, – сказал Тарвиц. – Поговорить о высадке.– Операция начнется через несколько часов, – ответил Риланор. – Осталось не так уж много времени.– Да, я слишком задержался на празднестве и приношу за это свои извинения. Но я хотел поговорить о капитане Одовокаре.– Капитан Одовокар мертв, он погиб на истваанском Экстранусе.– И в этот день Легион лишился великого воина, – кивнул Тарвиц. – И не только воина, поскольку он был старшим офицером штаба Эйдолона на борту «Андрониуса» и передавал приказы командира на поверхность. После его гибели некому выполнять эту обязанность.– Эйдолон осведомлен о смерти Одовокара. Он найдет ему замену.– Я прошу оказать мне честь и назначить на эту должность, – торжественно произнес Тарвиц. – Я хорошо знал Одовокара и хотел бы отдать должное его памяти, закончив ту работу, которую он начал в этой кампании.Бронированный корпус склонился к Тарвицу, холодная поверхность металла не выражала никаких эмоций, как не выражал их и находящийся внутри покалеченный воин, который сейчас решал судьбу капитана.– И ты согласен отказаться от чести занять место в штурмовой группе ради выполнения его обязанностей?Тарвиц смотрел в прорезь корпуса Риланора и старался сохранить безучастное выражение лица. Риланор видел все, что пришлось пережить Легиону с самого начала Великого Крестового Похода, и, как говорили, был способен распознать ложь в тот самый момент, когда ее произносили.Желание остаться на борту «Андрониуса» было слишком необычным, и Риланор, несомненно, мог заподозрить Тарвица в неискренности относительно причин, по которым он отказывался участвовать в битве. Но когда Тарвиц узнал, что Эйдолон не намерен лично руководить высадкой штурмгруппы, он понял, что этому должны быть серьезные основания. Лорд-командир никогда не упускал возможности продемонстрировать свое воинское искусство, а чтобы он позволил кому-то другому занять его место – это было просто невероятно.Кроме того, приказ о формировании штурмовой группы, оглашенный Эйдолоном, выглядел совершенно абсурдно.Вместо досконально продуманного боевого порядка, характерного для Детей Императора, для первой атаки были выбраны случайные подразделения – так могло показаться с первого взгляда. Только одно обстоятельство было для них общим: среди них не было ни одного отряда, которым командовали бы офицеры, пользующиеся благосклонностью Эйдолона. Но для них это было бы величайшим оскорблением со стороны лорда-командира.Что-то в планировании этой операции казалось Тарвицу ужасно неправильным, и он никак не мог отделаться от ощущения, что необычный выбор подразделений преследует какую-то мрачную цель. Он должен был узнать, в чем дело.Наконец Риланор выпрямился.– Я прослежу, чтобы тебе нашли замену. Ты решился на великую жертву, капитан Тарвиц, и этим оказываешь достойные почести погибшему Одовокару.Тарвиц с трудом сдержал вздох облегчения, сознавая, что сильно рисковал, отважившись солгать Риланору.– Прими мою благодарность, Древний, – произнес он.– А я пойду к воинам штурмгруппы, – сказал Риланор. – Их праздник уже скоро закончится, и я должен удостовериться, что все готовы к сражению.– Покажите совершенство горожанам Хорала, – пожелал ему Тарвиц.– Хорошенько направляйте нас, – ответил Риланор, и в его тоне послышался непонятный намек.Внезапно Тарвиц почувствовал уверенность в том, что Риланор хотел оставить его на корабле.– Выполняй волю Императора, капитан Тарвиц, – напутствовал его Риланор.– Слушаюсь, – ответил Тарвиц и отдал честь. Древний Риланор, тяжело и громко ступая, пересек Ритуальный зал и направился на банкет.Тарвиц проводил его взглядом, гадая, увидит ли Древнего снова.В крошечных закутках, прячущихся в толстых стенах вдоль сигнального мостика, было темно и душно. От самого входа Мерсади видела расположенное ниже машинное отделение, где блестящие от пота рабочие трудились в адской жаре и красноватых отсветах плазменного реактора. Они сновали по мосткам, перекинутым между гигантскими машинами, и карабкались в зловещем полумраке по массивным трубопроводам, напоминавшим огромную паутину.Мерсади смахнула с бровей капельки пота. В пересушенном неподвижном воздухе с непривычки трудно было дышать, а к горлу подкатывала тошнота.– Мерсади! – окликнул ее знакомый голос.Кирилл Зиндерманн выглядел сильно исхудавшим, грязное одеяние свободно болталось на его узких плечах, но взгляд лучился радостью при виде старой знакомой. Они дружески обнялись и долго не могли найти слов. У Мерсади при виде старика защипало глаза, и только тогда она поняла, как сильно по нему скучала.– Кирилл, как я рада видеть вас снова, – всхлипнула она. – Вы так неожиданно исчезли, я уже подумала, что они добрались и до вас. Я не знала, что произошло.– Ну-ну, Мерсади, – постарался успокоить ее Зиндерманн. – Все в порядке. Мне очень жаль, что я не сумел послать тебе тогда весточку. Только пойми, если бы у меня был выбор, я бы сделал все что угодно, лишь бы не втягивать тебя в это дело, но я уже не знаю, что еще предпринять. Мы не можем вечно прятать ее здесь.