Внезапно смертоносная феерия сверкающих вокруг лазерных лучей прекратилась, и пилот недоуменно произнес:
— Крейсера Инсектората более не атакуют нас! — Он посмотрел на Хранителя: — Значит ли это, что у Врат нас ожидает ловушка? Они хотят перенести огонь на Врата, чтобы поразить нас в момент приближения к ним!
Несколько секунд Еаурурис не отвечал. Поднявшись на ноги, могучий Жрец развернулся лицом к оставшемуся позади флоту Инсектората и воззрился на него, словно мог видеть сквозь корабельные переборки.
— Нет, воин, — негромко произнес Хранитель. — Они не станут препятствовать нам. Незримый Враг здесь, я чувствую, как он наблюдает за нами! Инсы послушны его воле, и он только что пожелал позволить нам уйти.
Глаза пилота расширились от испуга, и он инстинктивно вжался глубже в пилотское кресло и невольно оглянулся, словно надеясь увидеть невидимую смерть, прежде чем она настигнет его.
— Зачем ему это? — дрогнувшим голосом спросил он. — Мы же предупредим Людей…
— Людей в любом случае предупредят Дэльфи, у них есть наше послание, — ответил Хранитель. — Но Незримого Врага это не волнует. Он забавляется с нами. Глас Предков возвестил мне, что, если наше повествование вызовет у Людей новый приступ паники и следующую волну бегства в мертвый космос, это будет только на руку Незримому Врагу. Ибо в лишенной космических тел пустоте взгляд Его простирается на многие миллионы световых лет. Его слуги будут точно знать, где искать беженцев, прежде чем те закончат развертывание автономных станций.
Еаурурис перевел взгляд на бледного от страха пилота и возвестил:
— Не бойся, воин! Мне не ведомо, защищает ли Скрижаль кого-либо, кроме Хранителя, но Он не убьет тебя сейчас. Незримый Враг желает, чтобы мы продолжали борьбу, это развлекает его. Ибо народы Галактик для него подобны игрищам марионеток. Он знает, что никто, кроме Детей, не представляет для него угрозы. И в этом убеждении сокрыто его слабое место. Так вещает Глас Предков, и мы обязаны исполнить его священную волю!
— Глас Предков вновь вещает вам, Хранитель? — услышав столь радостную весть, пилот приободрился и воспрял духом. — Мы сделаем все, что в наших силах, во исполнение его требований, да будет Вечная Истина свидетелем! Каковы же повеления Предков, куда держать курс?
Хранитель совсем по-человечески вздохнул и обреченно воззрился на изображение приближающихся Ноль-Врат. Лена подумала, что, если судить по выражению глаз Жреца, требования этого странного «Гласа» явно поставили его в тупик.
— Следуй прежним курсом, воин, — изрек Еаурурис. — Нам необходимо добраться до пространства Содружества. — Он немного помедлил и с нотками беспомощности в голосе закончил: — Ибо Предки требуют, чтобы мы предупредили Людей о великой войне.
Пилот промолчал, но от ее взгляда не укрылось недоумение, промелькнувшее в его глазах. Он вел корабль к цели на предельной скорости, не задавая вопросов. Спустя две минуты на связь вышел Дэльфийский офицер и сообщил, что следующая солнечная система начинает активацию Ноль-Врат на пятнадцать секунд. Безжизненный вакуум у входного створа Врат встрепенулся, вспыхнули сигнальные огни, замигала подсветка габаритов, и перед маленьким корабликом затрепетало огромное полотнище чернильно-черной изнанки пространства. На обзорных экранах заднего вида Дэльфийский флот произвел ракетный залп и, укрываясь за потоком ракет, начал покидать разгромленную систему. Лена пыталась рассмотреть, успеют ли Дэльфи уйти без крупных потерь, но в этот миг разведкорабль нырнул во Врата, и обзорные экраны погасли, перенастраиваясь на новое пространство.
Когда изображение восстановилось, оставшиеся позади Ноль-Врата, исполинской громадой нависающие над крохотной машиной, уже были деактивированы. Не меньше тысячи имперских истребителей встречали разведкорабль с этой стороны, явно опасаясь прорыва вражеских сил вместе с посланцем Риулов. Окраины солнечной системы были густо заполнены минными полями, вокруг кислородной планеты замерла сеть орбитальных крепостей, на подступах к которым выстраивались боевые корабли, прибывающие из противоположных Врат. Среди обилия военных эскадр Лена не смогла заметить ни одного гражданского судна, зато в искусственном астероидном поле, окутавшем превращенную в огромный ледник планету-океан, укрывалось с десяток кораблей Имперского Спасательного Легиона.
— Дэльфи ожидают нападения на эту систему, — девушка с удивлением разглядывала кислородную планету. — Они заморозили планету-океан целиком, чтобы снизить ущерб от орбитальных ударов и отравляющих веществ. Не знала, что такое возможно.
— Технологии Союза находятся на весьма высоком уровне! — оценил Хранитель. — Прискорбно, что Содружество не последовало примеру Империи и не сохранило боевой флот. Подобное торжество научной мысли, будь оно применено к вооруженным силам, могло бы стать серьезной преградой на пути приспешников Незримого Врага!
На связь вышел представитель Дэльфийского командования и предоставил кораблю Риулов форсажный коридор. Услышав, что гости не имеют технологии сверхсветового ускорения, он приставил к квадратному кораблику звено истребителей сопровождения и сообщил, что им выделен «зеленый коридор» до самых Ноль-Врат. Пришлось пересечь по диагонали добрую половину солнечной системы, на что ушло несколько часов. За это время Лена успела расспросить пилотов сопровождающих истребителей, поспать, поболтать с пилотом Риулов и даже во всех подробностях разглядеть ледяную пустыню планеты-океана, и лишь Хранитель не произнес ни слова. Он сидел в командирском кресле, не шевелясь, словно высеченное из скалы изваяние, глаза его были закрыты, дыхание не заметно, и порой создавалось ощущение, что Жрец не совсем живой. Вернулся в реальность он неожиданно, в тот самый момент, когда разведкорабль вплотную приблизился к Ноль-Вратам.
Книга Расплата читать онлайн бесплатно, автор Сергей Тармашев на Fictionbook
Глава 1Мобилизация
…С окружающими должно поступать так, как поступают с вами сами они. И если сотворяют они зло вам или иное горе учиняют вам, должно отвечать недругам тем же. И если за спинами вашими интриги и подлость плетут они, в глаза улыбаясь, не ленитесь обращать против них оружие ваше! Ибо все самые лютые беды в Галактике творятся от безнаказанности и потворства молчаливого…
(Девятая священная Скрижаль Риулов)
Пространство цивилизации Людей, система Орион,
коммерческо-развлекательный космический комплекс на орбите планеты Находка,
3 октября 3264 года п.в.к. по единому времени Содружества.
– Курсант Лена Нисс, ваше обучение закончено. – Вячеслав Ранни хмуро ткнул пальцем в светосенсорную панель, и искусственный интеллект скорректировал ее персональные данные в общей базе Центроспаса. – Поздравляю вас с присвоением воинского звания младший лейтенант. Информацию о распределении в боевую часть получите через пару часов на личный адрес…
– И это все?! – опешила Лена. – Одна неделя обучения, состоящая из трех гипнограмм теоретического курса, пары био-коррекционных процедур и четырех дней виртуальной тренировки на тренажерах?!! Вот и весь курс военной подготовки?!! Вячеслав, ты издеваешься?!
– А чего ты хотела, Нисс? – устало ответил тот. – Биокоррекцию внутренних органов, необходимую для устойчивого сопротивления организма перегрузкам, тебе провели. Большего за четверо суток все равно не сделать, а времени у нас нет. Все материалы по тактике космического боя, сохранившиеся в архивах, заложены в прослушанные тобою гипнограммы. Представление о том, как все это работает, ты получила на виртуальном тренажере. Это все, что у нас есть. – Вячеслав болезненно поморщился. – Да и все равно не успеть большего…
– Как это, все, что есть?! – изумилась Лена. – Я же лично передавала вам террабайты музейной информации! А где архивы военного флота времен Последней Войны? Где базы данных Генштаба, документы Экспертного Отдела Алисы Тринадцатой, секретные материалы Командующего?! И, самое главное, где практика, Вячеслав?! Где программа обучения военной летной школы? Настоящие учебные бои, отработка пилотажа, боевые стрельбы, всякие там наработки слаженности отрядов, слетанности эскадрилий и все такое?!
– Все, что ты нам передала, и заложено в этих гипнограммах, – он болезненно потер воспаленные от недосыпания глаза. – Другой информации не сохранилось. Как выяснилось, архивы вооруженных сил удалили за ненадобностью еще пятьсот лет назад. Дэльфи предоставили нам что смогли, но ты же понимаешь, их тактика и стратегия адаптированы под применение ракетного оружия и подходят нам далеко не во всем. А на практические полеты тебя не направили по моему указанию. Я решил сэкономить тебе двое суток. Все равно ничему новому тебя за эти три шестичасовых занятия не научат. Ты же прошла углубленный курс по реальному пилотированию, у нас преподают твои бывшие наставники, ты же знаешь… – Спасатель тяжело вздохнул и бросил на нее пристальный взгляд. – Может, все-таки передумаешь, Нисс? Оставайся на базе, нам остро не хватает инструкторов по реальным полетам, твоя помощь была бы очень кстати…
– Нет, Вячеслав, – Лена решительно тряхнула головой. – Мое место на фронте! Я требую немедленного направления в действующую часть!
– Твое право, – сдался Ранни. – Я знал, что переубедить тебя не удастся. Ты получишь назначение во Второй Спасательный Флот, место расположения – система Эридана, орбита планеты Лани. Но имей в виду, все равно пойдешь на должность инструктора. Флот на девяносто четыре процента состоит из граждан, имеющих опыт только виртуального пилотажа.
– Почему не в Первый Спасательный?! – вскинулась девушка. – Я же отправляла прошение в штаб Центроспаса! Я хочу на передовую, я хочу защищать Содружество, я хочу сражаться с Чужими! Первый Флот состоит из добровольцев! Чем я хуже?! Вы продержали меня в музее полмесяца, а теперь отправляете служить вместе с этим виртуальным шлаком, сплошь состоящим из дохляков и жиртресов? Да они же не умеют ничего, только блоги вести и с умным лицом, извините, клювом щелкать!
– Вот ты их и научишь, – устало парировал Вячеслав. – Кто-то же должен проводить ту самую практическую отработку боевого пилотажа, о которой ты говорила. У нас всего две летные школы, мы не успеваем готовить новобранцев! И нет возможности расширять штаты, специалистов по реальному пилотированию на все Содружество чуть более миллиона, и практически все они сейчас на передовой! А ты умеешь летать по-настоящему, Нисс, так что заканчивай это свое излияние претензий и отправляйся во Второй Флот. Научишь их хоть чему-нибудь до первого сражения.
– По-настоящему?! – Лена закатила глаза. – И это говоришь ты, Вячеслав?
Она провела рукой по воздуху, вызывая личный светосенсорный интерфейс искусственного интеллекта, и быстро передвинула на нем несколько пиктограмм. Неподалеку вспыхнула демонстрационная сфера, на которой тут же высветилось изображение кипящего боя. Полтора десятка истребителей Инсектората рыжим облаком атаковали небольшой плоский квадрат причудливой формы. Квадратный кораблик выписывал невероятные виражи, закладывал умопомрачительные развороты, завивал сверхскоростные спирали и менял направление полета с жесточайшими перегрузками. Космос вокруг него каждую секунду пронзали десятки лазерных лучей, некоторые задевали его по касательной, но уверенно поразить столь неудобную мишень Инсам не удавалось. В последний миг квадратный кораблик успевал избегать ударов, при этом умудряясь огрызаться огнем слабенького вооружения. Один из его многочисленных преследователей самоуверенно устремился в прямолинейную атаку и тут же разлетелся на куски, исчезая во вспышке взрыва.
– Вот это – по-настоящему! – заявила девушка, ткнув рукой в изображение. – Вот это – реальный боевой пилотаж, Вячеслав! Я так не умею! Чему я, по-твоему, должна их учить?!
– Учи тому, что умеешь, – угрюмо отрезал спасатель. – Лучше, чем ничего! Они вообще никогда в пилотском кресле не сидели! Кроме операторского нейроинтерфейсного ложа, ничего не знают! У них даже тренажер вызывает серьезные проблемы! Так что ты для них – великий ас! Поняла?! – Он кивнул на изображение, крутящееся на демосфере: – Это корабль Посла Риулов? Запись сражения в системе Имии Эээа? Откуда она у тебя?
– Предоставил один хороший знакомый из лейб-гвардии Имперского Космического Десанта, – ответила Лена. – Копия части данных с бортовых систем флагмана погибшего Наследного Принца, – она вновь обернулась к демонстрационной сфере. – Посмотри, как он летает! Какие маневры вытворяет, я даже не представляю, как это делается! И в ваших гипнограммах такого нет! Почему это не введено в курс подготовки?!
– Хорошо, Нисс, давай начистоту, – спасатель печально поморщился. – Помнишь, две недели назад ты спросила у меня, почему Содружество, вместо того чтобы срочно налаживать производство боевых кораблей и перехватчиков, начало массовый выпуск и переоборудование «Незыблемых» и «Титанов»?
– Помню, – хмыкнула она. – Так было сделано потому, что у нас нет ни одной технологической линии для производства военной техники. Зато мы можем быстро увеличить производительность верфей, выпускающих спасательное оборудование. Подобное решение позволит нам выиграть время для перевода промышленности на военные рельсы.
– Это не совсем так, – Вячеслав тяжело вздохнул. – А если быть точным, то совсем не так. Слушай, Нисс, но имей в виду: то, что я тебе скажу, является информацией далеко не для всех, так что держи рот на замке! Мы высокоразвитая цивилизация, Лена, уровень наших технологий позволяет начать производство боевого флота в любой момент. Рассказы про перестройку промышленности – в действительности вынужденная ложь. Несколько военных кораблей уже изготовлены по чертежам времен Последней Войны, которые удалось найти. Чертежи не финальные, всего лишь одна из предварительных версий, но дело даже не в этом, все гораздо хуже. Никто не умеет на них летать, Нисс! – Он ткнул пальцем в изображение квадратного кораблика Риулов, упорно выживающего среди облака рыжих врагов. – Никто не может хотя бы вот так! Дэльфи могут, мы – нет. На нейроинтерфейсе – пожалуйста, каждый второй, а вот на реальном управлении – никто! Ведь в этом деле мало одного только мозга! Знать и уметь – вещи разные, и как раз ты это прекрасно понимаешь, Нисс, ты же училась реальным полетам. Мы заталкиваем гипнограммы высшего пилотажа во всех новобранцев, но никакая гипнограмма не выработает мышечную память и не отточит твои движения до автоматизма! Тут требуется практика, месяцы практики, годы практики! Только практикой можно отшлифовать скорость и координацию действий мышц тела и конечностей до совершенства, исключив даже малейшие лишние движения. Тот, кто сидит в пилотском кресле этого корабля, – спасатель вновь кивнул на маленький звездолет Риулов, – летает всю жизнь!
Он на мгновение замолчал, с грустью всматриваясь в запись боя, после чего вновь посмотрел на Лену.
– Вот так вот, Нисс, – спасатель невесело скривился, – боевые корабли у нас уже есть. Штук десять линкоров точно стоят готовые в доках верфей в готовом состоянии. Можно отстроить в десять раз больше, вот только летать на них некому. Сейчас в срочном порядке создаются обучающие программы и готовятся экипажи, но дело движется слишком медленно: все приходится начинать едва ли не с ноля. Если бы не помощь Дэльфи, все это вообще не имело смысла затевать – Инсы распространяются молниеносно. Вот почему мы производим только «Незыблемые» и «Титаны». Летать на них мы умеем хоть как-то, и проще перевести их на реальное управление, чем заново разрабатывать учебные курсы для экипажей военных крейсеров и линкоров. Про перехватчики я вообще молчу. Эти машины требуют филигранного мастерства. Даже ему, – Вячеслав указал на кораблик Риулов, – освоить перехватчик в совершенстве было бы непросто. Помнишь, ты рассказывала мне про мальчишку, посетителя твоей экспозиции в музее Рос, что надел на себя бронекомбинезон спецназа?
– Угу, – хмуро подтвердила Лена, – я поняла аналогию. – Она коснулась пальцем светосенсора, и демонстрационная сфера с изображением космического боя погасла и деактивировалась. – И что теперь Совет планирует делать? Помимо борьбы с охватившей Содружество паникой и обеспечения взлетными коридорами всех желающих унести ноги куда угодно, лишь бы подальше отсюда?