Мерсади заглянула за дверь спаленки, возле которой они стояли. Она очень хотела бы набраться смелости и поверить, как верил Кирилл.– Итератор, не говорите глупостей. Я рада, что вы со мной связались. Я думала… Я думала, что Малогарст или Маггард вас убили.– Маггард был очень близок к этому, – сказал Зиндерманн. – Но святая спасла нас.– Она спасла вас? – удивилась Мерсади. – Как?– Я точно не знаю, но это выглядело примерно так же, как в третьем зале Архива. В ней была сила Императора. Мерсади, я видел это так ясно, как сейчас вижу тебя! Как бы я хотел, чтобы ты тоже это видела!– И я бы этого хотела, – неожиданно для себя искренне ответила Мерсади.Она вошла в спальню и посмотрела на неподвижное тело Эуфратии Киилер, лежащее на узкой кровати. Любой, кто ее увидел бы, решил, что она просто спит. Маленькая комната выглядела тесной и грязной, а рядом с кроватью было расстелено тонкое одеяло.Через небольшой иллюминатор падал мерцающий звездный свет. Иллюминатор был большой редкостью для нижних палуб огромного корабля. Мерсади поняла, что кто-то с радостью отдал эту привилегию святой и ее спутнику.Даже здесь, в темных и затхлых отсеках, вера процветала.– Я бы хотела поверить, – сказала Мерсади, наблюдая, как ритмично поднимается и опускается грудь Эуфратии.– А ты не веришь? – спросил Зиндерманн.– Не знаю, – призналась она, качнув головой. – Скажите, почему я должна верить? Что вам дает вера, Кирилл?Он улыбнулся и взял ее за руку.– Она дает нечто, за что я могу держаться. На корабле есть люди, которые хотели бы ее убить… и я как-то, только не спрашивай, как именно, понял, что должен ее спасти.– Разве вам не страшно? – снова спросила она.– Страшно? – переспросил он. – Я еще никогда в жизни не был так перепуган, моя милая, но у меня есть надежда, что Император заботится обо мне. Это дает мне силы и волю преодолевать страх.– Вы замечательный человек, Кирилл.– Я вовсе не замечательный, Мерсади, – сказал он, покачивая головой. – Просто мне повезло. Я видел, что сделала святая, так что вера легко пришла ко мне. Ты не видела ничего, так что тебе придется труднее. Ты должна просто принять тот факт, что Император действует через Эуфратию, но ведь ты не веришь, не так ли?Мерсади отвернулась от Зиндерманна, высвободила свою ладонь из его пальцев и посмотрела сквозь иллюминатор в темноту космоса.– Нет. Я не могу. Пока еще не могу.Белая полоска света мелькнула в темноте, словно падающая звезда.– Что это? – спросила Мерсади. Зиндерманн склонился к иллюминатору, чтобы лучше видеть.Несмотря на очевидные признаки истощения, старик-итератор излучал прежнюю силу, которую раньше Мерсади принимала как должное, и она не удержалась, чтобы не моргнуть, запечатлевая в ячейке памяти решимость и смелость в выражении его лица.– Десантные капсулы, – сказал Зиндерманн, указав на сверкающую серебряную каплю, недвижно висящую в бархатной тьме космоса рядом с голубоватой кромкой атмосферы Истваана III. От капли к поверхности планеты устремлялись крохотные искорки.– Я думаю, что это «Андрониус», флагманский корабль Фулгрима, – добавил Зиндерманн. – Похоже, началось вторжение, о котором мы столько слышали. Представь, как было бы здорово, если бы мы могли за ним наблюдать…Но тут Эуфратия застонала, и атака на Истваан III была мгновенно забыта. Итератор и Мерсади одновременно шагнули к кровати и присели на краешек. Мерсади наблюдала, каким заботливым жестом Зиндерманн промокнул испарину со лба Эуфратии. Кожа ее была такой чистой, что, казалось, светилась изнутри.На краткий миг Мерсади поняла, почему люди смогли посчитать Эуфратию святой: ее тела, такого бледного и хрупкого, окружающий мир совершенно не касался. Мерсади знала Эуфратию – бесстрашную женщину, которая никогда не боялась высказывать свои мысли и нарушала любые правила ради потрясающих пиктов, которые прославили ее как летописца. Но теперь она стала совсем другой.– Она приходит в себя? – спросила Мерсади.– Нет, – печально ответил Зиндерманн. – Она порой произносит какие-нибудь звуки, но никогда не открывает глаза. Так жаль! Порой я могу поклясться, что она вот-вот очнется, но затем она снова погружается в это состояние, и кто знает, что творится в ее голове.Мерсади вздохнула и снова посмотрела в космос. Сотни сияющих огоньков неслись в сторону Истваана III.Затем корабль стал отдаляться от планеты.– Локен… – прошептала она.Город Хорал был великолепен.Он являл собой шедевр зодчества, светлый и просторный, такой гармоничный, что Питер Эгон Момус умолял Воителя штурмовать его как можно бережнее. Город был построен за целое тысячелетие до того, как Империум присягнул на верность Императору, а теперь его проспектам и улицам предстояло превратиться в поля кровавых сражений.