– Наращивать спасательные силы, как видишь, – ответил Вячеслав. – Строим «Незыблемые» и укомплектовываем их двойными штатами пилотов на «Титанах» по аналогии с авианосцами Древних и их перехватчиками. Собираем все это во флоты, которые придаются Дэльфийской армии. Только так и удается замедлять распространение Инсектората и Ваарси. Но мы еще ни разу не отстояли ни одной солнечной системы, и уже ясно, что подобным образом нам не выжить. Поэтому Совет всеми силами пытается возродить армию. Именно поэтому ты направляешься не в Первый Спасательный, но во Второй Флот. Через два дня туда прибудет первый «Незыблемый», укомплектованный вместо «Титанов» пятью десятками перехватчиков. Ты будешь на нем инструктором по реальному пилотированию вместе с тремя другими такими же. Мы дадим вам самых толковых новобранцев и вне очереди звание лейтенанта для солидности. Это все, чем я могу помочь. Дальше все в твоих руках, Нисс. Сделай хоть что-то. Если выйдет толк, начнем формировать другие отряды перехватчиков, пока же от «Титанов» пользы больше.
Лена уже сделала вдох, чтобы выдать длинную фразу, исполненную возмущения, но Ранни поднял ладонь, словно этим жестом пытался закрыть ей рот.
– И даже не спорь, – заявил он. – Выбора у нас нет. Содружество отчаянно нуждается в армии, Первый Флот несет огромные потери. Это наш единственный шанс – пока еще есть время, собрать и хоть как-то обучить крупные силы. Так что через двое суток чтобы была на орбитальном кольце Рилл, в распоряжении руководителя Второго Спасательного Флота. Он уже оповещен о твоем прибытии в качестве инструктора-перехватчика. А сейчас слетай домой, навести родственников или друзей. Спасательную форму получишь в системе Эридана, извини, у нас закончилась. Новую партию не успели завезти, не до того было…
– Не важно, – махнула рукой Лена, – сама разберусь. У меня есть что надеть для этого случая.
Они коротко попрощались, и девушка вышла из кабинета начальника летной школы. Лена шла к площадкам межуровневых телепортов, скользя по окружающему пространству задумчивым взглядом. Вокруг было полно новобранцев в разношерстных гражданских одеяниях. Поодиночке и небольшими группами люди разных возрастов сновали по широким фешенебельным коридорам, торопясь посетить тот или иной сеанс тренировочной гипнограммы или медицинской биокоррекции. Крупнейший в системе коммерческо-развлекательный орбитальный центр был срочно перепрофилирован в летную школу, готовящую пилотов «Титанов» и экипажи «Незыблемых». Всевозможную развлекательную и бизнес-начинку помещений поменяли на учебное и медицинское оборудование, но дизайн и интерьеры остались прежними, отчего у Лены постоянно возникало ощущение нереальности происходящего. Жить в люкс-номере и одновременно являться слушателем военной школы – было в этом что-то сродни насмешке. Издевка ситуации заключалась в том, что сам по себе этот коммерческо-развлекательный центр был когда-то настоящей орбитальной военной базой, защищавшей дальние подступы к Находке. Правда, за двенадцать с лишним веков, прошедших со дня окончания Последней Войны, от ее прежнего состояния осталась лишь внешняя обшивка, да и та претерпела изрядные изменения в угоду реалиям шоу-бизнеса. И вот теперь, когда все возвращается на круги своя, администрация станции не смогла найти даже старых планов сооружения.
Впрочем, подобная ситуация сейчас везде. Все орбитальные станции на всех планетах Содружества срочно переоборудуются в военные базы. Устанавливаются дополнительные щиты, монтируются плазменные излучатели, разворачивается пожарное и аварийно-спасательное оборудование… только все это не в состоянии отразить вторжение. С начала агрессии потеряно уже семь человеческих и шесть дэльфийских солнечных систем. Каждую неделю враги атакуют новые системы, и если бы не время, требующееся на осуществление гиперперехода, они уничтожили бы Содружество едва ли не в первую пару дней войны. Схема нападений всегда одинакова: атакующие армады Инсов вываливаются из гипера неисчислимыми полчищами и сминают любую защиту, после чего безжалостно уничтожают все живое. Вслед за этим Ваарси высаживают десант на планету, если в системе есть кислородный мир. Только экстренное отключение Ноль-Врат позволяло хоть как-то задерживать нападающих и одновременно стоило жизни миллионам тех, кто не успевал покинуть попавшую под удар систему. Но если Врата не отключать, гибли уже миллиарды.
Трагедия в системе Синеокой не научила Людей думать. Полчища Инсов, выплеснувшиеся в нее через Ноль-Врата системы Имии Эээа, захватили ее в считаные часы. Миллиард Людей и Дэльфи были убиты или пропали без вести. Одиночки, чудом добравшиеся до зоны гиперпереходов после начала десанта Ваарси на планету Индиго, рассказывали леденящие душу вещи, от которых кровь стыла в жилах. Чужие убивали всех без разбора, не щадя никого. Не оказывающих сопротивления отлавливали и сгоняли в огромные морозильники, где заживо замораживали, словно пищевое мясо. Ни в пленных, ни в рабах захватчики не нуждались, на захваченных планетах устраивался тотальный геноцид. Вероятно, Инсы собирались пожирать замороженные тела, никто ничего толком не знал, и оттого предположения, мгновенно заполнившие сеть Содружества, были еще более жуткие.
Это привело к тому, что через три дня, когда Инсекторат атаковал еще одну солнечную систему, общественность потребовал а не отключать Ноль-Врата до полной эвакуации населения кислородной планеты. На защиту Врат были брошены все оставшиеся спасательные отряды, срочно укомплектованные ветеранами из числа ранее уволившихся из Центоспаса сотрудников. Почти два миллиона частных дистанционных модулей, имевших активную противометеоритную защиту, собралось у Ноль-Врат в системе Виолетты, что являлась соседней с подвергшейся нападению. Эта акция была частной инициативой местной социальной сети геймеров и киберспортсменов, заявившей, что их игровое сообщество не допустит проникновения в родной мир ни единого Инса.
Но паукам в отличие от Людей не требовалось повторять дважды. Первый же их флот, высадившийся в атакованной системе, немедленно двинулся к Ноль-Вратам. Десятки тысяч кораблей Инсектората ежеминутно выходили из гиперпространства, и размеры атакующей армады стремительно увеличивались. Защитники Врат погибли раньше, чем пали планетарные укрепления, и боевые эскадры Инсектората устремились во Врата. Игровое сообщество встретило их залпами излучателей противометеоритных систем, но защита созданных для сражений вражеских кораблей показала высокую сопротивляемость к воздействию столь слабых энергий. Больше вреда паукам причинило само количество дистанционных модулей, буквально забивших собою все пространство перед Ноль-Вратами, что повлекло за собой множественные столкновения и замедлило проникновение врага. Кто-то из виртуалов даже успел порадоваться намечающемуся успеху. После этого через Врата прошла формация рыжих линкоров, и Инсы нанесли РЭБ-удар чудовищной силы. Импульс обратно-деструктивной связи оказался настолько силен, что почти два миллиона геймеров, подключенных к дистанционным модулям посредством нейроинтерфейса, погибли мучительной смертью от разрывающих синапсы агрессивных колебаний. Дистанционные модули превратились в необъятное поле металлолома, через рваную дыру в котором в систему Виолетты хлынул бесконечный поток рыжих кораблей. Началось жестокое истребление жителей обеих систем.
От безудержного проникновения захватчиков в глубь Содружества Людей спасла семья Дэльфийских инженеров-космостроителей, транзитом находившихся в системе Виолетты. Некто Ведущий Специалист Эооиуу с супругой оказались специалистами в области строительства Ноль-Врат. На личной яхте, преследуемые по пятам истребителями Инсов, они смогли добраться до выходных Врат и вручную отключить их, тем самым отрезав подвергшуюся нападению пару систем от основной цепи ноль-переходов Содружества. Дэльфийский инженер деактивировал Врата и даже успел перепрограммировать систему ракетной противометеоритной защиты. Засев внутри служебных полостей Ноль-Врат, двое Дэльфи больше часа отбивались этими ракетами от окруживших Врата Инсов. В результате формация пауков понесла серьезные потери и бросила бесполезные Врата. Инженер временно погиб в том бою, но жене удалось подобрать его ЭСС-модуль, добраться до аварийно-спасательной гиперкапсулы и совершить прыжок.
Что бы произошло, если бы эта пара не успела отключить Ноль-Врата, лучше не думать. Обе попавшие под удар системы оказались заполнены Инсами за несколько часов. Спастись удалось немногим. Жертвы исчислялись ужасающими цифрами. Планета Жемчужная, кислородный мир в системе Виолетты, являлась популярным в Содружестве курортом. Только на ее поверхности в момент нападения находилось более пяти миллиардов человек. Еще столько же Людей и Дэльфи числились в списках проживающих на орбите и в соседней системе, атакованной первой. Всего же за месяц войны жертвы среди населения Содружества уже превысили отметку в пятнадцать миллиардов человек. Потери Дэльфи оказались вдвое меньшими. Их армия каждый раз защищала Ноль-Врата, прикрывая эвакуацию беженцев, и отступала тогда, когда положение становилось критическим. Врата отключались, и всех, кто не успел уйти в гипер, ждала та же участь, что жителей человеческих миров. Остановить несметные флоты Инсектората Имперцы были не в силах.
И все же их потери были меньшими. Империя всеми доступными средствами наращивала численность вооруженных сил: на всех верфях выращивались боевые корабли, в каждой обитаемой системе Дэльфийского космоса уже были открыты вербовочные пункты и летные школы. Дэльфи, насколько хватало возможностей, пытались оказывать Людям военную помощь, разделяя свой и без того скудный военный флот, но это лишь едва продлевало агонию попавших под удар наших солнечных систем. Агрессоры захватили еще три человеческие системы с минимальными временными интервалами, и каждый раз только немедленное отключение Ноль-Врат спасало пространство Людей от неминуемого краха. Десять дней назад из Империи прибыло несколько комплектов расконсервированного оборудования дальнего обнаружения, находившегося в глубокой спячке еще со времен Последней Войны. Следящие комплексы срочно развернули в пограничных системах, и это позволило заранее обнаружить следующую атаку врага. Инсы нацелились на одну из пограничных ресурсных систем, и к ней уже двигался огромный флот.
Но даже эта осведомленность не дала возможности спасти всех. Даже несмотря на то, что в этой системе не было кислородных планет, эвакуировать один миллиард человек, проживающих и трудящихся на более чем двух десятках космических станций и планетарных разработках, за шестнадцать часов оказалось невозможно. Не хватило ни пропускной способности Ноль-Врат, ни имеющегося в системе парка космических судов. Почти семь миллионов Людей погибли, последние беженцы спасались бегством под огнем выходящих из гиперпространства передовых формаций боевых кораблей Инсектората. Экстренная Команда, последний оставшийся в живых отряд Центроспаса, и небольшая Дэльфийская эскадра сорок минут героически прикрывали собой спасающихся беженцев и почти в полном составе погибли в неравном бою. «Титан» Вячеслава перерезало боевым лазером, и Ранни потерял ноги. Его, бессознательного, чудом подобрал на гравитационную сцепку поврежденный Дэльфийский истребитель и утащил в Ноль-Врата за полминуты до их отключения. Ноги Вячеславу восстановили, но координация нервных импульсов новых рецепторов еще не стабилизировалась, и спасатель ходил медленно и немного неуклюже, словно опасался передвигаться по космической станции.
С тех пор на границе наступило зыбкое затишье. Инсы временно прекратили нападения на человеческое пространство и направили свои удары в глубь Империи. Военные консультанты Дэльфийского Генерального Штаба связывали это с заранее проведенной эвакуацией и действиями Экстренной Команды. Вероятнее всего, Владетель, руководивший атакой, понял, что Люди отказались от нейроинтерфейсов, а также имеют возможность отслеживать гиперпространство. И теперь пауки обдумывают возможные варианты развития событий. Имперские военные прогнозировали в скором времени новые нападения, в которых Инсекторат будет применять уже иную тактику. И эту короткую передышку следовало использовать с максимальной отдачей. Совет объявил мобилизацию и призвал всех вступать в ряды Центроспаса.
Сомневаться в том, что Содружеству срочно необходима армия, мог только законченный идиот, и таковых оказалось в избытке. Если внутри Имперского пространства выстраивались потоки добровольцев, протянувшиеся к армейским сборным пунктам, то внутри Содружества выстроились потоки беженцев, протянувшиеся в глубь обитаемых систем и далее, в мертвый космос. Люди семьями и целыми сообществами закупали круизные яхты и лайнеры дальнего следования, бесчисленные сетевые сообщества заказывали на вервях целые партии автономных космических станций вместимостью в сотни тысяч жителей. Вместо того чтобы сражаться за свою свободу, они стремились уйти в открытый космос и там, вдали от звездных систем, переждать, пока все успокоится. В блогах и прочих комментариях призывали избегать насилия и одновременно обвиняли во всем Древнего Командующего, мол, происходящее сейчас – это целиком его вина, надо было еще в конце Последней Войны приказать Центру уничтожить всех Чужих или промыть им мозги и так далее. Никто уже не помнил о том, что еще несколько месяцев назад подобные заявления считались бы антигуманными и нецивилизованными. Мгновенно образовались новые течения и их лидеры, назначавшие места сбора и даты отлета. Промышленность работала не столько на создание военной силы, сколько на производство средств автономного существования в мертвом космосе.
Лена прошла через межуровневый телепорт в уровень транспортных доков и провела рукой по воздуху, вызывая светосенсорный интерфейс. Девушка коснулась пальцем светящейся пиктограммы, и автоматика станции подогнала к ней свободное гравикресло. Она уселась на глубокий мягкий ложемент, и интерфейс вспыхнул пиктограммой готовности к полету.
– К личной яхте! – распорядилась Лена. – Держаться в верхнем транспортном коридоре.
Гравикресло, в просторечии «гравик», окуталось невидимой сферой энергозащиты и плавно набрало высоту, занимая указанный пассажиром воздушный эшелон. Когда-то очень давно, в бытность этого развлекательного комплекса военной базой, подобный полет был бы невозможен. Каждый погонный метр сооружения в те времена строго соответствовал нормам борьбы за живучесть. Невысокие потолки, множество уровней, разделенных на подуровни и отсеки, дублирующие друг друга лифтовые системы и кольцевые монорельсы, всё на автономном питании и тройных управляющих цепях – существование станции было подчинено одной цели: сражаться с врагом. Разгерметизация одного или десятка отсеков еще не означала гибели базы, она сохраняла возможность драться до последнего. С тех пор минуло более тысячи лет, и все здесь давным-давно по-другому. Роскошные интерьеры, изысканные номера, дорогая отделка, огромный центральный тракт, пролегающий через весь комплекс и заполненный потоками гравиков и частных флаеров… Впрочем, сейчас эти потоки далеко не так густы, как месяц-другой назад.
С тех пор как Содружество разместило здесь одну из двух военных летных школ и объявило коммерческо-развлекательный комплекс военной базой, посетителей здесь резко поубавилось. Сеть Содружества взрывалась бурями негодования, требуя от правительства и Центроспаса немедленно пресечь бесчинства агрессоров, при этом бросаться наперегонки на вербовочные пункты столичные блогеры и комментаторы особо не торопились. Основную часть добровольцев составляли жители окраинных систем и беженцы с захваченных Чужими планет, потерявшие родных и близких. Центральная же часть Содружества предпочитала сражаться с врагами посредством печатания буковок в сети, попутно организовываясь в сообщества, обзаводящиеся автономными космическими станциями и покидающие пространство Содружества. Совет Глав в угоду общественному мнению даже не рискнул назвать вновь создаваемые вооруженные силы армией, торопливо зачислив их в штаты фактически погибшего Центроспаса. Но и это мало чем помогло.
Добровольцев, вызвавшихся сражаться, оказалось менее двух миллионов, из которых едва половина обладала более-менее серьезным опытом реального пилотирования. Из них в срочном порядке, за трое суток, сформировали Первый Спасательный Флот, состоящий из двадцати тысяч «Незыблемых», укомплектованных «Титанами». Вот уже неделю как Первый Спасательный сражался с агрессорами в составе Дэльфийских Вооруженных Сил, численность которых за эти недели увеличилась более чем в пятнадцать раз. Потери были огромны, руководитель флота сообщал о двадцати процентах сотрудников, уже зачисленных в списки временно погибших. Ситуацию усугубляло то, что в гуще сражения подобрать выброшенный в космос ЭСС-модуль удавалось далеко не всегда, и более половины временно погибших, скорее всего, погибли навсегда. Это еще более распаляло возмущения в сети и подогревало лихорадку среди жителей центральной части Содружества, решивших бежать от войны.