www.libtxt.ru
Читать онлайн "Warhammer 40000: Ересь Хоруса. Омнибус. Том I" автора Макнилл Грэм - RuLit
— И ты согласен отказаться от чести занять место в штурмовой группе ради выполнения его обязанностей?
Тарвиц смотрел в прорезь корпуса Риланора и старался сохранить безучастное выражение лица. Риланор видел все, что пришлось пережить Легиону с самого начала Великого Крестового Похода, и, как говорили, был способен распознать ложь в тот самый момент, когда ее произносили.
Желание остаться на борту «Андрониуса» было слишком необычным, и Риланор, несомненно, мог заподозрить Тарвица в неискренности относительно причин, по которым он отказывался участвовать в битве. Но когда Тарвиц узнал, что Эйдолон не намерен лично руководить высадкой штурмгруппы, он понял, что этому должны быть серьезные основания. Лорд-командир никогда не упускал возможности продемонстрировать свое воинское искусство, а чтобы он позволил кому-то другому занять его место — это было просто невероятно.
Кроме того, приказ о формировании штурмовой группы, оглашенный Эйдолоном, выглядел совершенно абсурдно.
Вместо досконально продуманного боевого порядка, характерного для Детей Императора, для первой атаки были выбраны случайные подразделения — так могло показаться с первого взгляда. Только одно обстоятельство было для них общим: среди них не было ни одного отряда, которым командовали бы офицеры, пользующиеся благосклонностью Эйдолона. Но для них это было бы величайшим оскорблением со стороны лорда-командира.
Что-то в планировании этой операции казалось Тарвицу ужасно неправильным, и он никак не мог отделаться от ощущения, что необычный выбор подразделений преследует какую-то мрачную цель. Он должен был узнать, в чем дело.
Наконец Риланор выпрямился.
— Я прослежу, чтобы тебе нашли замену. Ты решился на великую жертву, капитан Тарвиц, и этим оказываешь достойные почести погибшему Одовокару.
Тарвиц с трудом сдержал вздох облегчения, сознавая, что сильно рисковал, отважившись солгать Риланору.
— А я пойду к воинам штурмгруппы, — сказал Риланор. — Их праздник уже скоро закончится, и я должен удостовериться, что все готовы к сражению.
— Покажите совершенство горожанам Хорала, — пожелал ему Тарвиц.
— Хорошенько направляйте нас, — ответил Риланор, и в его тоне послышался непонятный намек.
Внезапно Тарвиц почувствовал уверенность в том, что Риланор хотелоставить его на корабле.
— Выполняй волю Императора, капитан Тарвиц, — напутствовал его Риланор.
— Слушаюсь, — ответил Тарвиц и отдал честь. Древний Риланор, тяжело и громко ступая, пересек Ритуальный зал и направился на банкет.
Тарвиц проводил его взглядом, гадая, увидит ли Древнего снова.
В крошечных закутках, прячущихся в толстых стенах вдоль сигнального мостика, было темно и душно. От самого входа Мерсади видела расположенное ниже машинное отделение, где блестящие от пота рабочие трудились в адской жаре и красноватых отсветах плазменного реактора. Они сновали по мосткам, перекинутым между гигантскими машинами, и карабкались в зловещем полумраке по массивным трубопроводам, напоминавшим огромную паутину.
Мерсади смахнула с бровей капельки пота. В пересушенном неподвижном воздухе с непривычки трудно было дышать, а к горлу подкатывала тошнота.
— Мерсади! — окликнул ее знакомый голос.
Кирилл Зиндерманн выглядел сильно исхудавшим, грязное одеяние свободно болталось на его узких плечах, но взгляд лучился радостью при виде старой знакомой. Они дружески обнялись и долго не могли найти слов. У Мерсади при виде старика защипало глаза, и только тогда она поняла, как сильно по нему скучала.
— Кирилл, как я рада видеть вас снова, — всхлипнула она. — Вы так неожиданно исчезли, я уже подумала, что они добрались и до вас. Я не знала, что произошло.