Пока Совет Глав пытался если не прекратить, то хотя бы замедлить массовое бегство граждан, Центроспас спешно формировал из добровольцев еще пять флотов, для которых в срочном порядке производились оборудованные дополнительными системами защиты и нападения «Титаны» и «Незыблемые». Пока Первый Спасательный вел тяжелые бои, ежедневно отправляя в штаб Центроспаса сводки о боевых действиях, летные школы пытались на основании их анализа хоть как-то подготовить новые флоты к предстоящим сражениям. Инструкторов по реальному пилотированию не хватало, и Лена прекрасно понимала, почему Вячеслав всячески пытался оставить ее при школе. Но отсиживаться в тылу, подобно всем этим виртуальным тряпкам, ей решительно не хотелось. Тем более, когда лучшие представители Содружества жертвуют своими жизнями, защищая этих самых блогеров-комментаторов-интеллектуалов. Все ее друзья по «Эпосу» сражаются в Первом Спасательном с первого дня его формирования! А ей сначала пришлось заниматься разархивированием музейных банков данных, а вот теперь еще и направили в самую тыловую часть! Эпсилон Эридана, помимо кислородной планеты Лани, имеет еще и Аиинату, планету-океан, принадлежащую Дэльфийской Империи. Аиинату – близнец материнского мира Дэльфи, и Империя разворачивает в системе крупные силы, благо у них нет недостатка в добровольцах. У них другая проблема – чтобы вырастить корабли, требуется время. Живое оборудование не выплавишь на высокотехнологичном интеллектуально-производственном комбинате за несколько часов.
Единственное, что успокаивает, так это то, что ей придется осваивать настоящие перехватчики! Прямо скажем, она даже не представляла, как будет это делать, но от одной только мысли дух уже захватывает! Вячеслав прав, необходимо отдохнуть хотя бы сутки, чтобы огромный массив полученной с гипнограммами информации улегся в голове. Потом предстоит разобраться с новыми знаниями и обдумать, как лучше воплотить теорию в практику.
Гравик доставил ее к доку яхты, и Лена поднялась на борт своей бирюзовой розы. Пожалуй, к новому месту службы стоит лететь на государственном катере, а яхту она оставит матери. Роза имеет отличное оборудование для реального пилотирования, устанавливали по спецзаказу специально для тех самых углубленных курсов по реальным полетам. А у маминого катера нет ничего, кроме нейроинтерфейса. Мало ли что… Девушка уселась в пилотское кресло и подала диспетчерскому центру заявку на вылет. Спустя тридцать секунд ее роза уже мчалась среди космической пустоты, ожидая получения форсажного коридора. В первый же день войны Лена отключила нейроинтерфейс и с тех пор летала исключительно вручную, совершенствуя навык.
Бортовой интеллект сообщил о получении форсажного коридора, и она начала ускорение. Яхта легла на курс к Ноль-Вратам и перешла на сверхсветовую скорость. Навигационная сфера показала время до перехода – шесть минут. Вести яхту строго по прямой являлось занятием несложным, Лена включила автопилот и в который раз развернула перед собой демосферу с изображением боя корабля Посла Риулов с семнадцатью истребителями Инсов. Пилот Риулов не просто мастерски уклонялся от атак врага, в конечном итоге он смог оторваться от преследователей и уйти живым. При этом его стрелок поразил как минимум двоих противников. Вот что нужно изучать и анализировать в первую очередь. Перехватчик – малогабаритная машина, размерами она даже меньше кораблика Риулов. Фактически это пилотское кресло, увешанное оружием и зашитое в корпус. Значит, маневренность должна быть схожа. Соответственно и пилотаж тоже… Лена задумчиво смотрела на сверкающую лазерными лучами карусель, пытаясь представить последовательность действий столь умелого пилота.
fictionbook.ru
Древний. Расплата читать онлайн - Тармашев Сергей
— Держитесь за мной! Стреляйте только наверняка! — на него набросилось сразу несколько Инсов, и боевые манипуляторы десантного скафандра замелькали в рукопашной схватке.
Лена, обеими руками сжимая плазмопистолет, присела на корточки и прижалась к лежащему на боку разбитому имперскому скафандру, стараясь не смотреть на находящегося внутри погибшего Дэльфийского офицера. Вытекающая из разодранного скафандра вода была обильно окрашена кровью. Девушка изо всех сил пыталась подавить охвативший ее панический ужас и, сжавшись в комок, дергала из стороны в сторону стволом оружия, ожидая нападения врага. Вокруг творился сущий ад из взрывов, вспышек выстрелов, сверкающих энергетических клинков всевозможных форм и взлетающих вверх фонтанов крови. Бой в вакууме проходит бесшумно, но истеричная какофония ужаса и смерти, рвущая на куски каналы связи, звенела в голове страшнее грохота взрывов. Как все это началось, она даже не поняла. Скрижаль Риулов словно просканировала лидера Ваарси и Владетеля Инсов и вывела странную схему, показывающую устрашающие метаморфозы, произошедшие с их головным мозгом. Верховный Жрец воскликнул, что распознает в них Врагов, все выхватили оружие, но никто не стал открывать огонь. Лидер Ваарси заговорил вполне спокойно и даже посоветовал Хранителю уходить, и Лене показалось, что и на этот раз обойдется без кровопролития, как вдруг руководителей всех инопланетных делегаций скрутило ужасной болью, и Воины Инсов бросились в атаку.
Первый же залп лазерных лучей рассек на части Главу Моник Лиссо, и Лену не стошнило при виде дымящихся кусков плоти лишь потому, что все тело застыло от ужаса при виде стремительно приближающихся бронированных пауков. Инсы убивали всех, даже солдат своих союзников, не трогая лишь корчащихся на полу дипломатов. Воины Риулов и Дэльфийские десантники оказывали жестокое сопротивление, но быстро гибли под ударами многочисленных лазерных лучей и энергоклинков врага, имеющего огромное численное превосходство. Спасатели, составляющие охрану человеческого посольства, пытались применять парализаторы, но боевая броня Инсов легко отражала это воздействие. Кто-то успел выхватить плазмопистолет, произвел несколько выстрелов и даже попал в прыгающего прямо в лицо паука, но летящий бронированный Инс сшиб его с ног, и оба покатились под ноги сражающимся. Лена тоже пыталась стрелять, но поразить стремительно мелькающих Инсов не удавалось. Пауки в прыжке сбивали ее с ног, и только помощь Дэльфийского десантника отводила от нее неминуемую смерть. Один из телохранителей погибшего Герцога Эууаээ за прошедшую минуту сражения спасал ее от смерти уже в девятый раз.
Забившись между изломанными манипуляторами разбитого дэльфийского скафандра, Лена с замиранием сердца следила за кровавым сражением, пытаясь взять на прицел ближайшего врага. Плазмопистолет она держала в руках впервые, и теоретический курс обращения с оружием, полученный посредством гипнограммы, быстро доказал свою малую полезность без практических навыков. Руки дрожали, точка импульс-коллиматорного прицела прыгала, не желая останавливаться на цели, пальцы, судорожно сжимающие пистолетную рукоятку, болели от чрезмерного напряжения. Внезапно один из Инсов молниеносным прыжком ушел от удара боевого манипулятора дэльфи и запрыгнул десантнику за спину. Спустя мгновение паук уже вонзил в дэльфийский скафандр лазерный луч, пробил защитное поле и вцепился в спинную обшивку, нанося удары энергоклинками закованных в рыжую броню боевых лап. Десантник завертелся, хлестая по спине одним из манипуляторов в попытке избавиться от врага, и сражающиеся с ним Инсы воспользовались этим. В скафандр ударило сразу несколько лучей, и пауки одновременно совершили прыжок, стремясь ударом в грудь опрокинуть десантника. Дэльфи ответил ракетным залпом из обоих уцелевших ракетометов, и все вокруг потонуло в пламени разрывов.
Датчики гермокомбинезона зашлись в тревожном писке, сообщая о попадании носителя в область воздействия опасных энергий, и Лена инстинктивно распласталась по залитому кровавой водой полу. Пытаясь разглядеть, что произошло с Дэльфийским десантником, она подняла голову и прямо перед собой увидела Инса, пытающегося встать на лапы. Задняя пара его конечностей была размозжена взрывом, и паук был вынужден пригибать головогрудь к земле, чтобы держать равновесие. Они заметили друг друга одновременно. Инс вскинул энергоклинки, целясь человеку в голову, и Лена судорожным движением уткнула в него плазмопистолет, давя на спуск до хруста в пальцах. Гермокомбинезон выдержал первый удар, но остаточная энергия атаки оказалась сильна настолько, что у девушки потемнело в глазах от пронзившей голову боли. Бушующий в эфире хаос на мгновение стих, время растянулось, коробя звуки, и не выдержавший плазменных ударов в упор паук лениво и плавно разлетелся на куски, словно в замедленной съемке. Осколки рыжей брони ударили в гермошлем, вновь запищали датчики тревоги, показывая израсходованный до трех процентов ресурс защиты, и время вернулось в прежний бешеный темп.
Дэльфийский десантник, облепленный Инсами, отбивался от врагов единственным оставшимся манипулятором. Он вцепился в лапу одному из пауков, выдрал ее с корнем вместе со снопом искр и отшвырнул в сторону. Следующим ударом остро отточенное лезвие резака вонзилось в образовавшуюся дыру и насадило Инса на себя, словно на вертел. Сразу два паука вскочили десантнику на голову, и Лена начала стрелять в них, изо всех сил пытаясь удержать непослушный плазмопистолет в дрожащих руках и не зацепить Дэльфи. Один из пауков получил пару попаданий и понял, что его атакуют в спину. Инс развернулся и прыгнул, целя ей в голову. В этот момент манипулятор десантника с размаха ударил его прямо в полете, и лопающегося паука отбросило в сторону. Облепившие Дэльфи Инсы одновременно вонзили лазерные лучи в верхнюю полусферу скафандpa, бронированная машина дернулась и замерла. Из шипящей обожженной биоброней рваной дыры хлынула вода, густо окрашенная темной кровью.
— Ласкового солнца, уважаемая лейтенант Нисс! — Глава Фатно ждал ее в отдельном кабинете, куда Лену провели после целой череды антишпионских процедур. — Рад видеть вас в добром здравии. Не буду тратить времени даром. У Совета Глав есть для вас задание чрезвычайной важности. Вам предлагается принять участие в сверхсекретной миссии, от исхода которой, весьма вероятно, зависит исход войны.
— Это как-то связано с Риулами? — девушка внимательно посмотрела в глаза Главе. — Я права?
— Да, — подтвердил тот. — Давно догадались?
— Разве это сложно? — пожала плечами Лена. — Что еще могло потребоваться от меня Совету? Тем более после того, как все вы дружно целый месяц пытались сделать меня виноватой в том, что их Посол покинул пространство Содружества.
— Ничего подобного! — запротестовал Глава Фатно. — Никто не собирался вас обвинять! Мы лишь пытались выяснить причины! Если кто-то из Глав был с вами излишне резок, прошу принять мои официальные извинения от лица Совета!
— Три месяца прошло, — меланхолично поморщилась Лена, — чего уж теперь, я дважды успела забыть ту историю. Лучше объясните, чем я могу помочь Содружеству сейчас?
— Синод Риулов организует тайную встречу в некоей секретной точке своего пространства. — Глава бросил на Лену многозначительный взгляд. — На этой встрече будут присутствовать представители почти всех воюющих цивилизаций. На самом высоком уровне. Синод рассчитывает убедить их заключить мир и считает, что на это есть хорошие шансы. Совет Глав и Императорский Дом направляют туда своих представителей. Делегацию Содружества возглавит Глава Моник Лиссо, посольство Империи — брат Его Императорского Величества Герцог Эууаээ. Синод Риулов будет представлять Хранитель Еаурурис, и он настоял, чтобы вы были включены в состав нашей делегации.
— Я?! — удивилась Лена. — Но почему? Я историк, но не политик! В качестве боевого пилота? Но у нас есть более умелые специалисты! А у Риулов и подавно! Зачем Риулам понадобилась я?!
— Честно говоря, мы надеялись, что это вы ответите нам на этот вопрос! — признался Глава Фатно. — Видите ли, уважаемая Нисс, он ничего не объяснил. Сообщение пришло по каналам строжайше зашифрованной связи. Требование вашего присутствия имелось в тексте наряду с прочей информацией, и было неразумно рисковать конфиденциальностью, задавая уточняющие Вопросы. К тому же неизвестно, как Риулы на них отреагируют. У некоторых аналитиков сложилось мнение, что наши новые союзники слишком обидчивы. Итак, вы согласны выполнить просьбу Совета Глав?
— Согласна, — подтвердила она. — Когда вылетаем?
— Через два часа, — Борис Фатно утвердительно кивнул в ответ на ее удивленный взгляд. — Именно так, вы не ослышались. Объединенное посольство уже полностью подготовлено. Мы держим это в строжайшей тайне, Имперский Генеральный Штаб был категорически против использования каких бы то ни было средств связи в организационном процессе, все согласования велись посредством дипломатических курьеров.
Двери в кабинет открылись, и внутрь вошла полная женщина лет ста пятидесяти, облаченная в тогу Совета. Лена узнала Главу Моник Лиссо.
— Уважаемая Глава Лиссо, — Борис Фатно поднялся с кресла и взглядом указал на Лену, — позвольте представить вам уважаемую лейтенанта Лену Нисс, сотрудника Первого Спасательного Флота. Это о ней шла речь в сообщении Риулов. — Он обернулся к девушке: — Уважаемая Нисс, с этой минуты вы поступаете под руководство Главы Лиссо, решением Совета она назначена представителем Содружества на секретном саммите.
Женщины обменялись приветствиями, и Глава Фатно продолжил:
— Вылет посольства обеспечивает Дэльфийская сторона. Вы отправляетесь на флагман их эскадры прямо сейчас, союзники прислали корабль. Это обычный патрульный фрегат, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я очень сожалею, уважаемая Нисс, но вы не сможете предупредить о своем внезапном отлете никого, в том числе родных и близких. Таковы условия конфиденциальности. Если желаете, после отлета посольства я свяжусь с кем нужно и предупрежу, что некоторое время вы будете недоступны.
— Маме сообщите, она будет волноваться, — попросила Лена. Немного подумав, она добавила: — И академику Серебрякову, смотрителю Западного Земного Исторического Заповедника. Он сейчас вместе с одним из дэльфийских ученых работает в архивах Роса, мы созваниваемся почти каждый день, я подсказываю им, где что искать, и все такое… Все остальные мои друзья либо покинули Содружество и им все равно, либо служат в спасательных силах и не осудят меня за отсутствие.
— Я понял вас. — Глава Фатно быстро пробежался пальцами по светящейся неподалеку светосенсорной консоли. — Все будет сделано согласно вашим пожеланиям. Теперь же, уважаемые дамы, прошу вас отправляться.
На борт дэльфийского фрегата они вылетели на двух обычных общественных флаерах с тщательно затемненными окнами. Кроме Лены и Главы Лиссо, в состав посольства вошли еще два консультанта от Академии Наук, помощник Главы и известный ксенопсихолог. Забрав пассажиров, имперский патрульный фрегат полчаса патрулировал солнечную систему, словно выполняя обычные функции, после чего проследовал в астероидные поля Сириуса в сектор учебно-боевых тренировок и еще полчаса участвовал в учебных боях вместе с другими кораблями эскадры. Только потом капитан фрегата объявил, что все необходимые меры скрытности соблюдены, и отдал приказ кораблю идти на базу.
— Господин Миноритарный Акционер! — несколько сотрудников медицинской бригады подбежали к нему и поставили его на ноги. — Мы доставим вас в спасательную капсулу! — Один из них колдовал медицинским анализатором. — Надо торопиться!
— Куда торопиться, идиоты?! — Ваау в бешенстве оттолкнул от себя медика, схватил его за шиворот комбинезона и ткнул лицом в ближайший обзорный мультихроматрон, заполненный изображением мельтешащих вокруг обездвиженного флагмана истребителей Риулов. — Под огонь их орудий?! Далеко ты улетишь в капсуле?!
— Аварийные отделы приступили к ликвидации последствий! — перед Ваау возник штаб-менеджер. Из его глубоко рассеченной щеки текла кровь, одну руку он болезненно прижимал к телу. — Через семь минут передовые части нашего флота будут здесь!
— У нас нет этих семи минут, — Ваау обреченно махнул рукой, глядя на сплюснутые кубы Риульских крейсеров, окружающих флагман. — Они уничтожат нас следующим залпом! Сколько истребителей у нас в ангаре? Надо попытаться прорваться с боем!