— Ну-ну, Мерсади, — постарался успокоить ее Зиндерманн. — Все в порядке. Мне очень жаль, что я не сумел послать тебе тогда весточку. Только пойми, если бы у меня был выбор, я бы сделал все что угодно, лишь бы не втягивать тебя в это дело, но я уже не знаю, что еще предпринять. Мы не можем вечно прятать ее здесь.
Мерсади заглянула за дверь спаленки, возле которой они стояли. Она очень хотела бы набраться смелости и поверить, как верил Кирилл.
— Итератор, не говорите глупостей. Я рада, что вы со мной связались. Я думала… Я думала, что Малогарст или Маггард вас убили.
— Маггард был очень близок к этому, — сказал Зиндерманн. — Но святая спасла нас.
— Она спасла вас? — удивилась Мерсади. — Как?
— Я точно не знаю, но это выглядело примерно так же, как в третьем зале Архива. В ней была сила Императора. Мерсади, я видел это так ясно, как сейчас вижу тебя! Как бы я хотел, чтобы ты тоже это видела!
— И я бы этого хотела, — неожиданно для себя искренне ответила Мерсади.
Она вошла в спальню и посмотрела на неподвижное тело Эуфратии Киилер, лежащее на узкой кровати. Любой, кто ее увидел бы, решил, что она просто спит. Маленькая комната выглядела тесной и грязной, а рядом с кроватью было расстелено тонкое одеяло.
Через небольшой иллюминатор падал мерцающий звездный свет. Иллюминатор был большой редкостью для нижних палуб огромного корабля. Мерсади поняла, что кто-то с радостью отдал эту привилегию святой и ее спутнику.
Даже здесь, в темных и затхлых отсеках, вера процветала.
— Я бы хотела поверить, — сказала Мерсади, наблюдая, как ритмично поднимается и опускается грудь Эуфратии.
— А ты не веришь? — спросил Зиндерманн.
— Не знаю, — призналась она, качнув головой. — Скажите, почему я должна верить? Что вам дает вера, Кирилл?
Он улыбнулся и взял ее за руку.
— Она дает нечто, за что я могу держаться. На корабле есть люди, которые хотели бы ее убить… и я как-то, только не спрашивай, как именно, понял, что должен ее спасти.
— Разве вам не страшно? — снова спросила она.
— Страшно? — переспросил он. — Я еще никогда в жизни не был так перепуган, моя милая, но у меня есть надежда, что Император заботится обо мне. Это дает мне силы и волю преодолевать страх.
— Вы замечательный человек, Кирилл.
— Я вовсе не замечательный, Мерсади, — сказал он, покачивая головой. — Просто мне повезло. Я видел,что сделала святая, так что вера легко пришла ко мне. Ты не видела ничего, так что тебе придется труднее. Ты должна просто принять тот факт, что Император действует через Эуфратию, но ведь ты не веришь, не так ли?
Мерсади отвернулась от Зиндерманна, высвободила свою ладонь из его пальцев и посмотрела сквозь иллюминатор в темноту космоса.
— Нет. Я не могу. Пока еще не могу.
Белая полоска света мелькнула в темноте, словно падающая звезда.
— Что это? — спросила Мерсади. Зиндерманн склонился к иллюминатору, чтобы лучше видеть.
Несмотря на очевидные признаки истощения, старик-итератор излучал прежнюю силу, которую раньше Мерсади принимала как должное, и она не удержалась, чтобы не моргнуть, запечатлевая в ячейке памяти решимость и смелость в выражении его лица.
— Десантные капсулы, — сказал Зиндерманн, указав на сверкающую серебряную каплю, недвижно висящую в бархатной тьме космоса рядом с голубоватой кромкой атмосферы Истваана III. От капли к поверхности планеты устремлялись крохотные искорки.
— Я думаю, что это «Андрониус», флагманский корабль Фулгрима, — добавил Зиндерманн. — Похоже, началось вторжение, о котором мы столько слышали. Представь, как было бы здорово, если бы мы могли за ним наблюдать…
Но тут Эуфратия застонала, и атака на Истваан III была мгновенно забыта. Итератор и Мерсади одновременно шагнули к кровати и присели на краешек. Мерсади наблюдала, каким заботливым жестом Зиндерманн промокнул испарину со лба Эуфратии. Кожа ее была такой чистой, что, казалось, светилась изнутри.
На краткий миг Мерсади поняла, почему люди смогли посчитать Эуфратию святой: ее тела, такого бледного и хрупкого, окружающий мир совершенно не касался. Мерсади знала Эуфратию — бесстрашную женщину, которая никогда не боялась высказывать свои мысли и нарушала любые правила ради потрясающих пиктов, которые прославили ее как летописца. Но теперь она стала совсем другой.
Модель Дредноута Риланоута в составе отряда