— Ангар уничтожен прямым попаданием, — доложил кто-то из офицеров флагмана, держась за кровоточащий бок. — Капитан погиб, корабли охраны уничтожены. Силовая установка нестабильна, системы вооружения подавлены огнем врага. Мы ничего не можем сделать.
Спешащий на выручку флот открыл огонь, Риулы ответили, и начался обмен ударами. Долго врагам не выдержать, но эту победу отпраздновать не удастся. Корабли Риулов уже блокировали полуразрушенный линкор со всех сторон, и жить Миноритарному Акционеру оставалось несколько секунд.
— Флагман Риулов посылает запрос на установление связи! — вдруг выкрикнул один из операторов переговорного узла. — Они требуют разговора! Что делать?
— Соедините меня с ними! — немедленно отозвался Ваау. Возможно, командир Риулов осознал, что не уйдет из системы живым, и теперь хочет провести переговоры. Это дает шанс выжить, глупо им не воспользоваться!
Один из уцелевших мультихроматронов связи, частично покрытый трещинами, вспыхнул изображением Риула, облаченного в жреческие одежды. Ваау немедленно оценил уровень. Перед ним предстал Хранитель! Тот самый, за которым шпионы Ваау безуспешно охотились более двух месяцев в пространстве Людей. Вот почему его не могли разыскать! Он вернулся сюда. Что ж, неудивительно, от заключенного с Людьми и Дэльфи союза Риулам никакого толку. Однако появление Жреца да еще и Хранителя во главе небольшого флота говорит о том, что это не случайный разговор. Равно, как неслучайным было это внезапное нападение. Эта мысль придала ему уверенности в себе. Раз так, значит, убивать его Риул не собирается. Может, потянуть время искусной словесной игрой? Если это увенчается успехом, его собственный флот возьмет в кольцо войска Жреца, и можно будет вести диалог совсем по-другому!
Но Жрец оказался далеко не прост. Едва связь наладилась, Риул скользнул взглядом по скафандру Ваау.
— Младший Акционер Концерна Космофлота, как я понимаю? — Жрец безошибочно считал знаки различия Гегемонии, сразу обозначая себя как подготовленного и осведомленного противника. — Мое имя Еаурурис, я говорю от имени священного Синода Риулов. Вы командуете войсками Гегемонии, оккупировавшими эту солнечную систему?
— Миноритарный Акционер Ваау, командующий силами Гегемонии Ваарси в этом секторе! — с достоинством представился Ваау. — Чтобы исключить возможные элементы недопонимания, позволю себе обратить ваше внимание на тот факт, что ни уничтожение моей охраны, ни даже уничтожение меня лично не даст вам никаких возможностей покинуть эту систему живым. Посему предлагаю вам капитулировать. Со своей стороны обещаю сохранить жизнь вам и вашим сотрудником для передачи под юрисдикцию Судебного Концерна Гегемонии. До вынесения Судом решения все вы будете считаться военнопленными. Гарантирую достойное обращение и…
— Чтобы исключить возможные элементы недопонимания, позволю себе сразу перейти к делу! — перебил его Жрец. Ваау мысленно скривился. Уловка не удалась. — Через пять минут ваши войска полностью блокируют мой флот и лишат нас возможности покинуть эту систему, — спокойно продолжал Риул, — если оставить воинов умирать, прикрывая мой отход, то у меня есть три минуты для бегства. Я не желаю ни первого, ни второго вариантов. И потому даю вам, Миноритарный Акционер, ровно десять секунд на размышление. Либо вы отдаете приказ своим силам остановиться и прекратить огонь, либо умираете. Если решите жить и выполните мое требование, мы проведем приватную беседу, от которой зависит судьба всех рас Галактики. Ради этого сейчас гибнут мои воины. Итак, решайте! Обратный отсчет запущен.
Рядом с изображением Жреца возник таймер, демонстрирующий цифру «10», немедленно сменившуюся на девятку. Ваау задумчиво смотрел на истекающие секунды. Умирать, когда до победы в войне остались считаные месяцы, никакого желания не было. Но лучше погибнуть героем, на пике славы и уважения, чем навеки опозорить свое имя трусливой капитуляцией. Быть может, Генеральный Учредитель Ивва и простит ему сдачу в плен врагу, уступающему количеством в восемь раз, но раса Ваарси — никогда. Миноритарный Акционер Ваау является для народа безупречным национальным героем, живой легендой, от которой ждут бесконечную череду беспримерных подвигов. Капитулировать перед горсткой врагов, имея за спиной огромный флот! Столь чудовищное малодушие поставит крест на его репутации навсегда. С другой стороны, Риул явился сюда ради разговора, ему нет смысла врать. Что там еще за предлог он выдумал для беседы, не понятно, но и так ясно, что речь не пойдет о заключении мира или обсуждений условий капитуляции цивилизации Риулов. Милость победителя не вымаливают столь агрессивными методами, это не способствует установлению мира. Ваау дождался, когда таймер покажет цифру «2», и произнес:
— Ощущения другие, разница очень велика, — помог ей Ранни. — Я один раз проводил полет на перехватчике после того, как меня выписали из Медцентра. Слишком сложная машина, непонятен предел ее возможностей, держит в постоянном напряжении. Очень некомфортно. Я сорок пять лет отлетал на «Титанах» и знаю их вдоль и поперек, смысл переучиваться? По защите он лучше, да и вооружение теперь, после дополнительного усиления, не хуже. А управлять многократно проще, сама знаешь!
— Это точно, — согласилась Лена. — Чтобы освоить перехватчик времени потребуется не меньше года. И все же он… не знаю, как сказать… он совсем другой. Чувствуется, что он способен на многое, и только от тебя зависит, на что именно. — Девушка печально вздохнула: — В этом и кроется основная проблема. Я только-только начала к нему привыкать, но… не сложилось.
— Ладно тебе, — успокаивающим тоном произнес Вячеслав, — все еще очень неплохо закончилось. Предлагаю повторить учебную атаку. По местам!
Тройка «Титанов» скользнула в разные стороны, занимая стартовые позиции, и спустя пару секунд бросилась друг на друга. Лена выполняла боевые маневры, стараясь не упускать из виду Вячеслава. На «Титане» он летал, конечно, очень здорово тут было чему поучиться. Три дня назад, когда она еще находилась в Росе, Ранни связался с ней и сообщил, что ее заявление удовлетворено. Теперь она пилот одного из отрядов «Титанов» в составе Первого Спасательного. Возрождаемый Флот укомплектовывался здесь же, в системе Солнца, и ей надлежало в течение суток явиться на базу, расположенную на дальней орбите Сатурна. Сам он, как оказалось, тоже добился перевода в Первый Спасательный, в тот же отряд, сотрудниками которого числились оставшиеся в живых спасатели Экстренной Команды. Вячеслав переключил ее на свою жену и вышел из эфира, сославшись на дела. Лена немного поболтала с Талли и отправилась собираться, вызов застал ее сразу после возвращения из колонии Лемов, в дверях выходного шлюза.
Вместо запланированных нескольких часов она провела в Росе два дня, покидая бункер исключительно ради сна. Все это время она пыталась помочь Ведущему Специалисту Эооиуу в его поисках, будучи единственным из присутствующих, кто досконально знал Рос. Но тайна Наследного Принца, а позже Императора Ооээа, похоже, так и останется нераскрытой. Они перетряхнули все банки данных Роса, включая архивы, на первый взгляд не имеющие к загадке никакого отношения, но найти что-либо существенное так и не смогли. Все указывало на то, что Великий Серебряков и Император Ооээа так или иначе Работали с устройством «Нить». Но так как «Нить» была пустышкой, не более чем бутафорией, выходило, что никакого серьезного смысла в их действиях не существовало. Собственно говоря сама «Нить» также являлась одним из экспонатов Роса, и убедиться в ее фальшивости мог каждый. В конце концов, стало ясно, что вся эта история с тайным спецканалом связи с Тринадцатым, скорее всего, была специально выдумана Императором Ооээа в соавторстве с Серебряковым-младшим. Вероятно, сделали это для поддержания престижа и чувства гордости за свою работу у офицеров и бойцов Имперской армии.
Ведущий Специалист с супругой выразили желание остаться в Росе еще на некоторое время, чтобы перепроверить данные, а Лена напросилась к Петру Петровичу в попутчики, посетить колонию Лемов перед отъездом. На этот раз небольшой город — государство летучих мышей выглядел совсем иначе. Множество Лемов кружили над своим комплексом на разных высотах, словно следя за подступами к нему. Периодически те, что вели наблюдение, менялись местами с отдыхающими на растяжках мачт и реях скелетных конструкций особями. Каждые несколько минут от колонии в разные стороны на высокой скорости уходили группы Лемов и возвращались другие, видимо ушедшие в полет раньше. При приближении к колонии научного судна Роса одна из таких мышиных групп устремилась к нему навстречу и немедленно выстроилась вокруг, словно образовывая эскорт. Оказавшись возле мышиного города, Лена сразу же попала под пристальное внимание Лемов. Несколько сот мышей постоянно кружили над ней, а Иван Иваныч, солидно поздоровавшийся со старым Серебряковым поднятием псевдоладошки, несколько раз бросал на девушку внимательный взгляд.
— Они ведут себя словно военный флот, ожидающий вражеской атаки! — Лена вдруг поняла, что именно напоминает ей Поведение Лемов. — Дэльфийская эскадра, которая охраняет комплекс сверхдальнего обнаружения в астероидных полях Сатурна, действует точно так же!
— Я пришел к аналогичным выводам, — кивнул седой ксенобиолог. — Их поведение столь кардинально изменилось с началом вторжения Чужих. И что самое удивительное — как они узнали? Ведь их никто не предупреждал! И тем не менее они явно осведомлены о некоей угрозе и ожидают ее! При этом телеметрия не фиксирует никаких сигналов извне, хотя мозговая активность мышей возросла вчетверо. Это весьма и весьма удивительно. Я сознательно вызвался добровольцем на должность смотрителя Заповедника, дабы иметь возможность тщательнее изучить происходящие в колонии перемены. Можно смело заявить, что, несмотря на двенадцать веков сосуществования и реализацию множества программ по изучению Лемов, мы о них фактически ничего не знаем!
Эти религиозные фанатики не щадят себя, обильно поливая кровью каждый шаг обороняемых планет и космических станций. Армии Гредринианцев и Т’Хассмоа несут огромные потери. Прямо скажем, без помощи бесконечных войск Инсектората их наступление могло захлебнуться уже не менее четырех-пяти раз. Города, станции и колониальные поселения на нежилых планетах держатся до последнего воина, после чего достаются победителям заминированными, с запущенными таймерами самоликвидации. Миллионы смертников добровольно остаются на обитаемых планетах, и даже после полной победы сил десанта партизанская война еще долго тлеет в труднодоступных частях этих миров. Союзники вынуждены уничтожать на каждой планете всех Риулов до последнего, чтобы их колонисты могли передвигаться по захваченным территориям без сопровождения войск. Эта солнечная система была последней в пространстве Риулов. Союзники не могли взять ее больше двух месяцев, несмотря на серьезное численное преимущество. Переломить ситуацию удалось лишь тогда, когда по приказу Генерального Учредителя Ваау привел сюда мощный флот Ваарси, усиленный кластерами Инсектората. Великий Ивва обеспокоился серьезными потерями среди Гредринианцев и Т’Хассмоа. Генеральный настолько велик, что успевает заботиться обо всех!
Теперь сопротивление Риулов сломлено, горе-союзнички уже штурмуют планету, соревнуясь между собой, кто успеет захватить больше территорий. Вскоре придет пора делить пространство Риулов, и от того, кто сколько отвоевал, напрямую будет зависеть, кому что достанется. Силы Инсектората ушли на ремонт и перегруппировку, и Ваау осталось лишь завершить разгром жалких остатков обороняющихся. Это вопрос десяти — пятнадцати часов, после чего про Риулов можно будет забыть. Да, они укрылись в Туманности Смерти, и их там миллиарды, но выйти оттуда столь же трудно, как и войти, так что при должной блокаде особой угрозы их войска представлять не будут. Всё это мало заботило Миноритарного Акционера. Пространство Риулов отойдет к союзникам, вот пусть они и ломают головы над обеспечением безопасности. Он же поведет освободившиеся армии Ваарси и Инсектората на уничтожение Дэльфи. Их технологии мощны и опасны, особенно традиционное превосходство в области систем дальнего обнаружения. С водоплавающими придется возиться еще долго, единственный вариант тут — это массированные атаки с многократным численным превосходством.
Вот почему наиболее оптимальным решением сейчас было бы быстрое уничтожение Людей. Пока это можно осуществить легко и без проблем, малой кровью, не увязая в затяжных боях, как увязли Гредринианцы и Т’Хассмоа в пространстве Риулов.
— Господин Миноритарный Акционер, разведывательные корабли обнаружили засаду врага! — доложил штаб-менеджер, прерывая размышление Ваау. — Приступаем к уничтожению! Транслировать Риулам предложение сложить оружие и капитулировать?
— Они не станут сдаваться, — Ваау отрицательно кивнул, — не тратьте времени напрасно. Открывайте огонь.
— Зафиксировано формирование зоны выхода из гиперпространства! — неожиданно доложил топ-менеджер РЭБ-флотилии. — Место выхода совпадает с местом ухода флота Инсектората.
— Они вернулись? — нахмурился Миноритарный Акционер, — вероятно, что-то изменилось. Поступали ли какие-либо сообщения от Советников Королевы-Матери на мое имя?
— Нет, господин Миноритарный Акционер! — отрапортовал топ-менеджер. — Я бы немедленно сообщил вам либо штаб-менеджеру! Никаких сообщений…
Резкая трель тревожного сигнала оборвала его на полуслове, и световая индикация высокой степени угрозы вспыхнула на информационных полях всех мультихроматронов капитанского мостика.
— Боевой флот Риулов в системе! — испуганно воскликнул штаб-менеджер, побледневший, словно снег, от одного взгляда на данные идентификаторов. — Шесть тысяч кораблей и двенадцать тысяч истребителей! Мы в зоне досягаемости их оружия!
— Вернуть флот!!! — закричал Ваау. — Все корабли сюда! — он судорожно дернулся, разворачиваясь к капитану флагмана: — Чего вы стоите?! Открывайте огонь! Начинайте ускорение! Уводите нас отсюда немедленно!!!
Эфир флота взорвался десятками команд, и на капитанском мостике вспыхнула лихорадочная суета. Штабные менеджеры забегали, члены экипажа уткнулись в боевые посты, мультихроматроны замигали сменяющими друг друга данными, кто-то уже вызывал на мостик медицинскую бригаду. Флот Риулов произвел залп и бросил на сближение формации истребителей. Пространство вокруг флагмана Ваарси заполыхало взрывами, и Ваау понял, что его личная охрана в один момент поредела на треть.
— Слишком медленно, капитан! — заорал он. — Слишком! Быстрее! Быстрее! — Ваау обернулся к штаб-менеджеру: — Почему не велось наблюдения за гиперпространством?! Как они смогли так просто оказаться здесь?!!
— Мы побеждали, господин Миноритарный Акционер… — сбивчиво залепетал полумертвый от страха штаб-менеджер, — бой уже заканчивался… никто не думал…
— А стоило бы думать!!! — завопил Ваау. — Где флот?!! Нас сейчас расстреляют как беззащитный гражданский рудовоз!!!
— Флот уже начал сближение… — промямлил штаб-менеджер, — все двигаются к нам… сорок семь тысяч кораблей…
— Я прекрасно знаю, сколько у меня с собой кораблей! — взвизгнул Ваау. — Болваны! — Он бросил полный злобы взгляд на штабных менеджеров. — Пошел вон! — это относилось к ближайшему из них.
Миноритарный Акционер бросился к центральному тактическому мультихроматрону, чтобы лично руководить операцией по собственному спасению. Но все было тщетно. Флот, на предельной скорости возвращающийся из зоны астероидного пояса, не успевал. Риулы оказались гораздо ближе. Их линкоры вели прицельный огонь, выводя из строя корабли охраны один за другим, их штурмовые флотилии стремительно приближались, их истребители уже вились вокруг флагмана. Повсюду кипел бой, и его линкор находился в самом его центре. Что бы он ни предпринял, это не поможет. Да, через десять, максимум двенадцать минут Риулы будут окружены, и деться им будет, кроме как на тот свет, некуда. Но еще раньше они отправят к праотцам Миноритарного Акционера Ваау на глазах его собственного флота. Штурмовые флотилии врагов сблизились с флагманом и нанесли удар. Линкор тряхнуло, и Ваау полетел на пол. Взвыли аварийные сирены, заглушая хруст ломающихся переборок, откуда-то посыпались искры, разлетевшийся вдребезги тактический мультихроматрон заволокло дымом.
